Masalah perbaikan mesin T-38 Talon dapat memperlambat pelatihan pilot selama berbulan-bulan

Armada jet pelatihan T-38 Talon Angkatan Udara sedang berupaya mengatasi penundaan pemeliharaan mesin yang dapat memperlambat produksi pilot militer setidaknya selama enam bulan ke depan.

Pejabat dinas mengatakan kontraktor utama, StandardAero yang berbasis di Arizona, belum menyediakan cukup mesin baru untuk melatih pilot tempur Amerika dan asing. Persalinan tersebut terlambat dari biasanya selama beberapa bulan karena serangkaian komplikasi.

Masalahnya muncul ketika Angkatan Udara berjuang mengatasi kekurangan pilot yang berdampak terutama pada komunitas pesawat tempur. T-38 adalah satu-satunya platform perantara Angkatan Udara untuk mengajar penerbang menerbangkan pesawat tempur dan pembom.

Namun, setelah intervensi selama berbulan-bulan, perkembangan T-38 mulai terlihat.

“Itu mesin tua. … Ada banyak bagian yang bergerak,” kata bos Komando Pendidikan dan Pelatihan Udara Letjen Brian Robinson pada 16 Februari dalam wawancara eksklusif di Pangkalan Gabungan San Antonio-Randolph, Texas. “Tetapi sebagai pelanggan, saya hanya ingin memproduksi pilotnya.”

Dia mengatakan Angkatan Udara telah mencoba memberikan StandardAero waktu dan sumber daya untuk mempercepat dan memenuhi persyaratan kontrak mereka. Hal itu terbayar: Perusahaan J85 memproduksi 30 mesin sesuai kebutuhan pada bulan Februari, dan berharap dapat memperbaiki semua suku cadang dalam waktu sekitar satu bulan ke depan, menurut juru bicara Komando Materiel Angkatan Udara Brian Brackens.

Namun Angkatan Udara memperkirakan akan terjadi kekurangan pelatihan pilot hingga akhir tahun fiskal, dan perusahaan mesin turbojet J85 belum akan pulih sepenuhnya hingga April 2024.

Komando Materiel Angkatan Udara “sepenuhnya siap sedia, berbicara dengan perusahaan yang memenangkan kontrak: 'Hei, Anda harus mulai berproduksi,'” kata Robinson.

Masalahnya dimulai dengan upaya meningkatkan keandalan mesin dalam jangka panjang.

Angkatan Udara berhenti menggunakan pengelola di Pangkalan Angkatan Udara Columbus, Mississippi, dan Laughlin AFB, Texas, dan memutuskan untuk mengandalkan perusahaan luar untuk melakukan perombakan penuh.

StandardAero memenangkan kontrak multi-tahun senilai $237 juta untuk memperbaiki mesin GE J85 pada Mei 2020. Kontrak tersebut menempatkan perusahaan sebagai satu-satunya kontraktor yang bertanggung jawab atas pemeliharaan jangka panjang, termasuk perbaikan apa pun yang diperlukan, pengujian, dukungan suku cadang, dan panggilan servis di lokasi.

Para pejabat memperkirakan peralihan ini akan “sangat meningkatkan keandalan J85 dan meningkatkan 'waktu di sayap', sehingga menghasilkan lebih banyak serangan harian T-38,” kata Brackens.

“StandardAero akan menawarkan layanan berkualitas tinggi yang sama pada kontrak J85 seperti pada perjanjian multi-tahun lainnya, termasuk mesin Rolls-Royce T56 yang menggerakkan pesawat C-130 dan mesin GE F110 pada pesawat tempur F-15 dan F-16,” jelasnya. kata perusahaan dalam sebuah rilis pada saat itu.

Namun ada beberapa faktor – termasuk pandemi virus corona – yang menghalanginya, kata Brackens:

• Angkatan Udara sudah kesulitan mendapatkan suku cadang yang tepat untuk J85 yang menua berdasarkan pendekatan sebelumnya.
• Upaya untuk menambah surplus mesin siap pakai, dengan harapan dapat menjembatani kesenjangan sementara kontrak pemeliharaan lama berakhir dan kontrak baru dimulai, gagal karena dampak COVID-19 terhadap staf.
• Angkatan Udara terbang lebih sedikit dari biasanya pada tahun fiskal 2020 dan 2021, sehingga lebih sedikit dana yang dialokasikan untuk pembelian dan perbaikan suku cadang pesawat tersebut.
• Pihak militer tidak memberikan daftar lengkap suku cadang yang dapat dipesan StandardAero.
• Peralatan yang diberikan pemerintah kepada perusahaan sudah usang dan tidak dapat diservis.

Jadi, perusahaan J85 membeli lebih sedikit suku cadang sementara permintaan untuk komponen tersebut meningkat, berkat pemeliharaan yang lebih intensif yang disyaratkan oleh kontrak baru, kata Brackens.

Bersama-sama, faktor-faktor tersebut “menekan sistem dan menghambat produksi,” menyebabkan StandardAero tertinggal dalam persyaratan kontrak mereka selama sembilan bulan, tambahnya. Selain itu, waktu yang dibutuhkan untuk memproduksi suku cadang baru berarti perbaikan tidak dapat mengimbangi kebutuhan pelatihan penerbangan Angkatan Udara selama 18 bulan.

Pandangan yang lebih cerah

Kini suku cadang tersebut tiba lebih cepat, dan tingkat perbaikan mesin terus meningkat selama tiga bulan terakhir.

Dalam email tanggal 15 Maret ke Air Force Times, StandardAero mengatakan pihaknya “sadar dan peka terhadap situasi tingkat kesiapan mesin.”

Perusahaan tersebut berbicara dengan pejabat di Angkatan Udara, Badan Logistik Pertahanan, dan General Electric setiap hari untuk memastikan rantai pasokan berjalan lancar, kata juru bicara StandardAero Kyle Hultquist. Direktorat propulsi Angkatan Udara dalam AFMC “sangat memuji upaya kami untuk mengubah program ini,” katanya.

“Produksi mesin kami berada pada program tertinggi sepanjang masa baru-baru ini, dengan produksi mesin bulan lalu sebanyak 30 mesin,” katanya. “Kami memperkirakan tingkat produksi akan terus meningkat seiring berjalannya waktu, yang akan menghasilkan tingkat produksi berkelanjutan yang belum pernah terlihat dalam program ini sebelumnya.”

Hultquist mengatakan perusahaan telah melihat metrik peningkatan keandalan mesin, sekaligus mengurangi biaya material dan memperkirakan kebutuhan masa depan dengan lebih baik. StandardAero telah menandai ratusan perubahan yang diperlukan dalam manual teknis mesin dan menggunakan pemeliharaan prediktif untuk mendeteksi komponen yang rusak sebelum menimbulkan masalah.

“StandardAero adalah mitra lama USAF dan negara-negara [penjual militer asing] dan berkomitmen terhadap keberhasilan program ini dan semua program militer kami,” katanya.

Untuk membantu StandardAero, Angkatan Udara telah mencari solusi untuk menambah kapasitas kembali ke dalam jalur pelatihannya. Untuk sementara, sebagian beban pemeliharaan dialihkan ke Layanan Dukungan M1, kontraktor lain yang menangani pekerjaan mesin, sementara AFMC memantau kemajuan StandardAero.

Pada bulan Desember, layanan ini juga memberikan kontrak 10 tahun senilai $84.8 juta kepada Aero Turbine yang berbasis di California untuk memperbaiki komponen J85 yang tidak dapat diservis, serta kontrak senilai $18.4 juta kepada General Electric untuk rotor kompresor mesin.

Layanan ini akan menambah kontrak baru sesuai kebutuhan untuk memulihkan perusahaan J85, kata Brackens.

Sementara itu, juru bicara Angkatan Udara Kapten Lauren Woods mengatakan, “mustahil” mengetahui secara pasti bagaimana jumlah lulusan yang terkena dampak penundaan tersebut.

Air Force Times sebelumnya melaporkan bahwa layanan tersebut menempatkan 1,276 penerbang melalui pelatihan pilot sarjana tahun lalu, sekitar 100 lebih sedikit dibandingkan pada tahun fiskal 2021 dan sekitar 250 lebih sedikit dari target tahunannya. Pesawat ini menargetkan 1,470 pilot pada tahun 2023.

Kejatuhan di luar negeri

Ada komplikasi lain: Masalah ini dapat menghalangi NATO mendapatkan pasokan penerbang garis depan baru yang dibutuhkannya di tengah tantangan keamanan Eropa yang paling mendesak dalam beberapa dekade.

Di Pangkalan Angkatan Udara Sheppard di Texas Utara, tempat penerbang Amerika belajar terbang bersama dengan rekan-rekan mereka di Eropa dalam program Pelatihan Pilot Jet Gabungan Euro-NATO, para pejabat telah menarik kembali pelatihan pilot instruktur baru sehingga mereka dapat mempertahankan jalur siswa penerbangan dasar. relatif stabil.

Perwakilan dari 14 negara peserta program ini dijadwalkan berkumpul di Sheppard pada tanggal 6-10 Maret untuk membahas prioritas mereka selama enam bulan ke depan dan menandatangani inisiatif baru. Para pejabat memperkirakan negara-negara sekutu dapat mendorong Sheppard untuk menerima lebih banyak pilot pelajar seiring perang Rusia-Ukraina di depan pintu NATO yang terus memasuki tahun kedua.

Namun masalah mesin kemungkinan besar akan menghalangi unit untuk meningkatkan outputnya.

“Karena fakta bahwa kami tidak memiliki jam terbang yang tersedia pada T-38, kami tidak dapat memasukkan pilot pelajar tambahan ke dalam program tanpa memperpanjang pelatihan terbang,” kata Kolonel Angkatan Udara Jerman Jan Gloystein, komandan Grup Operasi ke-80. di Sheppard.

“Mesin ini memompa keluar siswa pilot pada tanggal yang ditentukan, dan itu harus dilakukan, karena mereka akan mengikuti [pelatihan lanjutan]. Tidak bisa menunggu,” katanya. “Jika kamu berpindah waktu seminggu, itu mungkin akan membunuh seluruh kelas.”

Namun, Gloystein mengatakan program tersebut optimis mengenai arah pelatihan pilot meskipun ia menyebutnya sebagai “krisis J85.”

Jika Sheppard mengubah sebagian kurikulum pelatihan jet tempurnya dari T-38 ke T-6 Texan II, pesawat kurang canggih yang digunakan untuk mengajarkan keterampilan penerbangan dasar, maka pangkalan tersebut dapat mencoba meningkatkan produksi pilot dalam “jumlah kecil” berikutnya. tahun, kata Gloystein.

“Hanya waktu yang akan membuktikan apakah kita berada di jalur yang benar,” katanya. “Kami menghadapi masalah mesin yang akan membuat kami, mungkin dalam beberapa tahun ke depan, berada pada tingkat hasil yang lebih rendah.”

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/16/t-38-talon-engine-repair-woes-could-slow-pilot-training-for-months/