Bagaimana AS mengganti mesin RD-180 Rusia, memperkuat persaingan

Bagaimana AS mengganti mesin RD-180 Rusia, memperkuat persaingan

Stempel Waktu: 11 Januari 2024 12:38
Node Sumber: 3056084

Pada 8 Januari, United Launch Alliance berhasil diluncurkan roket Vulcan pertamanya. Didorong oleh tujuan untuk mengakhiri Ketergantungan ULA pada mesin buatan Rusia, yang menggerakkan pendahulunya Vulcan, peluncuran ini mengakhiri hampir satu dekade kerja dan dukungan pemerintah AS untuk membangun mesin dan roket guna menggantikan kendaraan peluncur Atlas V dan Delta IV milik ULA.

Dengan kesuksesan Vulcan, kini ada dua perusahaan AS – ULA dan SpaceX – yang menawarkan kemampuan peluncuran alat berat menggunakan roket rakitan AS dengan mesin buatan AS. Perusahaan-perusahaan ini, diharapkan segera bergabung dengan Blue Origin dengan roket pengangkat beratnya sendiri, akan menciptakan persaingan dalam layanan peluncuran dan peluncuran di AS. memperkuat kemampuan perusahaan-perusahaan AS untuk bersaing dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok untuk mendapatkan pelanggan global.

Oleh karena itu, peluncuran dan pengembangan mesin Vulcan harus dianggap sebagai kisah sukses kebijakan industri AS.

Bisa dibilang, satu keputusan yang dibuat pada pertengahan tahun 1990an mengarah langsung pada Vulcan: keputusan untuk menggunakan mesin roket buatan Rusia, disebut RD-180, sebagai mesin utama untuk roket Atlas III dan, kemudian, Atlas V. Mengingat iklim geopolitik saat ini, tidak mungkin membayangkan seorang kontraktor pertahanan AS beralih ke Rusia – atau mungkin perusahaan asing mana pun – sebagai pemasok komponen yang sangat penting bagi keamanan nasional AS. Namun keadaan dunia saat itu terlihat berbeda, dan setelah bubarnya Uni Soviet, AS berupaya menstabilkan perekonomian negara-negara yang diharapkan menjadi negara penerus demokrasi Uni Soviet, termasuk Rusia, dan mengurangi kekhawatiran mengenai teknologi luar angkasa dan roket yang belum terbeli. negara-negara seperti Iran dan Korea Utara.

Pada tahun 2014, 12 tahun setelah peluncuran pertama Atlas V, yang saat itu merupakan landasan arsitektur peluncuran keamanan nasional AS, Rusia menginvasi Ukraina. Menanggapi kekhawatiran rantai pasokan mesin akibat tindakan Rusia dan memburuknya hubungan AS-Rusia, Kongres mengarahkan Angkatan Udara AS untuk memulai program untuk mengembangkan dan menggunakan mesin baru rancangan AS dan berhenti menggunakan RD-180.

Insinyur NASA menguji mesin roket RD-180 buatan Rusia pada 4 November 1998, di Fasilitas Uji Mesin Lanjutan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall (NASA melalui Departemen Pertahanan AS)

Meskipun Kongres diamanatkan bahwa Departemen Pertahanan memproduksi mesin domestik pengganti untuk digunakan pada peluncuran militer mulai tahun 2019, penerbangan pertama dari mesin pengganti tersebut — BE-4 Blue Origin — adalah peluncuran perdana Vulcan. Sementara itu, pada tahun 2015, Falcon 9 milik SpaceX diluncurkan bersertifikat untuk kontrak peluncuran militer, dan perusahaan tersebut dengan cepat memantapkan dirinya sebagai mitra peluncuran pemerintah yang dapat diandalkan.

Meskipun tertunda hampir lima tahun, keberhasilan peluncuran Vulcan dan kinerja mesin BE-4 merupakan tonggak sejarah luar angkasa AS yang patut dirayakan, yang mencerminkan kekuatan basis industri luar angkasa AS. Keberhasilan roket ini juga merupakan keberhasilan kebijakan industri AS, dan merupakan hasil yang signifikan investasi pemerintah dan sektor swasta. Sebagian dari investasi itu disalurkan mengembangkan mesin yang berbeda, AR1 Aerojet Rocketdyne, yang tidak digunakan di Vulcan. Namun ada, beberapa minat dalam menggunakan AR1, yang diselesaikan oleh Aerojet Rocketdyne, untuk menggerakkan roket buatan AS yang berbeda, yang diproduksi oleh Firefly Aerospace.

Namun apa pun nasib AR1, investasi pada pengganti RD-180 tidak hanya memenuhi tujuan utamanya, yaitu memisahkan kemampuan peluncuran keamanan nasional AS dari pemasok Rusia, namun juga menyiapkan landasan bagi ekosistem penyedia peluncuran AS yang beragam dan kompetitif, yang akan bermanfaat tidak hanya bagi pemerintah AS namun juga pelanggan ruang angkasa komersial di AS dan di seluruh dunia.

Dua perusahaan kini menawarkan roket angkat berat yang dirakit di AS menggunakan mesin buatan Amerika: SpaceX dan ULA. Selain itu, investasi AS membantu membuka jalan bagi kemampuan ketiga, kendaraan peluncuran berat New Glenn Blue Origin yang akan datang, yang juga akan menggunakan mesin BE-4. Sehubungan dengan itu, penyedia peluncuran AS lainnya, seperti Rocket Lab dan Relativity Space, juga mengembangkan kemampuan serupa.

Meskipun SpaceX telah menunjukkan bahwa mereka dapat diluncurkan dalam skala besar, dengan hampir 100 peluncuran tahun lalu, kini ULA dan Blue Origin harus menunjukkan kemampuan pengulangan dan konsistensi yang sama untuk Vulcan dan BE-4. Sasarannya adalah banyaknya penyedia peluncuran di AS yang sukses, yang menawarkan layanan peluncuran yang hemat biaya kepada pemerintah global dan pelanggan sektor swasta, karena hal ini memperkuat basis industri AS, mendukung lapangan kerja teknologi tinggi di AS, dan menumbuhkan ekonomi luar angkasa AS.

Tiongkok mengincar pelanggan komersial – Tiongkok pertama peluncuran komersial terjadi tahun lalu — dan kemungkinan besar akan mengikuti pedoman yang sama seperti yang terjadi Teknologi 5G untuk menangkap pangsa pasar peluncuran global. Jika perusahaan-perusahaan peluncuran di AS ingin bersaing dan berhasil memenangkan bisnis di seluruh dunia, mereka harus menawarkan solusi yang lebih baik dan hemat biaya dibandingkan penyedia Tiongkok, yang dalam banyak kasus adalah perusahaan milik negara atau yang didukung negara. Dengan hadirnya Ariane 6, Eropa juga akan memiliki kemampuan angkat berat baru yang bersaing untuk banyak pelanggan yang sama.

Meskipun pemerintah AS tidak dapat mensubsidi setiap ide bagus dari sebuah perusahaan rintisan luar angkasa, pemerintah dapat melakukan investasi strategis yang bertujuan tidak hanya untuk memenuhi persyaratan keamanan nasional tetapi juga meletakkan landasan bagi keberhasilan komersial perusahaan luar angkasa Amerika di AS dan luar negeri.

Pendanaan dan dukungan pemerintah kepada perusahaan antariksa AS juga dapat mendorong lebih banyak investasi swasta dalam upaya serupa, sehingga menciptakan efek roda gila (flywheel effect) dan menyuntikkan lebih banyak modal ke dalam inisiatif yang berupaya mengembangkan teknologi luar angkasa yang canggih.

Ketika Departemen Pertahanan semakin dekat dengan peluncuran strategi industri pertahanan nasional pertamanya, dan segera beralih ke implementasi, para pembuat kebijakan harus mempertimbangkan peluncuran Vulcan, meskipun tertunda, sebagai sebuah kisah sukses. Dalam hal ini, pemerintah mempunyai tujuan yang jelas untuk menggantikan titik terlemah dalam rantai pasokan demi kemampuan keamanan nasional AS yang penting. Selain memenuhi tujuan utama tersebut, pemerintah juga memperkuat kemampuan industri luar angkasa AS secara keseluruhan dan memposisikannya lebih baik untuk bersaing dengan Tiongkok.

Para pengambil kebijakan harus memahami pelajaran yang didapat selama perjalanan satu dekade yang berpuncak pada keberhasilan peluncuran Vulcan, dan mengidentifikasi di mana dan bagaimana menerapkan investasi masa depan untuk memperkuat keamanan kita dan meningkatkan daya saing global perusahaan-perusahaan AS.

Clayton Swope adalah wakil direktur Proyek Keamanan Dirgantara di wadah pemikir Pusat Studi Strategis dan Internasional. Dia sebelumnya memimpin kebijakan publik keamanan nasional dan keamanan siber untuk Project Kuiper Amazon; menjabat sebagai penasihat senior bidang keamanan nasional, ruang angkasa, urusan luar negeri, dan kebijakan teknologi untuk perwakilan AS; dan bekerja di Direktorat Sains dan Teknologi CIA.

Stempel Waktu:

Lebih dari Ruang Berita Pertahanan