Membuka kunci masa depan pertanian – Wawancara dengan co-founder & CEO Solynta Hein Kruyt | UE-Startup

Selamat datang di wawancara yang menampilkan Hein Kruyt, Co-founder & CEO solynta, sebuah startup Belanda yang merevolusi pertanian melalui pemuliaan kentang hibrida untuk mengatasi krisis pangan global.

Dalam wawancara ini, kita akan mengeksplorasi teknologi pertanian inovatif Solynta, yang memungkinkan pengembangan benih kentang hibrida sejati. Benih-benih ini menawarkan pilihan kentang non-transgenik, tahan hama, andal, dan berkelanjutan kepada petani, sehingga memperkuat industri pertanian. Hein akan berbagi tantangan yang dihadapi Solynta saat membangun dan memperkuat posisinya serta cara mereka mengatasinya. Kami juga akan mendapatkan wawasan tentang strategi mereka untuk mendapatkan pendanaan yang signifikan dan visi menarik mereka untuk masa depan.

Bergabunglah bersama kami saat kami mengetahui bagaimana ilmu pengetahuan dan teknologi Solynta meningkatkan penghidupan petani dan berkontribusi terhadap ketahanan dan keberlanjutan pangan global.

Bisakah Anda memandu kami melalui perjalanan kewirausahaan Anda dan bagaimana hal itu membawa Anda menjadi salah satu pendiri Solynta?

Perjalanan kewirausahaan ini dimulai ketika saya menjabat sebagai Chief Financial Officer di sebuah pemulia benih tomat global. Di sana, saya menjajaki peluang pertumbuhan lebih lanjut bagi perusahaan kami, termasuk kemungkinan usaha di dunia kentang. Kentang bukanlah pilihan pertama saya, karena pertumbuhan logistiknya yang menantang, mudah rusak, ukurannya yang besar, dan kurangnya inovasi menyebabkan rendahnya margin. Namun anggota tim saya berpendapat bahwa kentang satu keluarga dengan tomat dan dapat menghasilkan pembiakan serupa. Namun, tidak seperti tomat, petani tidak menggunakan benihnya (disebut benih kentang asli) untuk menanami lahannya karena benihnya tidak sama. Sebaliknya, para petani dikutuk untuk menggunakan umbi-umbian tahun lalu. 

Pada malam yang sama, saya melakukan penelitian untuk memahami potensi peluang kentang. Saya segera menjadi jelas: jika kita dapat mengaktifkan pemuliaan hibrida pada kentang dan menyediakan benih kentang yang sebenarnya kepada dunia, potensi pertumbuhannya tidak akan terbatas. 

Tantangannya adalah mencapai kesuksesan dalam pemuliaan kentang hibrida. Faktanya, banyak yang menganggap pencarian ini sebagai “Cawan Suci” dalam pemuliaan kentang. Seorang direktur R&D baru bergabung dengan perusahaan, dan dia berbagi antusiasme saya terhadap konsep tersebut. Faktanya, dia telah mencoba meyakinkan universitasnya untuk meneliti topik tersebut namun tidak berhasil karena semua peneliti kentang tahu bahwa hal tersebut tidak mungkin dilakukan.   

Kombinasi bisnis dan sains ini terasa seperti sebuah kebetulan. Kami memulai dengan lima proyek penelitian, empat di antaranya tidak berhasil. Ketika perusahaan diakuisisi, pemilik baru tidak tertarik mendanai pekerjaan kami. Hal ini merupakan isyarat bagi kami untuk meluncurkan proyek kentang mandiri (tentu saja dengan persetujuan pemangku kepentingan). 

Dengan hanya tersisa satu proyek penelitian potensial, kami melanjutkan rencana yang diakui berisiko tinggi untuk mengubah kentang menjadi tanaman hibrida. Banyak kelompok penelitian di seluruh dunia telah mengeksplorasi gagasan ini dan memutuskan bahwa hal itu mustahil, namun saat itu kami belum mengetahuinya. 

Apa yang dilakukan Solynta, dan menurut Anda mengapa hal tersebut relevan dan tepat waktu dalam konteks saat ini? 

Karya Solynta sangat relevan dengan dunia saat ini. Saya akan mulai dengan berbagi lebih banyak tentang kentang sebagai latar belakang. 

Kentang mungkin merupakan tanaman pangan terpenting di dunia, dengan potensi tertinggi untuk memenuhi kebutuhan pangan penduduk yang terus bertambah. Tumbuh hampir di mana-mana, menawarkan nutrisi yang lebih baik dibandingkan sereal seperti beras dan gandum, dan membutuhkan lebih sedikit air. Namun ada dua kelemahan utama pada tanaman tersebut, yaitu tempat Solynta beroperasi.

1. Benih versus umbi benih

Petani secara tradisional menanam tanaman kentang dengan menggunakan umbi tahun lalu. Dibutuhkan 2,500 kg umbi-umbian untuk ditanam dalam satu hektar, dan umbi-umbian tersebut sering kali penuh dengan penyakit dan kontaminan lainnya. Kentang sulit dikirim dan disimpan, dan truk pengiriman umbi benih menyebarkan penyakit kentang ke seluruh dunia. Dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menghasilkan bahan tanam dalam jumlah yang cukup. 

Sebagai perbandingan, benih kentang asli Solynta hanya membutuhkan 25 gram benih murni dan sehat untuk ditanam dalam satu hektar. Mereka benar-benar bebas penyakit dan mudah dikirim dan disimpan. Kita juga dapat menghasilkan benih jauh lebih cepat dibandingkan umbi-umbian karena satu tanaman kentang menghasilkan 5,000 benih per tanaman, sehingga skala rantai pasokannya 500 kali lebih cepat dibandingkan sistem berbasis umbi-umbian tradisional (yang hanya menghasilkan sekitar 10 umbi-umbian per tanaman). Dan tentunya petani tidak kehilangan 10% hasil panennya karena harus menyimpan umbinya untuk ditanam tahun depan.

2. Pembibitan kentang merupakan suatu tantangan. 

Berikut ini contohnya: varietas Russet Burbank adalah yang paling umum di AS, meskipun ditemukan pada tahun 1875! Dapatkah Anda bayangkan bahwa meskipun ilmu pengetahuan telah mengalami kemajuan selama 150 tahun, kita belum mampu memperbaikinya? Hal ini disebabkan oleh susunan genetik kentang yang rumit. Meskipun ketahanan terhadap hama dan penyakit secara alami terdapat pada kentang, para pemulia tradisional belum mampu untuk menyebarkan resistensi tersebut ke dalam varietas yang sudah ada, seperti yang biasa dilakukan pada sayuran seperti tomat. Oleh karena itu, kentang sangat rentan terhadap hama dan memerlukan penggunaan bahan kimia pertanian yang intensif agar pertumbuhannya berhasil. 

Inovasi Solynta membuka peluang perkembangbiakan kentang hibrida. Teknologi Solynta (non-GMO) memungkinkan peneliti kami menggabungkan sifat-sifat bermanfaat ke dalam varietas hibrida yang ada. Kami memberi para petani varietas hibrida yang tahan terhadap hama dan penyakit, namun juga tahan terhadap faktor iklim seperti panas, kekeringan, dan salinitas, sehingga membuat mereka jauh lebih tahan terhadap perubahan iklim. Selain itu, kami juga dapat melakukan pembiakan berdasarkan preferensi konsumen tertentu, seperti varietas organik atau waktu memasak yang lebih singkat atau kebutuhan bisnis, seperti peningkatan kadar pati dan protein untuk kentang goreng dan keripik yang lebih baik. 

Kembali ke relevansinya, dalam enam tahun mendatang, kami bertujuan untuk meningkatkan hasil kentang sebesar sepertiga, mengurangi kebutuhan pestisida sebesar dua pertiga, dan mengurangi emisi gas rumah kaca sebesar sepertiga. Memasok benih kami dalam jumlah yang hampir tidak terbatas akan membuka peluang produksi pangan yang berharga bagi petani di seluruh dunia. Inovasi kami dalam pemuliaan kentang akan berkontribusi pada SDGs PBB yaitu nihil kelaparan, tidak ada kemiskinan, dan aksi iklim. Kami siap mengubah dunia dengan benih kentang kecil.

Melihat kembali proses pembentukan dan penguatan posisi Solynta, apa saja tantangan utama yang Anda hadapi, dan bagaimana cara mengatasinya?

 Saya akan membaginya menjadi empat bidang utama. 

(1) Menyeimbangkan sudut pandang yang berbeda. Karena kami melihat kentang dari sudut pandang petani tomat dan bukan dari sudut pandang petani kentang, kami dapat mengenali potensi yang belum dimanfaatkan. Misalnya, kami fokus pada bunga kentang karena itulah asal usul generasi penerus. Seorang peternak kentang akan lebih cenderung melihat umbi kentangnya saja. Menimbang berbagai sudut pandang ilmu pengetahuan dan bisnis untuk mengambil risiko, menentukan proyek, dan menentukan arah juga merupakan tantangan tersendiri. 

(2)  Mempertimbangkan skenario pendanaan yang berbeda. Kami tahu akan memakan waktu lama untuk mencapai titik impas ketika kami memulainya. Membangun kasus investasi tradisional berdasarkan ROI (laba atas investasi) tidak masuk akal bagi pekerjaan kami. Kita dapat menjangkau investor yang tepat dengan membangun model “pilihan nyata” dan skenario masa depan. Pemikiran pilihan semacam ini juga membantu menentukan hasil dan pencapaian tertentu, yang bertindak sebagai titik perubahan nilai. Hal ini membangun cerita untuk putaran pendanaan berikutnya dan memberdayakan kami untuk fokus mencapai pencapaian ini dan mendapatkan pendanaan tambahan.

(3) Jangan meremehkan birokrasi. 

Untuk mencapai persetujuan regulasi, banyak startup perlu lebih memperhatikan waktu tunggu dan sifat regulator yang menghindari risiko.

Kami pikir kami bisa mendapatkan paten yang diberikan oleh EPO dalam tiga tahun, namun ternyata butuh waktu 12 tahun. Jika Anda ingin melintasi perbatasan dengan benih kentang, Anda harus melaporkannya ke bea cukai. Masalah? Bibit kentang masih sangat baru sehingga tidak ada dalam buku bea cukai. Dan kalau di atas kertas tidak ada, tidak boleh, dan petugas perbatasan harus memusnahkannya. Hal yang sama juga terjadi di UE. Bibit kentang tidak ada dalam peraturan perundang-undangan, sehingga tidak diperbolehkan menjualnya. Itu tidak terlalu membantu model bisnis Anda. Saya merekomendasikan para pendiri untuk terlibat dengan regulator pada tahap yang sangat awal, menempatkan diri Anda pada posisi mereka untuk mencoba dan memahami pertimbangan mereka, dan, yang terpenting, meminta panduan. 

4) Kecepatan. Ini mungkin terdengar konyol jika datang dari perusahaan yang telah mengerjakan pengembangan selama 15 tahun tanpa penjualan apa pun. Namun Anda harus selalu memikirkan kecepatan. Di bidang pertanian, jika Anda melewatkan musim tanam hanya dalam beberapa hari, Anda akan dikenakan biaya setidaknya enam bulan. Di sisi lain, menjalankan tes pada bibit dan bukan pada umbi dapat memberi Anda waktu enam bulan.

Sejak didirikan pada tahun 2007, Solynta telah mendapatkan pendanaan yang signifikan. Bisakah Anda berbagi pengalaman putaran awal Anda, termasuk strategi yang Anda terapkan? Selain itu, strategi apa yang terbukti efektif dalam menutup putaran pendanaan selanjutnya? 

Modal utamanya adalah kepercayaan, apalagi dengan jangka waktu pengembangan yang panjang. Kepercayaan adalah sesuatu yang perlu Anda bangun seiring waktu. Membangun hubungan baik dengan calon investor sebelum mengajukan pertanyaan adalah cara yang berharga untuk mengenalkan mereka pada perusahaan. Selain itu, komunikasi seputar risiko dan pendekatan alternatif sangatlah penting. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya menyarankan untuk merencanakan putaran pendanaan Anda berdasarkan pencapaian yang akan Anda capai, dan jika Anda tidak mencapainya, Anda tidak akan meminta mereka untuk mengeluarkan uang yang banyak setelah yang buruk. Selain itu, Anda dapat mengurangi risiko bagi investor dengan mendapatkan pengakuan industri melalui penjualan ke depan atau investasi lainnya. 

Anda juga harus sedetail mungkin tentang siapa yang Anda terima sebagai investor, dan hal ini tidak selalu mudah. Penilaian dan persyaratan hanyalah bagian dari kesepakatan. Pahami apa lagi yang Anda butuhkan dari investor, jelaskan, dan pelajari model bisnis mereka. Apakah itu sesuai dengan kebutuhan bisnis Anda? Bagaimana hal ini cocok dengan putaran pendanaan berikutnya? Mintalah nasihat orang lain, terutama mereka yang berada di posisi Anda dan pernah menceritakan kisah tersebut. 

Misi Solynta adalah menggunakan ilmu pengetahuan dan teknologi untuk meningkatkan penghidupan para petani. Bagaimana perusahaan Anda mencapai tujuan ini? 

Solynta menggunakan ilmu pengetahuan, teknologi, dan seni pemuliaan tercanggih untuk menghasilkan bahan awal yang lebih baik bagi para petani. HTPS (Benih Kentang Hibrida Sejati) kami akan menyuplai para petani dengan bahan awal yang paling bersih dan sehat yang dapat mereka peroleh dalam jumlah dan jangka waktu yang mereka perlukan. Kami akan terus meningkatkan HTTPS ini pada setiap generasi pembiakan. Hal ini akan memastikan petani menerima varietas unggul dengan ketahanan yang lebih baik dan disesuaikan dengan jenis tanah dan iklim mereka, termasuk terhadap perubahan iklim. Kami juga akan menyediakan varietas dengan karakteristik yang bermanfaat bagi konsumen, seperti waktu memasak yang lebih singkat atau daya simpan yang lebih baik. Petani akan mengeluarkan biaya yang jauh lebih sedikit untuk bahan kimia pertanian, menghasilkan hasil yang lebih stabil, dan menerima keuntungan yang lebih baik dari penjualan kentang mereka. 

Hal ini penting di negara-negara berkembang. Kentang tidak hanya merupakan sayuran yang sangat bergizi tetapi juga salah satu tanaman yang paling menguntungkan bagi petani (tanaman komersial). Kentang juga merupakan tanaman pokok, menyediakan sebagian besar energi yang dibutuhkan untuk pola makan sehat. Kami mendukung ketahanan pangan dan gizi serta pemberdayaan ekonomi.

Misalnya, Perkebunan Mlango di Kenya berhenti menanam kentang beberapa tahun yang lalu karena penyakit jamur yang disebut penyakit busuk daun. Kami memberi mereka benih kami, yang memiliki dua gen ketahanan alami terhadap penyakit busuk daun. Saat ini, tanaman tumbuh subur dan hasil panen lebih baik dari perkiraan. Mlango Farms kembali menanam dan menjual kentang untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Tentu saja petani tetangga memperhatikan dan ingin mengakses benih kami. 

Tentu saja kami tidak bekerja sendirian. Kami bermitra dalam penelitian ilmiah dengan universitas dan bisnis di seluruh dunia termasuk, misalnya, Incotec, Avebe, dan PepsiCo, untuk mengembangkan varietas kentang yang lebih baik. Hal ini lebih baik bagi konsumen, petani, pemangku kepentingan industri dan, yang tak kalah pentingnya, bagi bumi.

Bagaimana Solynta memastikan benih kentang hibrida yang dikembangkan tahan hama dan tetap mempertahankan status non-transgenik? 

Perkembangbiakan hibrida adalah hal yang mendasar—kita melakukan sesuatu yang juga bisa dilakukan lebah. Kami mengambil serbuk sari dari tanaman jantan, misalnya, yang diketahui memiliki ketahanan alami terhadap penyakit tertentu dan membawa serbuk sari ke kepala putik tanaman betina untuk membuahi tanaman tersebut. Namun, kami ingin membuat persilangan tertentu antara lebah jantan dan betina tertentu, jadi kami melakukannya secara manual, bukan menggunakan lebah. 

Keturunan yang dihasilkan adalah benih yang kita tanam menjadi tanaman baru. Selanjutnya, kami memeriksa tanaman tersebut secara cermat dengan melihat DNA spesifik tanaman tersebut, seperti halnya polisi akan melihat DNA di tempat kejadian perkara. Kami sedang memeriksa apakah tanaman baru ini membawa ketahanan terhadap penyakit dari tanaman induknya. Berdasarkan informasi tersebut, para peternak memutuskan persilangan terbaik berikutnya. Kami mencoba menggabungkan sebanyak mungkin sifat positif tanaman jantan dan betina dan membatasi sifat negatifnya. Keturunannya harus lebih baik dari orang tuanya. Ketika saya menjelaskan hal ini kepada putri saya, mereka mengatakan konsep itu juga berhasil di keluarga kami! 

Ketika sampah dan kerusakan makanan menjadi isu utama lingkungan hidup, bagaimana Anda melihat Solynta berkontribusi terhadap pasokan pangan global dan ketahanan pangan di masa depan?

Menjadikan ras baru kuat adalah prioritas utama kami. Yang saya maksud dengan kuat adalah memproduksi varietas yang dibiakkan secara khusus dengan mempertimbangkan kondisi pertumbuhan tertentu. Kami bertujuan untuk menggabungkan resistensi penyakit sebanyak mungkin. Dengan mempertimbangkan (perubahan) kondisi iklim, varietas kami juga harus lebih cocok untuk mengatasi panas berlebih, kekeringan, atau tumbuh di tanah dengan salinitas tinggi. Beberapa penyakit, seperti penyakit busuk daun, dapat merusak seluruh tanaman dalam beberapa hari. Dengan mencegah hal ini, kita dapat membuat perbedaan besar.

Pengolahan kentang merupakan salah satu aliran limbah penting lainnya. Kita dapat mengurangi limbah secara signifikan atau meningkatkan rasio konversi bagi pengolah dengan berfokus pada karakteristik konversi spesifik kentang. Misalnya, kita dapat mengoptimalkan bentuk kentang untuk kentang goreng atau keripik atau memperbaiki bahan keringnya.

Sebagai CEO Solynta, apa tujuan dan visi utama Anda bagi perusahaan di tahun-tahun mendatang? 

Tujuan utama saya adalah membawa tim ke tingkat terbaik dan peluncuran komersial berskala besar. 

Setelah 15 tahun berfokus pada pengembangan varietas pertama, visi saya untuk sepuluh tahun ke depan adalah meningkatkan upaya komersial kami secara berlebihan. Hyper-scaling berarti membawa varietas kita ke seluruh dunia, membantu petani menghasilkan lebih banyak dengan lebih sedikit, dan menemukan mitra yang memiliki pengetahuan lokal dan siap untuk melakukan penskalaan secepat mungkin. 

Melakukan hal ini adalah masalah ambisi dan kebutuhan. Kita harus memperbaiki sistem pangan secepat mungkin untuk memerangi perubahan iklim; penskalaan saja tidak cukup cepat untuk planet kita. Kentang akan menjadi tanaman pangan terpenting di dunia. Hal ini juga akan didorong oleh perluasan dan pengembangan kemitraan industri dengan distributor benih dan kentang, serta pengolah kentang besar dalam bidang kentang goreng, keripik, protein, pati, dan bahan-bahan lainnya.

Aspek bidang teknologi pangan apa yang membuat Anda sangat antusias? Apakah ada teknologi atau perkembangan mendatang yang Anda sukai? 

Saya jauh dari ahli di bidang ini karena sangat beragam! Namun apa yang saya lihat baru-baru ini adalah meningkatnya minat terhadap sektor ini. Secara bertahap, para investor menyadari tren besar ini dan mengalokasikan lebih banyak dana untuk pertanian. Mereka juga mulai terbiasa dengan jadwal yang tidak pasti.  

Kita sangat membutuhkan tidak hanya protein nabati yang lebih banyak dan lebih baik untuk memenuhi kebutuhan pangan dunia, namun juga bahan-bahan nabati untuk mengurangi ketergantungan petrokimia, dan keduanya dalam skala yang sangat besar. Meskipun robotisasi semakin dapat diterapkan untuk membantu petani, teknologi seperti penyuntingan gen, AI, dan data besar juga terbukti sangat bermanfaat di sini. AI misalnya akan mendukung pemahaman baru tentang sifat multigen atau protein yang terlalu rumit bagi peneliti manusia. 

Pangan adalah sistem global yang sangat besar, sehingga hanya ada sedikit solusi cepat yang bisa dilakukan. Kita perlu berhenti memadamkan kebakaran dan fokus pada pencegahannya secara berkelanjutan.

Apa tiga nasihat utama yang akan Anda berikan kepada diri Anda yang lebih muda ketika memulai perjalanan menjalankan Solynta? 

Bangun tim terbaik dengan beragam keahlian. Anda harus memiliki pendekatan yang berani dan ambisius yang berskala dengan mempertimbangkan kecepatan. Bersikaplah menuntut tetapi baik hati, dan pastikan tim Anda merasa dihargai. 

Tetap bersiap dengan mempertimbangkan berbagai skenario dan bertindak ketika ada perubahan. Selalu bekerja pada elevator pitch Anda dan bersiaplah untuk membagikan ide Anda di mana saja. 

Jaga baik-baik kesehatan Anda, baik fisik maupun mental. Kewirausahaan itu seperti olahraga; Anda harus "bugar". Secara mental, hal ini terkadang bisa sangat menegangkan dan menuntut. Setiap pendiri membutuhkan tempat untuk bersantai dan tidur malam yang nyenyak. Bagiku, itulah rumah.

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoData.Jaringan Vertikal Generatif Ai. Berdayakan Diri Anda. Akses Di Sini.
• PlatoAiStream. Intelijen Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• PlatoESG. Otomotif / EV, Karbon, teknologi bersih, energi, Lingkungan Hidup, Tenaga surya, Penanganan limbah. Akses Di Sini.
• BlockOffset. Modernisasi Kepemilikan Offset Lingkungan. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.eu-startups.com/2023/08/unlocking-the-future-of-agriculture-an-interview-with-solyntas-co-founder-ceo-hein-kruyt/