Angkatan Laut AS memprioritaskan kemampuan mempersenjatai kembali kapal yang 'mengubah permainan'

WASHINGTON — Pada awal Oktober, Angkatan Laut AS memuat ulang tabung rudal kapal perusak menggunakan derek di kapal tambahan yang ditarik di samping kapal perusak, bukan derek di dermaga yang sudah ada.

Memuat ulang sistem peluncuran vertikal, atau VLS, merupakan manuver yang menantang, mengingat derek harus menahan tabung rudal secara vertikal, sambil perlahan menurunkan bahan peledak ke lubang kecil sistem di dek kapal.

Itu juga manuver yang belum bisa dilakukan Angkatan Laut di laut. Demonstrasi ini berlangsung saat kapal perusak Spruance diikat ke dermaga di Pangkalan Udara Angkatan Laut Pulau Utara, sebagai langkah pertama dalam menciptakan kemampuan mempersenjatai kembali ekspedisi.

Namun dalam waktu dekat, evolusi yang sama antara kapal perang dan kapal tambahan dapat terjadi di pelabuhan mana pun atau perairan terlindung di seluruh dunia. Suatu hari nanti, bahkan mungkin terjadi di lautan terbuka, berkat upaya penelitian dan pengembangan untuk mendukung prioritas utama sekretaris Angkatan Laut.

Carlos Del Toro mengincar kemampuan mempersenjatai kembali di laut ini sebagai salah satu dari beberapa langkah yang harus diambil oleh layanan tersebut mempersiapkan konflik di Pasifik; langkah lain termasuk memperkuat kemampuan logistik dan mengidentifikasi galangan kapal asing yang dapat melakukan perbaikan kapal yang rusak akibat pertempuran.

Saat ini, kapal penjelajah dan kapal perusak Angkatan Laut hanya dapat memuat dan membongkar kantor di dermaga yang sudah mapan dengan infrastruktur yang disetujui. Untuk armada Pasifik, lokasi reload ini berada di Jepang, Guam, Hawaii, dan California.

Tapi dalam konflik dengan Cina — Ancaman geopolitik No. 1 yang dinyatakan sendiri oleh Pentagon — para pejuang ini dapat dengan mudah menembakkan semua misil mereka hanya dalam satu atau dua pertempuran, setelah itu mereka akan meninggalkan pertarungan untuk mengisi ulang.

TERKAIT

Tapi dermaga di Jepang dan Guam bisa dihancurkan, atau daerah sekitarnya bisa diperebutkan cukup banyak sehingga kapal di sisi dermaga akan terlalu rentan. Berlayar ke Hawaii untuk mengisi ulang akan membuat kapal keluar dari pertempuran selama dua minggu atau lebih, dengan biaya perjalanan ke California setidaknya tiga minggu.

Bagi Del Toro, ini tidak bisa diterima.

Menyebut kemampuan mempersenjatai kembali di laut “mengubah permainan,” dia mengatakan kepada audiens New York akhir tahun lalu bahwa “dapat dengan cepat mempersenjatai kembali tabung peluncuran vertikal kapal perang kita di laut akan secara signifikan meningkatkan kekuatan tempur ke depan yang gigih dengan kekuatan saat ini. .”

Kerentanan yang sudah berlangsung lama

Del Toro baru 18 tahun berkarier sebagai perwira angkatan laut ketika dia mengambil alih komando kapal perusak Bulkeley pada tahun 2001. Pada saat itu, Angkatan Laut telah kehilangan kemampuannya untuk mempersenjatai kembali kapal perusak di laut.

Layanan tersebut memiliki kemampuan seperti itu dengan platform sebelumnya, tetapi ketika kapal dan rudal baru memasuki armada dan Perang Dingin berakhir, layanan tersebut memilih untuk tidak menggunakan sumber daya untuk mengembangkan metode persenjataan baru.

Dua dekade kemudian, ketika Del Toro dilantik sebagai sekretaris Angkatan Laut, dia segera menangani masalah logistik dinas angkatan laut.

“Tanpa diragukan lagi, logistik naik ke atas dalam hal prioritas yang diperlukan — logistik dalam hal kehadiran ke depan yang akan kita perlukan di Indo-Pasifik, untuk mengerahkan suku cadang dan perbekalan serta pasukan dan segala sesuatu yang kita butuhkan, selain kemampuan yang dibutuhkan kapal individu untuk dapat mempersenjatai kembali,” katanya kepada Defense News pada 17 Februari.

Dia menempatkan kapal-kapal yang dipersenjatai kembali di laut dalam daftar celah terkait logistik yang harus ditutup oleh Angkatan Laut.

“Selama beberapa dekade, ini adalah sesuatu yang benar-benar kami pelajari, dan sekarang saatnya untuk melakukan investasi yang diperlukan sehingga kami dapat mempersenjatai kembali kapal penjelajah atau kapal perusak kami atau fregat masa depan kami … di laut, jika kami dipanggil untuk berperang. perang,” katanya.

Ahli operasi maritim dan logistik angkatan laut sepakat.

“Dengan asumsi pertempuran berlangsung lebih lama dari satu beban rudal, Anda perlu merotasi penembak untuk mengisi ulang dan kembali ke lokasi pertempuran,” kata James Holmes, mantan perwira perang permukaan dan ketua strategi maritim JC Wylie di Angkatan Laut. Perguruan Tinggi Perang.

“Jika pertarungan terjadi di Selat Taiwan atau Laut China Selatan, jauh dari pelabuhan terdekat yang dapat melakukan pengisian ulang, Anda akan menghentikan para pejuang dari jalur tembak untuk waktu yang cukup lama. Kami mungkin berhasil jika kami memiliki armada besar dan banyak penembak untuk diputar; tetapi armada kami sangat kurus, dalam hal jumlah, ”tambahnya. “Kami membutuhkan yang terbaik yang bisa kami dapatkan dari setiap platform, dan itu berarti mempersenjatai kembali dekat dengan medan pertempuran dan kembali beraksi dengan cepat.”

Tim Walton, rekan senior di Pusat Konsep dan Teknologi Pertahanan Institut Hudson, yang telah banyak menulis tentang topik mempersenjatai kembali di laut, mengatakan Del Toro mengenali “peluang besar dari kemampuan mempersenjatai kembali VLS yang baru.”

Memang, Walton menulis dalam a Studi 2019 untuk Pusat Kajian Strategis dan Anggaran bahwa menerjunkan hanya dua atau tiga kapal yang dapat mempersenjatai kembali kapal penjelajah dan kapal perusak di Pasifik Barat atau Tengah akan, dengan mengembalikan kombatan Angkatan Laut ke stasiun lebih cepat, akan menambah setara dengan 18 kapal penjelajah dan kapal perusak lagi dalam armada.

“Dilihat dari sudut pandang ini, armada VLS yang mempersenjatai kembali kemampuan di laut dapat memberikan 'nilai' bagi kombatan yang setara setidaknya $11-37 miliar, dan akan menjadi investasi pengembalian tinggi untuk Angkatan Laut,” kata Walton kepada Defense News.

“Angkatan Laut AS semakin fokus untuk mengidentifikasi opsi berbiaya rendah dan berdampak tinggi yang dapat dengan cepat meningkatkan efektivitas operasional armada dan pasukan gabungan,” tambahnya. “Pengenalan cepat kemampuan untuk mempersenjatai kembali VLS di laut atau di pelabuhan akan berdampak besar pada efektivitas operasional.”

Kesuksesan campuran dalam pengembangan teknologi

Memperbaiki kapal hari ini hanya dapat dilakukan di pelabuhan tertentu. Kapal perusak atau kapal penjelajah diikat ke dermaga; derek, peralatan pendukung, dan personel berada di dermaga; dan satu per satu mereka mengangkat tabung rudal dari dermaga, lalu perlahan-lahan menurunkannya ke dalam sel peluncur di kapal.

Langkah pertama untuk menjadikan evolusi ini lebih bersifat ekspedisi adalah menempatkan semua derek, peralatan, dan personel di kapal pendukung alih-alih di dermaga. Dengan melakukan ini, seorang kombatan dapat berlabuh di dermaga mana pun - terlepas dari infrastrukturnya - dan membuat kapal pendukung ditarik untuk mengisi ulang sel rudal.

Pilihan lain akan melibatkan berlabuh di perairan tenang: di pelabuhan, sisi bawah angin sebuah pulau yang terlindung dari angin dan arus, atau badan air lain yang cukup dalam untuk memungkinkan kapal perusak masuk tetapi cukup tenang untuk menjaga kapal perang dan kapal pendukung tidak terlalu bergoyang.

Tetapi kondisi akhir yang ideal adalah kemampuan mempersenjatai kembali di lautan terbuka. Kapal Angkatan Laut hari ini mengisi bahan bakar dan memasok di laut, berlayar bersama a Komando Sealift Militer kapal tambahan dengan kecepatan sekitar 12 knot untuk memindahkan barang dan bahan bakar. Meskipun armada dapat melakukan ini dengan aman saat mengirimkan makanan, surat, suku cadang, dan peluru, layanan tersebut saat ini tidak dapat dengan aman melewati rudal tanpa risiko kerusakan pada senjata atau tabungnya.

Sebuah kapal pendukung yang mampu melakukan misi mempersenjatai kembali di laut ini akan membutuhkan beberapa fitur, menurut Jeff Green, manajer program penelitian dan pengembangan sealift strategis di Divisi Carderock dari Naval Surface Warfare Center di Maryland.

Sebagai permulaan, diperlukan ruang dan peralatan untuk mengangkut dan menangani tabung rudal dengan aman, kata Green kepada Defense News. Dan itu harus mampu dengan aman berlabuh melawan atau bermanuver dekat di samping kombatan. Itu juga akan membutuhkan peralatan di atas kapal untuk tidak hanya mentransfer tabung rudal ke kapal perusak, tetapi juga untuk memastikan tabung itu vertikal saat dimuat ke dalam tabung peluncur di dek kapal perang.

Angkatan Laut telah lama mempelajari masing-masing bagian itu. Dua yang pertama dicapai dalam demonstrasi jatuh antara kapal perusak Spruance dan Ocean Valor, sebuah kapal pendukung lepas pantai yang dikontrak oleh Military Sealift Command yang berfungsi sebagai platform penelitian dan pengembangan.

Yang ketiga, yang melibatkan transfer rudal yang sebenarnya, tidak berjalan dengan baik.

Kapten Kendall Bridgewater, komodor dari Military Sealift Command Pacific, mengatakan kepada Defense News pada 23 Februari bahwa tim tersebut melakukan dua demonstrasi antara 30 September dan 7 Oktober: satu dipersenjatai kembali di dermaga di Naval Air Station North Island, dan satu di jangkar di Teluk San Diego.

Selama demonstrasi pertama, Spruance diikat ke dermaga, dan Ocean Valor menggunakan sistem pemosisian dinamis untuk mendekat dan melayang dalam posisi bahkan saat dereknya mengayunkan replika tabung rudal ke geladak kapal perusak, kata Bridgewater.

Pada demonstrasi kedua, Spruance meninggalkan dermaga dan berlabuh di Point Loma, di Teluk San Diego. Ocean Valor melakukan pendekatan yang sama dan menggunakan sistem pemosisian dinamis untuk menjaga jarak tetap dari kapal perusak, meskipun angin dan arus lebih kencang di lokasi ini.

“Sayangnya, [transfer rudal] itu tidak dapat dilakukan karena kami melihat bahwa kami memiliki gerakan berlebihan antara kedua kapal” di luar batas keselamatan, kata Bridgewater. “Kami mengalami ayunan yang berlebihan dengan derek, yang tidak memungkinkan kami untuk mencapai bagian berlabuh.”

Jadi apa artinya itu untuk pengembangan di masa depan?

Ocean Valor - bertindak sebagai pengganti kapal Komando Sealift Militer yang ada atau yang akan datang - menyelesaikan langkah pertama untuk menyimpan dan menangani rudal. Bridgewater mengatakan kapal tersebut tidak mengalami modifikasi khusus untuk memenuhi misi ini; sebaliknya, itu hanya membutuhkan derek yang tepat, perlengkapan kemiringan, dan personel yang dibawa ke kapal.

Langkah kedua adalah berlabuh dengan aman atau berlayar di samping kapal perang. Bridgewater mengatakan Ocean Valor dan Spruance dilengkapi dengan sensor untuk sistem pemosisian dinamis, yang pada dasarnya mengendalikan kemudi dan tenaga Ocean Valor dan menjaga kapal tetap di tempat yang tepat relatif terhadap Spruance.

Kedua kapal itu berjarak sekitar 60 kaki di dermaga dan 90 kaki di jangkar - sangat dekat, dalam operasi angkatan laut - dan Bridgewater mengatakan bahwa sistem tersebut bekerja dengan sangat baik sehingga menurutnya bumper yang digunakan selama demo tidak diperlukan di masa mendatang.

Namun langkah ketiga — memindahkan misil dari kapal pendukung ke kapal perusak, dan berhasil masuk ke sel VLS — adalah tantangan yang tersisa.

Bridgewater mengatakan bahwa, meskipun Ocean Valor dan Spruance memegang posisi yang benar relatif satu sama lain ketika yang terakhir berlabuh, mereka terlalu banyak terombang-ambing oleh angin dan arus sehingga derek tidak dapat dengan aman mengayunkan replika tabung rudal ke kapal perusak, dan tentu terlalu banyak untuk memungkinkan personel di Spruance cukup dekat untuk memandu replika ke dalam sel peluncur.

“Mencapai keadaan akhir akan membutuhkan penelitian dan pengembangan lebih lanjut. Kami adalah bagian dari salah satu langkah untuk sampai ke sana, dan langkah selanjutnya akan dilakukan oleh para ahli di pusat perang Angkatan Laut, termasuk tim Green di Carderock, menurut Leonard Bell, wakil komodor di Military Sealift Command Pacific.

Komitmen untuk mencari solusi

Del Toro bertemu di San Diego dengan para pelaut dan warga sipil yang terlibat dalam demonstrasi Spruance. Meski bagian jangkar gagal, sekretaris tetap bertekad untuk menyempurnakannya mempersenjatai kembali kemampuan ekspedisi dan mengirimkannya secepat mungkin.

Dia mencatat bahwa Kantor Penelitian Angkatan Laut dan organisasi Angkatan Laut lainnya sedang mempelajari berbagai opsi untuk “mempercepat jumlah waktu dan lokasi di mana kita dapat dengan mudah mempersenjatai kembali kapal kita di laut. Jadi Spruance adalah yang pertama dari eksperimen teknologi yang kami kejar; mungkin akan ada lebih banyak investasi tambahan” yang akan diminta Angkatan Laut pada tahun fiskal 2025 dan tahun fiskal 2026, katanya kepada Defense News.

Melakukan persenjataan kembali di laut terbuka “akan menjadi tujuannya. Tapi kami mulai dari pelabuhan yang aman untuk dapat membuktikan bahwa kami benar-benar dapat melakukan ini. Kita dapat belajar dari eksperimen tersebut, dan kemudian kita dapat melihat apa lagi yang perlu diinvestasikan oleh Office of Naval Research untuk kemampuan laut terbuka, kata Del Toro.

Kondisi angin dan laut di lautan “membuatnya menjadi masalah yang menantang,” akunya. “Tapi kami harus berbuat lebih baik, dan itulah mengapa kami ingin mulai melakukan investasi itu sekarang sehingga kami bisa mendapatkan tempat yang lebih baik dua, tiga tahun dari sekarang,” tambahnya.

Green mengatakan Angkatan Laut telah mengembangkan beberapa sistem derek yang dapat bekerja lebih baik daripada sistem generik yang digunakan di Ocean Valor, sebagai bagian dari solusi jangka pendek untuk menempatkan derek dan peralatan pendukung di dermaga yang tidak bersertifikat Angkatan Laut atau di kapal tambahan.

Dalam jangka panjang, ada konsep lain yang membutuhkan penggunaan sistem katrol yang memindahkan wadah makanan dan persediaan selama pengisian ulang berlangsung. Konsep TRAM - atau mekanisme persenjataan kembali yang dapat dipindahkan - berusia 20 tahun, tetapi sebelumnya secara teknologi tidak layak. Angkatan Laut tidak berinvestasi dalam konsep tersebut, tetapi Del Toro menggambarkannya sebagai ide yang “menjanjikan” pada konferensi American Society of Naval Engineers baru-baru ini.

Halangannya, bagaimanapun, adalah bahwa misil, setelah dipindahkan oleh sistem katrol ke kapal perusak, terlalu besar dan berat untuk penanganan yang aman di dek kapal perusak, dan masih harus dimuat secara vertikal ke peluncur. Green mengatakan Angkatan Laut juga mengembangkan “peralatan untuk memasukkan dan mengeluarkan tabung VLS dari peluncur,” yang dapat digunakan bersamaan dengan derek atau dikirim melalui TRAM.

Tidak jelas seberapa cepat upaya pengembangan ini akan matang, atau kapan Angkatan Laut selanjutnya akan melakukan uji coba di laut.

Bagi Holmes, pakar Naval War College, teknologinya seharusnya tidak terlalu sulit secara teori — Angkatan Laut hanya perlu melakukan investasi yang cukup.

“Secara konseptual tidak sulit sama sekali. Anda pada dasarnya hanya memasukkan silinder ke silo silinder yang sedikit lebih besar, ”katanya. “Tetapi komitmen kepemimpinan untuk memecahkan masalah sangat lambat dibangun” — sampai sekarang.

“Dibutuhkan komitmen dari pimpinan puncak untuk mewujudkan hampir semua hal di Angkatan Laut. Dan pemimpin senior mana yang akan menginvestasikan waktu dan energi yang terbatas dalam kemampuan seperti itu sebelum menjadi jelas bahwa kurangnya kemampuan itu berarti perbedaan antara kemenangan dan kekalahan?” dia menambahkan. “Kami sebagai Angkatan Laut tidak menganggap serius tantangan China terlalu lama, dan sekarang kami berusaha keras untuk memperbaiki masalah yang seharusnya sudah lama kami perbaiki seandainya kami menanggapi tantangan itu dengan serius.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/naval/2023/03/28/us-navy-prioritizes-game-changing-rearming-capability-for-ships/