Pesawat luar angkasa rahasia Tiongkok menaikkan orbitnya, namun belum mengerahkan satelit

Pesawat luar angkasa rahasia Tiongkok menaikkan orbitnya, namun belum mengerahkan satelit

Stempel Waktu: 31 Januari 2024 3:37
Node Sumber: 3091212

HELSINKI — Pesawat luar angkasa eksperimental Tiongkok yang dapat digunakan kembali baru-baru ini melakukan manuver untuk menaikkan orbitnya tetapi tampaknya belum melepaskan objek seperti yang dilakukan pada penerbangan sebelumnya.

Roket Long March 2F lepas landas dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Gurun Gobi pada 14 Desember memulai penerbangan ketiga dari apa yang dianggap sebagai pesawat luar angkasa Tiongkok. Meskipun sedikit yang diketahui tentang proyek ini, secara luas diperkirakan pesawat ruang angkasa ini mirip dengan X-37B milik Angkatan Udara AS.

Pesawat ruang angkasa memasuki orbit awal setinggi 333 kali 348 kilometer dengan kemiringan 50 derajat. Data kesadaran domain ruang angkasa Angkatan Luar Angkasa AS menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut melakukan pembakaran sekitar tanggal 20 Januari untuk meningkatkan apogee, atau titik terjauh dari Bumi, menjadi 597 km.

Seminggu kemudian, orbitnya diedarkan menjadi orbit 602 kali 609 km. Aktivitas ini mencerminkan misi kedua pesawat ruang angkasa, yang naik dari orbit awal serupa menjadi orbit hampir melingkar berukuran 597 kali 608 km setelah hampir tiga bulan berada di luar angkasa.

Tiongkok belum memberikan rincian apa pun tentang pesawat ruang angkasa itu atau memberikan informasi terbaru tentang misi tersebut, selain teks singkat yang disampaikan media pemerintah diterbitkan pada hari peluncuran.

Pesawat luar angkasa tersebut dipandang sebagai upaya China untuk mengembangkan kemampuan serupa dengan X-37B. 

“Berdasarkan sedikit informasi yang kami miliki, saya pikir Shenlong [pesawat luar angkasa Tiongkok] dan X-37B kemungkinan besar melakukan banyak misi yang sama,” Brian Weeden, Direktur Perencanaan Program di Secure World Foundation, mengatakan SpaceNews di bulan Desember. “Artinya, terutama digunakan untuk bereksperimen dan menguji teknologi baru, sensor, dan bahkan mungkin praktik operasional.

Belum ada satelit yang dikerahkan

Bertentangan dengan laporan sebelumnya, belum ada bukti bahwa pesawat luar angkasa tersebut melepaskan objek ke orbit. Penempatan subsatelit ke orbit dapat mengikuti manuver baru-baru ini, menurut aktivitas misi pesawat ruang angkasa eksperimental yang dapat digunakan kembali sebelumnya.

Dua misi sebelumnya menyaksikan pelepasan subsatelit yang mengirimkan sinyal secara singkat. Penerbangan kedua dirilis subsatelitnya setelah mencapai orbit yang lebih tinggi.

Pesawat luar angkasa Tiongkok dilaporkan oleh beberapa media telah meluncurkan enam satelit ke orbit. Laporan tersebut didasarkan pada pelacak pesawat ruang angkasa amatir yang menunjukkan bahwa salah satu objek selain pesawat ruang angkasa sedang mengirimkan sinyal. 

Enam objek yang terkait dengan peluncuran tersebut dikatalogkan di orbit. Lima objek lainnya merupakan tahap atas Long March 2F dan kemungkinan empat buah puing yang biasanya terkait dengan peluncuran Long March 2F.

Salah satu pelacak pesawat ruang angkasa kemudian memberikan memperbarui menunjukkan bahwa masalah waktu yang kecil telah menyebabkan pelacak salah mengira sinyal yang dikirim oleh sekelompok satelit pengintai Yaogan Tiongkok sebagai sinyal yang dipancarkan oleh sepotong puing yang terkait dengan pesawat luar angkasa.

Tiga dari empat puing tersebut masuk kembali ke atmosfer pada awal Januari, menurut data pelacakan Angkatan Luar Angkasa AS. Bagian terakhir diperkirakan akan masuk kembali dan terbakar dalam beberapa hari mendatang. Tahap atas diperkirakan akan kembali terjadi pada bulan Maret, dengan jendela ketidakpastian yang besar.

Misteri pesawat luar angkasa

Pesawat luar angkasa telah berada di orbit selama 48 hari selama misi ketiganya. Misi pertamanya hanya berlangsung dua hari sebelum mendarat di pangkalan udara Lop Nur. Misi kedua—yang tampaknya menunjukkan kemampuan untuk digunakan kembali—mengorbitkannya selama 276 hari dan mendarat pada 8 Mei 2023.

Kesenjangan antara pesawat ruang angkasa itu pertama dan kedua misi—yang diluncurkan masing-masing pada tahun 2020 dan 2022—berdurasi satu tahun 11 bulan. Misi ketiga memerlukan penyelesaian selama tujuh bulan.

Tiongkok belum mengungkapkan rincian proyek pesawat ruang angkasa eksperimentalnya yang dapat digunakan kembali. Tidak ada gambar peluncuran apa pun yang dipublikasikan. Pesawat ruang angkasa ini diluncurkan secara vertikal pada Long March 2F, sebuah roket yang digunakan untuk meluncurkan misi berawak Tiongkok di Shenzhou.

Peluncur ini memiliki kapasitas muatan lebih dari delapan metrik ton ke orbit rendah Bumi. Hal ini menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut mungkin memiliki ukuran dan fungsi yang mirip dengan pesawat ruang angkasa X-37B milik Angkatan Udara AS.

Dugaan ini diperkuat oleh gambar puing-puing fairing muatan yang ditemukan dari peluncuran kedua dan diposting di situs media sosial Sina Weibo. Gambar-gambar tersebut memberikan kemungkinan petunjuk mengenai dimensi dan bentuk pesawat ruang angkasa.

Pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali mungkin merupakan segmen orbital yang akan beroperasi dalam kombinasi dengan tahap pertama suborbital yang dapat digunakan kembali. Pesawat ruang angkasa suborbital yang dapat digunakan kembali diuji untuk pertama kalinya pada tahun 2021. Misi kedua diluncurkan pada Agustus 2022. Pesawat suborbital tersebut menggunakan lepas landas vertikal dan pendaratan horizontal. 

China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), pengembang pesawat ruang angkasa, mengumumkan rencana untuk mengembangkan sistem transportasi ruang angkasa dua tahap ke orbit (TSTO) yang sepenuhnya dapat digunakan kembali sebelum peluncuran pertamanya. Proyek pesawat luar angkasa CASCt memperoleh pendanaan tingkat nasional dari Natural Science Foundation of China pada tahun 2022.

Sedangkan pesawat luar angkasa Angkatan Luar Angkasa AS X-37B diluncurkan pada misi ketujuh 28 Desember. Terbang dengan Falcon Heavy untuk pertama kalinya, pengamat aktivitas luar angkasa menyarankan pesawat ruang angkasa itu dikirim ke orbit yang sangat elips, dengan kemiringan tinggi, dan ke ketinggian yang jauh lebih tinggi daripada misi sebelumnya. Kendaraan X-37B yang dapat digunakan kembali secara rahasia dan otonom mulai terbang pada tahun 2010.

Stempel Waktu:

Lebih dari SpaceNews