ESA Melihat Minat Yang Kuat Pada Program Kargo Komersial

Diterbitkan Ulang Oleh Plato

Followers: 0

WASHINGTON — Badan Antariksa Eropa melihat minat yang kuat dari industri terhadap inisiatif baru untuk mendukung pengembangan kendaraan kargo komersial, sebuah langkah menuju kemampuan penerbangan luar angkasa berawak Eropa.

ESA merilis panggilan proposal, yang disebut lembaga tersebut sebagai undangan tender (ITT), 20 Desember untuk program Layanan Pengembalian Kargo LEO. Program, diumumkan oleh badan tersebut pada bulan November setelah pertemuan Space Summit di Seville, Spanyol, berpola pada program Layanan Transportasi Orbital Komersial (COTS) NASA yang mengarah pada pengembangan pesawat ruang angkasa kargo SpaceX Dragon dan Cygnus milik Northrop Grumman.

Proposal untuk tahap pertama program ini akan diserahkan kepada ESA pada akhir Februari. Badan tersebut memperkirakan dapat memilih hingga tiga perusahaan untuk kontrak awal dengan nilai gabungan sebesar 75 juta euro ($82 juta) untuk memulai pekerjaan desain pada kendaraan tersebut. ESA berharap untuk memberikan kontrak tersebut pada pertemuan Space Summit berikutnya, yang dijadwalkan pada akhir Mei di Brussels.

Tujuan jangka panjang dari program ini adalah agar kendaraan kargo komersial dapat beroperasi di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2028. “Kami mempunyai target yang sangat menantang untuk meluncurkan dua penerbangan demo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada akhir tahun ini. 2028 oleh dua penyedia berbeda,” kata Samantha Cristoforetti, astronot ESA yang bekerja pada program kargo, dalam diskusi panel pada 23 Januari di Konferensi Luar Angkasa Eropa di Brussels.

“Ini merupakan tantangan bagi kami di ESA dan jelas merupakan tantangan bagi industri,” lanjutnya, “untuk mewujudkan sesuatu dengan kecepatan yang, katakanlah, belum tentu merupakan program pengembangan klasik ESA yang pernah kita lihat.”

Tantangan lainnya adalah pendanaan. Dana sebesar 75 juta euro akan mendanai tahap pertama program yang berlangsung selama dua tahun. Tahap kedua, yang akan mencakup pengembangan kendaraan dan pelaksanaan misi demo ke ISS, akan didanai pada pertemuan tingkat menteri ESA berikutnya pada akhir tahun 2025.

Daniel Neuenschwander, direktur eksplorasi manusia dan robot di ESA, mengatakan dalam konferensi pers di konferensi tersebut bahwa ia memperkirakan ESA akan mencari “kisaran beberapa ratus juta” euro untuk program tersebut pada pertemuan tingkat menteri tahun 2025. Angka tersebut jauh lebih kecil dibandingkan COTS, yang mana NASA memproyeksikan pengeluaran sebesar $2000 juta pada pertengahan tahun 500an, jumlah yang terus bertambah seiring dengan bertambahnya pencapaian NASA dalam penghargaan kedua perusahaan tersebut.

Artinya, perusahaan-perusahaan yang berpartisipasi dalam program ini diharapkan memberikan kontribusi dana yang signifikan untuk program tersebut. “Kami mencari mitra industri di luar sana yang melihat ini sebagai peluang bisnis,” kata Cristoforetti. “Industri akan mempunyai banyak peran dalam proyek ini karena kami mengharapkan pendanaan bersama yang signifikan dari pihak swasta.”

Tantangan-tantangan tersebut tidak mengurangi minat terhadap program ini. “Kami belum tahu siapa yang akan mengajukan penawaran, berapa banyak penawar yang akan kami dapatkan, namun menurut saya ada cukup banyak minat,” katanya, seraya mencatat bahwa pengarahan online untuk calon penawar pada awal bulan ini adalah “ dihadiri banyak orang.”

Calon penawar tersebut mencakup keseluruhan industri luar angkasa Eropa. Salah satunya adalah startup The Exploration Company, yang telah mengumumkan rencana mengembangkan kendaraan komersial untuk mengangkut kargo ke dan dari luar angkasa. Dia mengumpulkan 40.5 juta euro pada Februari lalu dan berencana untuk menerbangkan demonstran kecil yang masuk kembali pada akhir tahun ini.

“Saya sangat menghargai bahwa ESA telah mengubah cara pengadaannya dan mengeluarkan kompetisi untuk kargo ke stasiun luar angkasa dan kembali lagi,” kata Hélène Huby, kepala eksekutif The Exploration Company, di panel. Dia mengatakan perusahaannya melihat ESA dan pengembang stasiun luar angkasa swasta sebagai pelanggan kendaraan kargonya.

Di sisi lain adalah ArianeGroup, kontraktor utama kendaraan peluncuran Ariane 6. Perusahaan ini mengumumkan pada tahun 2022 sebuah konsep yang disebut Smart Upper Stage for Innovative Exploration (SUSIE), sebuah pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali yang dirancang untuk diluncurkan di atas Ariane 6 yang dapat digunakan untuk transportasi kargo dan awak. Perusahaan mulai menguji model skala kecil SUSIE musim gugur lalu.

Cécilia Matissart, kepala strategi dan inovasi di ArianeGroup, mengatakan di panel bahwa perusahaan sedang mempertimbangkan untuk menawarkan SUSIE untuk program kargo ESA. “Konsep kargo SUSIE kami benar-benar merupakan sesuatu yang telah berkembang dengan pendekatan yang sangat pragmatis,” katanya. “Kami sepenuhnya terlibat hari ini untuk menanggapi ITT dari ESA mengenai tantangan kargo.”

ESA, ketika mengumumkan kompetisi kargo pada bulan November, menggambarkannya sebagai sebuah langkah menuju pengembangan kendaraan awak, sesuatu yang direkomendasikan oleh kelompok penasihat tingkat tinggi kepada badan tersebut pada bulan Maret lalu. Hal ini termasuk mengharuskan kendaraan tidak hanya mengangkut kargo ke stasiun luar angkasa tetapi juga dapat mengembalikan kargo ke Bumi.

Cristoforetti mengatakan salah satu tujuan dari kompetisi kargo adalah “untuk memastikan bahwa ini bukan kendaraan kargo dan layanan buntu yang sedang kami kembangkan, namun berpotensi menjadi batu loncatan menuju kendaraan awak.”

Huby mengatakan bahwa perusahaannya sedang mempertimbangkan penerbangan luar angkasa manusia saat mengerjakan kapsul kargo, menggabungkan kemampuan awak yang sekarang tidak berdampak langsung pada biaya atau jadwal. Namun, fokus jangka pendeknya adalah pada kargo. “Kita perlu memberi ruang pada tahun ini,” katanya. “Kita harus memenangkan ITT. Kami bekerja sangat keras untuk menjadi pemenang.”