Musk mengatakan Starship mungkin siap untuk peluncuran orbit bulan depan, tetapi tinjauan FAA berlanjut

Elon Musk, miliarder pendiri SpaceX, mengatakan pada hari Jumat bahwa roket Starship baru perusahaan yang besar dapat siap untuk peluncuran uji orbital pertamanya dari Texas Selatan segera setelah November, tetapi jadwal itu datang dengan dua ketidakpastian besar yang dapat mendorong peluncuran ke tahun depan. .

"Jika semuanya berjalan dengan baik, Starship akan siap untuk upaya peluncuran orbital pertamanya bulan depan, menunggu persetujuan peraturan," tweet Musk.

Pembaruan jadwal baru dari Musk datang sehari setelah SpaceX menguji coba kendaraan Starship terbaru, yang dikenal sebagai Ship 20 atau SN20, di fasilitas pengembangan perusahaan di dekat Pantai Boca Chica di timur Brownsville, Texas. Mesin Raptor vakum, mirip dengan mesin yang akan digunakan Starship di luar angkasa, dinyalakan selama beberapa detik di tempat peluncuran di kompleks Starbase SpaceX Kamis malam.

SpaceX secara singkat menembakkan roket yang dikembangkan secara pribadi lagi pada malam yang sama.

Itu adalah uji tembak pertama dari mesin vakum Raptor yang dipasang pada roket Starship. Varian vakum dari mesin Raptor berbahan bakar metana memiliki nozzle yang lebih besar untuk meningkatkan kinerja di lingkungan ruang tanpa udara.

Tiga mesin Raptor dengan peringkat vakum akan terbang pada misi Starship kelas orbit. Tiga varian Raptor permukaan laut, dengan nozel yang lebih kecil, akan digunakan untuk pendaratan Starship vertikal setelah kembali dari luar angkasa.

Tidak seperti prototipe Starship yang diterbangkan pada lompatan atmosfer baru-baru ini, Kapal 20 ditutupi ribuan ubin tahan panas untuk melindungi struktur baja tahan karat pesawat dari panas terik yang akan dihadapinya saat masuk kembali ke atmosfer Bumi.

Penembakan pertama dari mesin vakum Raptor yang terintegrasi ke Starship pic.twitter.com/uCNat8Kwzo

- SpaceX (@SpaceX) Oktober 22, 2021

Starship akan diluncurkan di atas booster tahap pertama besar yang dapat digunakan kembali yang disebut Super Heavy. Terbuat dari baja tahan karat, seluruh tumpukannya berdiri setinggi 394 kaki (120 meter), lebih tinggi dari roket mana pun yang pernah dibuat.

Dilengkapi dengan hingga 33 mesin Raptor, Super Heavy akan mendorong Starship ke luar angkasa dengan dua kali daya dorong roket bulan Saturn 5 era Apollo NASA, dan hampir dua kali lipat kekuatan roket angkat berat Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA.

Pada bulan Agustus, tim SpaceX di Texas Selatan secara singkat menumpuk seluruh roket Starship di tempat peluncuran untuk pemeriksaan kecocokan dan kesempatan berfoto. Pada saat itu, SpaceX menghubungkan 29 mesin Raptor — empat lebih sedikit dari yang akan digunakan booster pada penerbangan operasional — ke Super Heavy dan meluncurkan booster ke kompleks peluncuran yang terus berkembang, tepat di sebelah timur lokasi pembangunan perusahaan.

Setelah pemeriksaan kecocokan, SpaceX mengeluarkan mesin Raptor dari Super Heavy, yang disebut Booster 4, sebagai perhatian untuk mempersiapkan Kapal 20 untuk pengujian bukti kriogenik pada bulan September.

SpaceX kemudian menyiapkan Starship untuk uji api statis pertamanya minggu ini. Lebih banyak uji tembak dapat terjadi sebelum Kapal 20 dipasang di atas booster Super Heavy lagi.

Sementara itu, SpaceX berencana untuk melakukan pengujian bukti kriogenik Booster 4 beberapa waktu dalam beberapa minggu mendatang, kemungkinan diikuti oleh serangkaian uji tembak, yang berpuncak pada kebakaran statis dengan mesin Raptor yang lengkap.

Perlengkapan menara landasan peluncuran di Boca Chica juga terus berlanjut sejak konstruksi awal selama musim panas. Awal pekan ini, kru mengangkat senjata besar, yang dijuluki "sumpit," ke menara peluncuran yang ingin digunakan SpaceX untuk menangkap booster Super Heavy yang turun.

Meskipun SpaceX telah bergerak maju dengan kecepatan tinggi di Boca Chica, kemungkinan kendaraan Super Heavy dan Starship siap terbang bulan depan tidak pasti. Musk sering menetapkan tujuan jadwal aspirasional, dan pada September 2019 mengatakan dia ingin mencoba upaya peluncuran orbital pertama dengan Starship dalam waktu enam bulan.

Rintangan jadwal lain mungkin adalah Administrasi Penerbangan Federal, yang sedang meninjau dampak lingkungan dari operasi SpaceX di Texas Selatan. FAA mengeluarkan rancangan laporan lingkungan bulan lalu setelah berkonsultasi dengan beberapa lembaga federal dan negara bagian.

Draf laporan tersebut menandai evaluasi ulang terhadap pernyataan dampak lingkungan asli FAA sebelum SpaceX memulai pembangunan situs Boca Chica pada tahun 2014. Saat itu, SpaceX berencana meluncurkan roket Falcon 9 dan Falcon Heavy dari Texas Selatan, namun ruang lingkupnya proyek sejak itu berubah untuk fokus pada pengembangan Starship dan Super Heavy.

FAA mengadakan dengar pendapat publik Senin dan Rabu, dan sekitar 120 orang menyuarakan pendapat mereka tentang dampak lingkungan proyek. Komentar publik lebih dari dua-ke-satu mendukung FAA menyelesaikan rancangan penilaian lingkungan terprogram, dan mengeluarkan SpaceX lisensi peluncuran untuk penerbangan uji orbital Starship.

Banyak komentar yang mendukung SpaceX datang dari anggota masyarakat di luar Texas. Bagian dari orang-orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai penduduk lokal dan menyuarakan oposisi lebih tinggi.

Joyce Hamilton, yang mengaku sebagai anggota komunitas lokal, khawatir SpaceX akan merusak “garis pantai yang rapuh dan unik” di Pantai Boca Chica.

“Faktanya, kami telah melihat dampak merusak dari kegagalan peluncuran baru-baru ini dengan puing-puing yang luas dan merusak di sepanjang pantai dan lahan basah di sekitarnya,” kata Hamilton. “Saya ingin mengakhiri dengan mendesak FAA untuk melakukan studi dampak lingkungan komprehensif yang serius.”

Rebecca Hinojosa, seorang warga Brownsville, mengatakan SpaceX telah menjadi pengaruh destruktif pada masyarakat melalui gentrifikasi, dan pengungsi yang pernah tinggal di dekat situs Boca Chica. SpaceX membeli rumah di area tersebut saat membangun fasilitas tersebut.

Yang lain mendukung FAA yang memungkinkan SpaceX untuk terus maju tanpa penundaan, dengan alasan efek ekonomi positif dari kehadiran SpaceX di Lembah Rio Grande.

“Elon Musk memilih komunitas kami untuk menjadi rumah berikutnya dari operasi SpaceX-nya, dan dengan sangat, sangat cepat setelah didirikan, area ini berubah dari salah satu daerah termiskin, salah satu yang paling diremehkan, di seluruh bangsa … Kami 'ulang tidak lagi dalam posisi itu. Kami sekarang salah satu kode pos yang paling dicari untuk tinggal dan membesarkan anak-anak Anda,” kata Jessica Tetreau, seorang komisaris kota Brownsville.

“Saya tidak hanya meminta Anda,” dia menyimpulkan. "Saya mohon Anda memberi mereka izin itu."

“Terkait lingkungan, menurut saya SpaceX memiliki rencana yang baik untuk mengurangi sebagian besar dampak lingkungan dari lokasi pembangunan dan pengujian,” kata Michael O'Halloran, yang tidak mengidentifikasi dirinya sebagai penduduk lokal. penduduk. “Starship dan Super Heavy jelas layak untuk dipertaruhkan.”

FAA menerima komentar tertulis hingga 1 November, kemudian akan menentukan apakah akan menyelesaikan rancangan penilaian lingkungan atau memulai pernyataan dampak lingkungan baru jika dampak lingkungan akan signifikan dan tidak dapat dimitigasi dengan baik.

Pernyataan dampak lingkungan yang baru akan membutuhkan waktu berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun, untuk diselesaikan.

Keputusan oleh FAA tentang rute mana yang harus diambil tidak diharapkan segera. FAA mengatakan sedang meninjau dampak lingkungan dari peluncuran SpaceX Starship dan operasi masuk kembali, pemulihan puing-puing, menara integrasi landasan peluncuran dan konstruksi terkait peluncuran lainnya, dan penutupan jalan lokal di Boca Chica.

SpaceX tidak dapat meluncurkan kendaraan Starship dan Super Heavy sampai FAA mengeluarkan lisensi, yang hanya akan datang setelah selesainya proses lingkungan.

NASA memberikan SpaceX kontrak untuk mengembangkan versi roket Starship sebagai pendarat yang dinilai manusia untuk misi bulan Artemis badan tersebut.

Penghargaan kontrak itu saat ini ditahan setelah Blue Origin, perusahaan luar angkasa yang didirikan oleh miliarder Jeff Bezos, mengajukan gugatan di Pengadilan Klaim Federal AS. Putusan atas gugatan itu bisa datang bulan depan.

SpaceX sedang mengembangkan kendaraan Starship milik pribadi sebagai peluncuran yang dapat digunakan kembali sepenuhnya dan sistem transportasi ruang angkasa yang mampu mengangkut lebih dari 100 metrik ton kargo ke orbit rendah Bumi, lebih banyak daripada roket lain di dunia. SpaceX pada akhirnya bertujuan untuk mengembangkan kemampuan pengisian bahan bakar di luar angkasa untuk memperluas jangkauan pengangkutan kargo tugas berat Starship ke tata surya.

Selama upaya peluncuran orbital, booster tahap pertama Super Heavy yang dapat digunakan kembali akan terlepas dari Starship dan kembali ke Bumi untuk pendaratan vertikal. Untuk misi orbital pertama, SpaceX berencana memandu booster ke pendaratan air di Teluk Meksiko.

SpaceX juga memodifikasi rig pengeboran minyak lepas pantai untuk berfungsi sebagai platform peluncuran dan pendaratan Starship terapung.

Starship akan terus mengorbit dan menyebarkan muatannya atau melakukan perjalanan ke tujuan luar angkasanya, dan akhirnya kembali ke Bumi untuk diterbangkan lagi. Kendaraan Starship berfungsi ganda sebagai panggung atas dan pengangkut yang dapat diisi ulang untuk mengangkut orang dan kargo melalui ruang angkasa ke tujuan di orbit Bumi, bulan, Mars, dan lokasi jauh lainnya.

Arsitektur yang dapat digunakan kembali, yang dibangun di atas roket Falcon 9 SpaceX yang dapat digunakan kembali sebagian, dirancang untuk mengurangi biaya setiap penerbangan.

Penerbangan uji orbital pertama Starship, meskipun dalam skala yang berani, akan bertujuan untuk membuktikan peluncuran dasar roket dan kemampuan masuk kembali tanpa sepenuhnya menguji sistem pendaratan dan pemulihan yang rumit, menurut pengajuan SpaceX dengan Komisi Komunikasi Federal awal tahun ini. .

Pada misi orbital pertama, SpaceX merencanakan Starship untuk memasuki kembali atmosfer setelah satu perjalanan mengelilingi Bumi, menuju pendaratan terkendali di laut di Samudra Pasifik dekat Hawaii.

Email penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: @ StephenClub.

Sumber: https://spaceflightnow.com/2021/10/22/musk-says-starship-may-be-ready-for-orbital-launch-next-month-but-faa-review-continues/