Dana bantuan COVID federal akan segera habis. Apakah kabupaten sudah siap?

Cerita ini adalah awalnya diterbitkan oleh Chalkbeat. Mendaftar untuk buletin mereka di ckbe.at/newsletter.

Selama beberapa tahun terakhir, Distrik Komunitas Sekolah Umum Detroit telah dapat memanfaatkan bagiannya dari bantuan bantuan COVID federal untuk mendanai program pengayaan setelah sekolah yang membantu siswa pulih dari pembelajaran yang hilang selama pandemi.

Tetapi dana itu akan segera habis, dan Detroit serta distrik lain menghadapi beberapa keputusan sulit tentang program dan karyawan mana yang dapat mereka pertahankan setelah dukungan federal hilang. 

Orang tua Detroit Aliya Moore mengatakan dia khawatir bahwa tim debat sepulang sekolah putrinya yang baru didanai akan "direnggut," bersama dengan pendanaan untuk posisi baru seperti koordinator penjangkauan orang tua.

“Itulah ketakutan terbesar saya,” kata Moore, yang sering mengkritik distrik tersebut. “Baru memasuki tahun ajaran (berikutnya), dan banyak dari orang-orang ini tidak ada di sana.”

Untuk distrik, ada tantangan tambahan: Tenggat waktu yang melekat pada bantuan federal menempatkan mereka di bawah tekanan waktu untuk memetakan pengeluaran mereka dan menggunakan dana yang tersisa dengan cepat dan efektif, sementara juga mencari tahu bagaimana mereka akan mengelola tanpa itu. 

Apa yang ingin mereka cegah adalah apa yang disebut jurang fiskal, di mana penurunan tajam dalam pendanaan memaksa pemotongan anggaran yang tiba-tiba dan parah yang dapat memengaruhi seluruh sistem sekolah.

Pengawas di Michigan umumnya optimis bahwa distrik mereka dapat menghindari skenario tersebut, terutama mengingat prospek peningkatan pendanaan negara. Tetapi para ahli mengatakan itu akan berhasil.

“Kabupaten perlu merencanakannya sekarang, sehingga siswa tidak menghadapi kekacauan pada awal tahun ajaran 2024 dengan ruang kelas dan guru dikocok, program tiba-tiba dibatalkan, staf yang terdemoralisasi, dan pemimpin yang hanya berfokus pada kesengsaraan anggaran,” tulis Marguerite Roza, seorang profesor di Universitas Georgetown yang mempelajari keuangan sekolah, di a artikel terbaru.

Apa itu bantuan COVID federal?

Michigan belum pernah melihat yang seperti ini: lebih dari $6 miliar dana federal yang ditujukan untuk membantu siswa pulih dari pandemi, sejauh ini merupakan investasi federal satu kali terbesar di sekolah dalam sejarah negara bagian. Sebagian besar didistribusikan berdasarkan tingkat kemiskinan di komunitas masing-masing kabupaten. Distrik Detroit sendiri menerima $1.27 miliar.

Kongres memberi distrik banyak kelonggaran tentang bagaimana mereka dapat membelanjakan uang Bantuan Darurat Sekolah Dasar dan Menengah, atau dana ESSER. Sejauh ini, mereka telah menggunakannya untuk beragam proyek, termasuk perluasan sekolah musim panas, bonus staf, peningkatan penyaringan udara, renovasi gedung, bimbingan belajar, dan program kesehatan mental.

Tapi mereka memiliki jadwal yang ketat untuk menghabiskannya. Pemerintah federal menginginkan dana tersebut dikerahkan dengan cepat untuk mempercepat pemulihan dari pandemi. Jadi kabupaten hanya memiliki waktu hingga 2024 untuk mendapatkan persetujuan negara bagian untuk semua rencana pengeluaran mereka. Sebagian besar pengeluaran itu sendiri harus selesai pada tahun 2025, meskipun kabupaten dapat mengajukan perpanjangan hingga tahun 2026.

Kabupaten bertujuan untuk mengurangi pengeluaran tanpa mempengaruhi ruang kelas

Menggelar inisiatif pengeluaran besar-besaran — dan menyelesaikan — dengan begitu cepat tidak akan pernah mudah bagi distrik Michigan. Distrik-distrik dengan tingkat kemiskinan tertinggi di negara bagian itu, yang sejauh ini menerima dana terbanyak per siswa, membutuhkan waktu paling lama untuk membelanjakan dana tersebut di tengah gangguan rantai pasokan dan pasar tenaga kerja yang ketat.

Bahkan distrik yang menganggarkan dengan hati-hati dan menghindari komitmen pengeluaran jangka panjang yang tidak dapat dipertahankan tanpa dukungan federal akan mengalami gangguan dari hilangnya program jangka pendek yang sangat penting bagi upaya pemulihan COVID.

Distrik Komunitas Sekolah Umum Detroit, misalnya, memilikinya diberitahu sebanyak 100 anggota staf, termasuk staf kantor pusat, guru master, dekan budaya, dan agen kehadiran, yang posisi mereka dibayar sebagian menggunakan bantuan COVID federal dapat dipotong atau dikonsolidasikan pada akhir tahun ajaran. 

Sekolah Umum Tetangga Ecorse akan mengakhiri program bimbingan belajar yang dirancang untuk membantu siswa mengelola dampak pandemi.

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Platoblockchain. Intelijen Metaverse Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.eschoolnews.com/educational-leadership/2023/03/10/covid-relief-funding-will-dry-up-soon/