Awal tahun 2024 kita menyaksikan perombakan dalam badan penelitian pertahanan terkemuka di negara ini, Organisasi Penelitian dan Pengembangan Pertahanan (DRDO). Sebuah komite berkekuatan tinggi, yang dipimpin oleh mantan penasihat ilmiah utama pemerintah Prof. K Vijay Raghavan dan dibentuk untuk membenahi DRDO menuju pengembangan teknologi canggih untuk peperangan di masa depan, telah menyerahkan laporannya.

Panel beranggotakan sembilan orang itu dijadwalkan untuk menyerahkan temuannya pada November 2023, tetapi membutuhkan waktu satu bulan ekstra untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Meskipun pemerintah menjaga kerahasiaan mengenai temuan-temuan laporan tersebut, berbagai sumber di Kementerian Pertahanan (MoD) mengindikasikan bahwa selain agenda utamanya yang menyarankan cara-cara untuk mereformasi DRDO dan menciptakan ekosistem produksi pertahanan dalam negeri, laporan tersebut juga berbicara tentang pemberian dana kepada negara-negara yang tidak bertanggung jawab. peran yang jauh lebih besar bagi sektor pertahanan swasta.

Laporan tersebut, menurut sumber, menunjukkan bahwa peran DRDO hanya terbatas pada penelitian dan pengembangan tanpa terlibat dalam pengembangan prototipe atau percontohan teknologi. Selain itu, setiap produksi dan pengembangan lebih lanjut harus dilakukan oleh pihak swasta terpilih atau perusahaan sektor publik.

Komite telah merekomendasikan pendirian hampir 10 fasilitas laboratorium tingkat nasional dibandingkan dengan 40 atau lebih laboratorium DRDO yang sudah ada di seluruh negeri. Selain itu, pendirian lima fasilitas pengujian nasional juga telah direkomendasikan, yang akan terbuka bagi pemain swasta untuk menguji sistem senjata mereka.

Rekomendasi pendirian fasilitas pengujian nasional sejalan dengan keputusan pemerintah dua tahun lalu, yang mengizinkan pembukaan pintu DRDO bagi pihak swasta, sehingga mereka dapat mengoperasikan aset pemerintah sehingga tidak perlu berinvestasi pada tanah, mesin, atau lainnya. infrastruktur pendukung.

Sesuai rekomendasi, Kantor Perdana Menteri (PMO) kini dapat terlibat langsung dalam proyek-proyek strategis utama. Dipercayai bahwa PMO terus mengawasi DRDO, mungkin karena sebagian besar lembaga pertahanan percaya bahwa badan tersebut belum mencapai potensi optimalnya.

Panel juga diyakini telah merekomendasikan pembagian jabatan sekretaris (penelitian dan pengembangan) di Kementerian Pertahanan. Ketua DRDO saat ini memegang tanggung jawab tambahan ini.

Selain merestrukturisasi dan mendefinisikan kembali peran DRDO, komite yang dibentuk pada minggu terakhir bulan Agustus 2023 ini juga bertugas mencari cara untuk menarik dan mempertahankan tenaga kerja berkualitas tinggi, termasuk sistem tenaga kerja berbasis proyek melalui sistem. insentif dan disinsentif, dengan akuntabilitas kinerja yang ketat.

Banyak pakar pertahanan merasa khawatir dengan panel baru ini, dan berharap panel tersebut tidak akan mengalami nasib seperti komite ahli lain yang dibentuk untuk mengubah DRDO di masa lalu. Seorang pejabat pertahanan mengatakan komite Vijay Raghavan berbeda dari panel sebelumnya karena kali ini ada partisipasi dari industri, jasa, akademisi dan DRDO.

DRDO, yang mengeluarkan pengeluaran sebesar ₹23,264 crore dalam perkiraan anggaran (BE) 2023-24, sering dikritik karena proyeknya tertunda dan pembengkakan biaya. DRDO, dengan sumber daya manusia dan infrastruktur yang besar, saat ini tidak mempunyai proyek baru yang besar. Perusahaan ini mengoperasikan hampir 50 laboratorium dengan total staf sekitar 30,000 orang, dan hanya 30 persen di antaranya berasal dari komunitas ilmiah. Selain itu, terdapat lebih dari 10,000 karyawan kontrak yang bekerja di berbagai laboratorium DRDO.

Pemerintah telah memberikan waktu tiga bulan kepada kantor pusat DRDO untuk menilai, meninjau dan berbagi masukan, jika ada, sebelum menerapkan rekomendasi panel secara bertahap. Namun, perkembangan ini menimbulkan banyak kebingungan di kalangan ilmuwan pertahanan mengenai prospek masa depan mereka, selain nasib program DRDO yang sedang berjalan. “Banyak pos yang akan digabungkan dan ilmuwan akan dipindahkan. Hal ini menciptakan banyak kekacauan dan kebingungan,” kata seorang ilmuwan pertahanan terkemuka, tanpa mengungkapkan banyak tentang laporan tersebut.

Dengan langkah ini, pemerintah Uni bermaksud untuk mengikuti model Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) Amerika Serikat untuk DRDO. Baik DARPA maupun DRDO dilembagakan pada tahun 1958. Menurut situs webnya, DARPA bekerja berdasarkan prinsip bahwa AS harus menjadi “pemrakarsa dan bukan korban dari kejutan teknologi strategis”. DARPA hanyalah lembaga pendanaan tanpa laboratorium atau staf peneliti, dan semua penelitian dilakukan melalui kontrak dengan universitas, industri, dan lembaga penelitian dan pengembangan pemerintah.

Pemerintahan Narendra Modi telah mengambil beberapa langkah untuk meningkatkan manufaktur pertahanan dalam negeri, melalui inisiatif seperti Aatmanirbhar Bharat, dan meningkatkan ekspor pertahanan. Kementerian Pertahanan telah menetapkan target ekspor pertahanan yang ambisius sebesar ₹35,000 crore pada tahun 2025.