Busur alam semesta moral condong ke arah keadilan lingkungan

Dalam pidato bersejarahnya pada bulan Maret 1968 di Katedral Nasional Washington, Pendeta Martin Luther King, Jr. mengamati bahwa busur dunia moral itu panjang tetapi mengarah ke keadilan. Amerika mempunyai peluang untuk mempercepat ekspektasi ini dengan condong ke arah keadilan lingkungan.

Bagaimana cara terbaik untuk mewujudkan keadilan lingkungan di tengah momen politik saat ini, yang merupakan bagian dari transisi historis menuju mayoritas penduduk non-kulit putih pada pertengahan tahun 2040an?

Pertama, mari kita definisikan tiga komponen keadilan lingkungan, atau EJ:

1. Partisipasi yang berarti dari semua orang dalam pengembangan, penerapan dan penegakan hukum, peraturan dan kebijakan kesehatan masyarakat dan lingkungan hidup;
2. Distribusi manfaat lingkungan yang merata dan penghindaran risiko kesehatan dan lingkungan yang tidak proporsional bagi masyarakat berpenghasilan rendah dan orang kulit berwarna; Dan
3. Integrasi EJ sebagai komponen utama keadilan sosial yang secara substansial mengurangi kesenjangan pendapatan, layanan kesehatan, perumahan dan kesenjangan kualitas hidup lainnya.

Agenda EJ dapat dilaksanakan dengan menjawab lima pertanyaan mendasar:

Bagaimana keadilan lingkungan hidup dapat ditegakkan dalam momen politik yang merupakan bagian dari transisi historis menuju mayoritas non-kulit putih?

Fakta apa saja yang mendokumentasikan masalah keadilan lingkungan yang sistemik di Amerika Serikat? Fakta-fakta ini muncul melalui publikasi selama beberapa dekade yang mendokumentasikan risiko yang tidak proporsional dari populasi kulit hitam, Latin, Asia, dan penduduk asli Amerika yang berasal dari sumber polusi (kedekatan dengan pabrik, penyimpanan, pengolahan dan fasilitas pengelolaan limbah, jalan raya, tempat pembuangan sampah, badan air yang terkontaminasi, dan sumber-sumber lain yang tersebar. ).

Literatur ini terus berkembang, yang terbaru di sebuah artikel dalam Science Advances oleh para peneliti dari lima universitas. Laporan tersebut menyimpulkan bahwa orang Amerika keturunan Afrika memiliki risiko yang lebih besar dari rata-rata terhadap konsentrasi materi partikulat yang dikenal sebagai PM 2.5, berdasarkan data dari Inventarisasi Emisi Nasional Badan Perlindungan Lingkungan AS. Kesimpulannya memperkuat penelitian lain yang dilakukan oleh American Lung Association dan peneliti ilmiah lainnya.

Sebagian besar literatur yang berkembang ini belum diterima oleh industri swasta, dan belum dievaluasi secara menyeluruh untuk memberikan informasi terbaik dalam pengambilan kebijakan pemerintah. EPA perlu meminta agar National Academy of Sciences melakukan penilaian independen terhadap kekuatan dan keterbatasan literatur ilmiah yang relevan dengan pembuatan kebijakan keadilan lingkungan. EPA juga harus menyiapkan penilaian risiko kesehatan terpadu untuk memberikan dasar ilmiah bagi pengambilan keputusan lembaga. Penilaian risiko tersebut harus tersedia untuk komentar publik dan tinjauan ilmiah independen.

Apa ciri-ciri rasisme lingkungan yang sistemik? Analisis terhadap rasisme lingkungan mendokumentasikan pola ketidakberdayaan yang terus berlanjut di kalangan warga minoritas berpenghasilan rendah. Keputusan zonasi lokal memungkinkan pabrik berada di dekat tempat tinggal, sekolah, dan taman bermain kelompok berpenghasilan rendah (terkadang termasuk kelas pekerja dan populasi kulit putih miskin); pejabat negara yang patuh menyetujui izin yang mengizinkan pembuangan zat kontaminan yang sangat beracun dalam jumlah besar yang masuk ke udara sekitar, tanah atau sumber air minum setempat; dan penegakan hukum dan peraturan jarang atau tidak ada karena keterbatasan sumber daya atau keputusan kebijakan.

Contoh menonjol dari karakteristik ini adalah proposal Formosa Plastics Group untuk membangun kompleks produksi plastik senilai $9.4 miliar di sepanjang Sungai Mississippi antara Baton Rouge dan New Orleans, berdekatan dengan beberapa komunitas kulit hitam yang bersejarah dan satu mil jauhnya dari sekolah dasar setempat. Rencana tersebut dimungkinkan oleh keputusan lokal pada tahun 2014 yang mengubah zonasi properti Formosa menjadi “perumahan/industri”.

Menurut pelaporan oleh Washington Post, rencana penggunaan lahan lokal memusatkan operasi industri di dua paroki berpenduduk mayoritas kulit hitam. Daerah ini 91 persennya berkulit hitam dengan sekitar 61 persen anak-anak hidup dalam kemiskinan dan pendapatan keluarga rata-rata hanya 60 persen dari rata-rata Louisiana. Hal ini merupakan personifikasi permasalahan keadilan lingkungan hidup yang dilakukan oleh perusahaan yang memiliki rekam jejak panjang dalam hal kepatuhan dan pelanggaran lainnya.

Kebijakan publik apa yang diperlukan? Berbagai kebijakan dapat diterapkan untuk mengurangi kesenjangan keadilan lingkungan. Mereka termasuk:

• Berinvestasi dalam infrastruktur lingkungan seperti air minum bersih dan sistem pengolahan air limbah. Menurut mantan pengacara EPA David Coursen, lebih dari 9 juta rumah tangga, sebagian besar berada di lingkungan perkotaan termiskin, menerima air melalui pipa timbal, dan hampir 3,000 komunitas memiliki kadar timbal dua kali lebih tinggi dibandingkan yang diukur di Flint, Michigan.
• Melindungi populasi yang berisiko. EPA secara historis telah mengidentifikasi "subkelompok populasi kritis" dalam menetapkan standar kualitas ozon, partikulat, dan udara ambien lainnya. Praktik ini harus diterapkan pada mereka yang tinggal di zona geografis dengan beban polusi yang tidak proporsional.
• Memasukkan keadilan lingkungan sebagai kriteria dalam membolehkan pengambilan keputusan. Pelepasan polusi yang sah dalam setiap keputusan izin juga harus dievaluasi dalam konteks risiko kumulatif di seluruh daerah aliran sungai atau daerah aliran sungai tertentu.
• Memperluas penegakan hukum lingkungan. EPA belum secara efektif menegakkan kasus-kasus keadilan lingkungan, dan pendelegasian otoritas penegakan hukum ke negara-negara yang terkena tekanan politik, penggalangan dana, dan tekanan lain dari para pelobi industri telah semakin melemahkan ekspektasi penegakan hukum dan menambah risiko kesehatan dan lingkungan hidup bagi masyarakat yang terkena dampak. Untuk memulainya, EPA harus mengidentifikasi dan melakukan tindakan penegakan hukum terhadap kasus-kasus terburuk ketidakadilan lingkungan di 100 komunitas prioritas tinggi.
• Meningkatkan hibah keadilan lingkungan kepada negara bagian dan masyarakat dan meningkatkan jumlah staf di seluruh kantor regional EPA. Pada Tahun Anggaran 2019, anggaran EJ EPA adalah $5.2 juta dengan 22 karyawan tetap. Peningkatan pendanaan berkelanjutan selama beberapa tahun diperlukan untuk membangun kemampuan federal, negara bagian, dan lokal yang sesuai untuk menjaga efektivitas keadilan lingkungan.
• Mengintegrasikan keadilan lingkungan dengan kebijakan perubahan iklim. Di Amerika Serikat, banyak wilayah yang terkena dampak banjir, gelombang badai, dan panas berlebih dihuni oleh kelompok minoritas dan berpendapatan rendah. EPA 30 April aturan yang diusulkan untuk mengurangi penggunaan hidrofluorokarbon (HFC) secara bertahap memasukkan keadilan lingkungan sebagai alasan utama usulan peraturan tersebut – sebuah indikator awal bahwa pemerintahan Biden memandang pengendalian perubahan iklim sebagai bagian dari agenda keadilan lingkungannya.
• Menghubungkan keadilan lingkungan dengan akses terhadap manfaat kesehatan. Pendaftaran yang lebih besar dari kelompok minoritas dan berpendapatan rendah akan memberikan layanan penting untuk mengukur status kesehatan, memberikan pembelian obat-obatan dan terapi yang lebih terjangkau, dan mendokumentasikan masalah pernafasan akut dan kronis, kardiovaskular dan kesehatan lainnya yang dapat berhubungan langsung dengan paparan lingkungan.

Praktik bisnis apa yang harus diubah? Meskipun tingkat polusi telah meningkat di sebagian besar wilayah Amerika Serikat dalam beberapa dekade terakhir, konsentrasi polusi yang lebih tinggi masih terjadi di sejumlah komunitas perkotaan dan pedesaan yang merupakan tempat tinggal kelompok berpendapatan rendah dan minoritas. Praktik bisnis di bidang kebersihan industri, keselamatan proses, kepatuhan terhadap peraturan, dan pencegahan polusi juga telah mengalami kemajuan.

Namun, lokasi fasilitas industri besar yang berdekatan dengan masyarakat merupakan tantangan khusus bagi operasional bisnis dan pemangku kepentingan mengingat kemungkinan paparan zat beracun yang berisiko tinggi atau konsentrasi polutan tradisional yang terus-menerus.

Apa yang harus dilakukan bisnis secara berbeda? Rekomendasinya meliputi:

• Berkomitmen untuk lebih mendiversifikasi manajemen perusahaan yang dimulai dari dewan direksi dan manajemen senior namun meluas hingga manajemen menengah dan termasuk manajer pabrik dan staf senior lokal, vendor dan pemasok. Komitmen tersebut harus dibuat secara tertulis dengan jadwal spesifik yang diumumkan.
• Menerapkan pemantauan berkelanjutan dengan ketersediaan hasil segera kepada publik di semua fasilitas utama. Transparansi seperti ini dapat membangun kepercayaan dengan badan pengatur dan masyarakat setempat.
• Melakukan "analisis kedekatan" untuk memeriksa status pencemaran masyarakat di sekitar produksi, penyimpanan dan fasilitas lainnya. Analisis ini dapat membantu dalam mengidentifikasi “titik panas” polusi dan memperkirakan beban relatif risiko kesehatan dan lingkungan yang disumbangkan oleh operasi perusahaan.
• Memberikan dukungan hibah kepada sekolah-sekolah lokal untuk kurikulum STEM dan universitas untuk mempelajari isu-isu pembangunan ekonomi dan keadilan lingkungan.
• Melengkapi dialog dengan pemangku kepentingan minoritas lokal dengan tambahan suara regional dan nasional, termasuk NAACP dan Black Lives Matter, untuk mendapatkan pemahaman yang lebih lengkap tentang harapan masyarakat dan usulan EJ.

Bagaimana keadilan lingkungan bisa dilembagakan dalam jangka panjang? Selain penerapan rekomendasi di atas, diperlukan dua inisiatif tambahan. Pertama, pendanaan EJ harus lebih mandiri dan tidak bergantung pada perubahan prioritas pemerintahan yang berbeda. Salah satu sumber pendanaan berkelanjutan harus diambil dari persentase biaya izin, denda penegakan hukum, dan penyelesaian litigasi perdata terkait EJ. Meskipun bukan merupakan pengganti alokasi tahunan, dana tersebut dapat memberikan sarana penting untuk mempertahankan kepegawaian EJ dan program-program inti.

Kedua, koalisi kolaboratif baru dapat memperluas dan mempertahankan agenda keadilan lingkungan dan sosial. Badan usaha dapat memainkan peran penting tidak hanya dalam mengurangi risiko polusi tetapi juga dalam memberikan peluang pertumbuhan di masyarakat melalui lapangan kerja bagi masyarakat berpenghasilan rendah, mengarahkan filantropi untuk melestarikan budaya dan kualitas hidup masyarakat, memobilisasi karyawan untuk inisiatif keadilan lingkungan, dan menyebarkan advokasi mereka. keterampilan dan jaringan untuk memajukan kebijakan keadilan lingkungan.

Demikian pula, organisasi lingkungan hidup dan keberlanjutan – yang sampai saat ini sebagian besar tidak ada dalam kepemimpinan gerakan keadilan lingkungan hidup – dapat memainkan peran penting dalam menjaga akuntabilitas dunia usaha dan pemerintah terhadap keadilan lingkungan hidup.