Meninjau Kembali El Salvador Setahun Setelah Adopsi Bitcoinnya

Ini adalah editorial opini oleh Rikki, penjelajah Bitcoin, penulis, dan co-host podcast “Bitcoin Italia”, dan “Stupefatti”.

Semuanya siap untuk petualangan hebat lainnya.

Ransel sudah diisi, check-in sudah selesai, taksi menunggu kami dengan mesin menyala, di luar pintu depan. Kami akan menyeberangi lautan sekali lagi.

Tahun lalu kami mencatat adopsi Bitcoin di El Salvador hanya beberapa bulan setelah undang-undang tersebut berlaku. 45 hari dihabiskan di sana tanpa uang tunai atau kartu kredit, hidup secara eksklusif dengan bitcoin. Tujuan kami adalah untuk keluar dari zona nyaman turis dan pemberi pengaruh bitcoin, Pantai Bitcoin yang khas dan ibu kota San Salvador, menyelidiki daerah yang lebih terpencil untuk melihat apakah benar-benar mungkin untuk berbelanja dan membayar bitcoin di pasar populer. dari desa-desa kecil di pinggiran kota, bertemu dengan penduduk di daerah termiskin untuk mencari tahu apa yang sebenarnya mereka pikirkan Satoshi Nakamoto penemuan.

Itu adalah perjalanan yang luar biasa.

Kami kembali ke El Salvador, untuk melihat apa yang berubah lebih dari setahun setelah undang-undang itu disahkan. Kami akan menghabiskan satu bulan penuh di El Salvador, mencoba tinggal di sana lagi dengan hanya menghabiskan bitcoin. Apakah akan lebih mudah atau lebih sulit dari tahun lalu?

Tapi kali ini kita tidak akan terbatas pada itu. Perjalanan kami akan membawa kami menjelajahi Guatemala, Kosta Rika, Panama, dan Honduras — semua negara tempat beberapa komunitas lokal berorganisasi secara spontan, untuk mencoba eksperimen ekonomi alternatif dengan bitcoin. Kami senang menemukan cakrawala baru dan bertemu orang baru. Kami akan melakukan backpacking selama 11 minggu dan kami merasa diistimewakan.

---

Pesawat kami lepas landas tepat waktu dari bandara Milan Linate. Kami memiliki 24 jam perjalanan di depan kami - total tiga persinggahan, Frankfurt, Toronto dan, akhirnya, San Salvador.

Ketika kami tiba di tempat tujuan, waktu sudah menunjukkan pukul 8 malam dan sudah gelap gulita. Kontrol paspor sangat cepat dan dalam waktu singkat kami meninggalkan bandara. Panas yang intens dan lembab menyerang kami. Kedatangan penuh sesak dengan orang-orang. Suasananya meriah, khas Amerika Tengah.

Taksi kami sudah menunggu kami. Kami memesannya dari Italia. Kami bepergian dengan jendela terbuka, melihat sekeliling. Udara segar.

Kami mencapai tujuan kami, membayar (tentu saja dalam Bitcoin) dan langsung melompat ke tempat tidur. Tidur panjang menanti kita.

Meski 24 jam perjalanan, kami bangun subuh, muka ditinju jet lag.

Bagi siapa saja yang datang ke El Salvador dan ingin hidup dengan bitcoin, prioritasnya hanya satu: konektivitas. Bitcoin adalah uang internet dan itu tergantung pada internet. Kartu SIM Italia kami di sini mati, tidak dapat digunakan karena roaming sangat mahal. Perusahaan telepon saya memperingatkan saya melalui SMS segera setelah kami mendarat bahwa biaya penelusuran adalah $2/Mb. Penipuan.

Misi hari itu adalah mendapatkan kartu SIM lokal dan tentu saja membayarnya dengan bitcoin.

Kami mencoba mengetahui arah dengan Google Maps menggunakan WiFi hotel, mengunduh daftar toko telepon terdekat dan berangkat untuk menjelajah.

Kami tidak perlu berjalan terlalu lama untuk menyadari bahwa kami telah salah menghitung dengan sangat buruk: di sekitar kami setiap toko tutup.

Kami menghentikan seorang pejalan kaki untuk meminta penjelasan dan dia menjawab, hampir tertawa, bahwa hari ini adalah "el Día de los Muertos" dan ini adalah hari libur nasional - kami pasti akan menemukan semuanya tutup kecuali pusat perbelanjaan besar di ujung jalan.

Kami menyadari bahwa ini adalah satu-satunya harapan kami dan kami terus berjalan.

Ketika kami sampai di mal itu sebenarnya buka tetapi tidak semua toko di dalamnya. Perusahaan telepon, tentu saja, ditutup. Kami bertanya-tanya dan diberi tahu bahwa ada apotek terbuka yang juga menjual kartu SIM. Kedengarannya aneh, tapi patut dicoba. Kami masuk dan memang benar, logo perusahaan telepon terpampang jelas di konter tengah. Kami bertanya apakah kami dapat membayar dengan bitcoin, tetapi petugas menjawab bahwa mereka hanya menerima uang tunai. Sangat buruk.

Sementara itu, kami merasa lapar dan memperhatikan bahwa beberapa restoran memiliki logo Bitcoin dan Strike di jendelanya. Kita bisa menggunakan WiFi gratis mal jadi kita pilih satu, dan masuk ke dalam. Kami memberi tahu pelayan bahwa kami sedang mencari makanan tetapi hanya dapat membayar dengan bitcoin kami. Dia mendudukkan kami, tetapi kami segera menyadari bahwa ada sesuatu yang salah karena kami melihat pelayan berlama-lama dan mengobrol dengan kasir restoran. Setelah beberapa menit, dia mendekati kami dan dengan putus asa memberi tahu kami bahwa tidak mungkin lagi membayar dengan bitcoin. Mereka menerimanya selama beberapa bulan tetapi kemudian menyerah. “Terlalu rumit dan terlalu sedikit transaksi,” katanya. Kami bangun dan pergi dengan kecewa.

Keesokan harinya perburuan dimulai lagi. Toko-toko di sekitar kita akhirnya buka dan kota kembali ke kekacauan perkotaan yang kita ingat dengan baik. Kami berjalan buta karena ponsel kami masih belum terhubung sehingga kami memutuskan untuk bermain aman dan kembali ke toko ponsel yang telah kami temukan sehari sebelumnya.

Ada total empat atau lima tetapi tidak satupun dari mereka menerima bitcoin. Kami kagum; terakhir kali kami berada di sini, kami membutuhkan waktu kurang dari satu jam untuk menemukan kartu SIM.

Penjaga toko terakhir sangat baik dan merekomendasikan pusat perbelanjaan besar, di pusat Colonia Escalon, salah satu ganglia vital kota.

Agak jauh tapi patut dicoba. Kami tahu ini taruhan terbaik kami karena, katanya, ada kios dan toko untuk setiap operator telepon di El Salvador. Itu terlihat menjanjikan.

Kami membutuhkan waktu lebih dari empat puluh menit untuk sampai ke sana dengan berjalan kaki — hari sedikit berawan dan tidak terlalu panas.

Kami berjalan melewati pintu masuk mal menuju lobi besar dan wajah kami bersinar. Harus ada setidaknya selusin kios telepon. Kami mulai bertanya. Kami tidak peduli dengan tarif atau paket telepon, yang kami butuhkan hanyalah konektivitas. Sayangnya, bagaimanapun, tidak ada yang menginginkan bitcoin kami.

Kami naik ke atas dan kemudian ke atas lagi. Ada puluhan kios kecil yang menjual isi ulang ponsel, smartphone murah, aksesori, dan elektronik. Tapi tidak ada dadu. Ketika kami mengatakan bahwa kami hanya dapat membayar dengan bitcoin, mereka memandang kami dengan takjub. Mereka sangat sopan dan hampir semuanya meminta maaf. Tetapi mereka bereaksi seolah-olah kata “bitcoin” itu sendiri adalah sesuatu yang berasal dari ingatan yang jauh. Seolah-olah itu adalah sesuatu yang sudah lama tidak mereka dengar.

Di lantai paling atas, bagaimanapun, adalah toko sebenarnya perusahaan. Ruang pamer besar semuanya menyala dan penuh dengan staf. Ini dia, menurut kami.

Kami mulai dengan Claro, raksasa telepon di sini di Amerika Tengah, tetapi jawaban mereka adalah mereka dapat menjual isi ulang bitcoin kepada kami tetapi mereka tidak dapat melakukan aktivasi baru. Kebijakan perusahaan yang harus disalahkan, rupanya. Kami kemudian mencoba toko Tigo besar, oleh Movistar, tetapi tidak mendapatkan apa-apa.

Upaya terakhir kami disebut Digicel, dan kami merasa seperti akan pingsan saat melihat logo Bitcoin tergantung di mesin kasir. Kami langsung menanyakan apakah kami dapat menggunakannya untuk membeli tiga kartu SIM. Pramuniaga itu terkejut, bertanya kepada atasannya - dan jawabannya adalah ya.

Ini bukan hal yang mudah, rupanya. Petugas berbicara satu sama lain setidaknya selama lima belas menit untuk menemukan perangkat tempat dompet Chivo dipasang dan mengingat kata sandi untuk mengaktifkan aplikasi. Tampaknya, tidak banyak transaksi Bitcoin yang terlihat di sini. Tetapi mereka akhirnya berhasil menghasilkan kode Lightning QR dan transaksi berhasil.

Kami berhasil: kami terhubung.

Dibandingkan tahun lalu, kami tiba di El Salvador sebulan sebelumnya. Sepertinya hal kecil, tapi itu membuat perbedaan besar. Kami berada di puncak musim hujan. Ini berarti bahwa cuaca berubah-ubah untuk sedikitnya. Pagi hari umumnya hangat dan cerah. Namun seringkali pada sore hari, dalam beberapa menit langit tertutup awan dan mulai turun hujan. Hujan di garis lintang ini dan di musim ini adalah sesuatu yang sulit untuk dijelaskan. Itu harus dilihat. Jumlah air yang tidak normal dibuang ke tanah, sekaligus. Banjir universal. Sebuah pendewaan. Kemudian, beberapa jam kemudian, dengan kecepatan yang sama, cuaca cerah kembali, seolah tidak terjadi apa-apa.

Karena itu, kami harus berlindung, menghabiskan beberapa jam di dalam ruangan. Kami mengambil kesempatan untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan. Kami merencanakan sisa perjalanan dan mencoba menyewa mobil, tentu saja membayarnya dengan bitcoin kami. Kami sudah terbiasa dengan rutinitas ini sekarang. Dibutuhkan sedikit kesabaran dan beberapa lusin panggilan telepon. Tak satu pun dari perusahaan persewaan mobil besar menerima bitcoin, tetapi bisnis lokal kecil sering melakukannya. Sebaiknya hubungi mereka secara langsung dan lupakan Avis, Budget, dan lainnya.

Tersiar kabar bahwa kami kembali ke kota dan banyak teman Bitcoiner lokal mengajak kami berkencan. Banyak dari mereka ingin berbicara dengan kami tentang bagaimana El Salvador hari ini kembali relatif aman, setelah ketakutan besar yang disebabkan oleh kebangkitan kembali bentrokan geng yang dimulai pada akhir Maret. Ini adalah bulan-bulan yang mengerikan yang benar-benar membuat orang takut akan yang terburuk. Semuanya berawal ketika persaingan antar geng kriminal kembali berkobar dan dalam beberapa hari ada hampir 100 pembunuhan. Banjir darah.

Padahal korbannya kebanyakan anggota geng, demikian mereka menyebutnya di sini, pemerintah hampir tidak bisa duduk diam, dan mereka bereaksi dengan tangan besi, mengumumkan darurat militer, mengerahkan polisi dan tentara, dan mengorganisir serangkaian operasi khusus. Bulan-bulan berikutnya, kami diberi tahu, benar-benar sulit. Perjalanan dibatasi ke daerah asal, ada jam malam dan kota-kota sepi pada malam hari. Ada pos pemeriksaan di jalan pinggiran kota dan jalan raya kota besar. Butuh lebih dari 55,000 penangkapan untuk mengendalikan situasi. 55,000, di negara berpenduduk lebih dari enam juta orang.

Sulit bagi kami "orang Barat" untuk membenamkan diri dalam kenyataan seperti itu. Itu adalah sesuatu yang tak terbayangkan.

Kepada pemerintah El Salvador tentu saja kritik juga mengalir. Banyak asosiasi kemanusiaan internasional mengecam sistematis pelanggaran HAM di penjara. Ada pembicaraan tentang penyiksaan, pemenjaraan sewenang-wenang dan pengadilan singkat.

Hari ini negara masih dalam keadaan darurat. Undang-undang khusus belum ditarik. Masih ada operasi polisi yang sedang berlangsung, kami diberi tahu, terutama di daerah-daerah pinggiran negara. Semua komunikasi seluler dicegat, bahkan milik kita, dan kapan saja polisi dapat menutup seluruh area tanpa peringatan, memberlakukan jam malam, mengatur pos pemeriksaan, dan melakukan penangkapan.

Namun hari ini situasinya sepi dan bisa kita amati secara langsung.

Sangat sulit bagi kami untuk menilai, dan kami bingung dalam membuat keputusan. Di satu sisi, kami sangat yakin bahwa kebrutalan tidak pernah dibenarkan. Tapi tak bisa dipungkiri, kami juga senang melihat wajah teman-teman kami akhirnya tenang dan rileks, seperti menikmati hujan.

Minggu depan kami akan meninggalkan ibu kota untuk mengumpulkan bukti tentang adopsi Bitcoin di daerah berpenduduk kurang padat di negara ini. Kami melakukan ini untuk proyek baru kami, Penjelajah Bitcoin, yang bertujuan mencatat dampak teknologi ini di mana pun di dunia, terutama di pasar negara berkembang. Di saluran Youtube kami kamu bisa menonton travelog minggu pertama yang hanya menggunakan Bitcoin ini dihabiskan di El Salvador. Jika Anda ingin terhubung dengan kami secara langsung, Twitter or Instagram adalah saluran media sosial pilihan kami.

Ini adalah posting tamu oleh Rikki. Pendapat yang diungkapkan sepenuhnya milik mereka dan tidak mencerminkan pendapat BTC Inc atau Majalah Bitcoin.