Beijing memperluas kemampuan pengawasan udara di atas Laut Cina Timur

Citra Maxar Technologies menunjukkan perluasan infrastruktur di Pangkalan Udara Laiyang di Tiongkok. Laiyang adalah rumah bagi Resimen Udara ke-4 PLANAF, yang mengoperasikan berbagai pesawat pengintai. (Teknologi Maxar/Janes)

Angkatan Udara Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLANAF) kemungkinan meningkatkan jumlah peringatan dini sayap tetap, intelijen elektronik (ELINT), dan pesawat patroli maritim yang dapat dioperasikan dari Pangkalan Udara Laiyang di Cina Timur Laut.

Pangkalan Udara Laiyang adalah rumah bagi Resimen Udara ke-4 PLANAF dan merupakan salah satu dari dua fasilitas utama tempat layanan ini menyebarkan armada badan pesawat intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR).

Ini termasuk pesawat peringatan dini dan kontrol udara (AEW&C) KJ-200 Shaanxi Aircraft Corporation (SAC) dan platform pengawasan maritim Y-8J.

Fasilitas utama lainnya tempat pesawat ini dioperasikan adalah Pangkalan Udara Lingshui di Pulau Hainan, yang merupakan rumah bagi Divisi ke-9 PLANAF.

Gambar satelit menunjukkan bahwa PLANAF telah memperluas batas barat laut Pangkalan Udara Laiyang sejak awal 2022. PLANAF juga telah mulai membangun setidaknya 11 hanggar besar di dalam ruang yang baru diperoleh.

Masing-masing hanggar berukuran sekitar 32×60 m dan mampu menampung berbagai badan pesawat ISR termasuk KJ-200 dan Y-8J. Hangar baru akan melengkapi enam hanggar berukuran 40×58 m yang ada di pangkalan udara.

KJ-200 bertenaga mesin turboprop dilengkapi dengan radar phased-array linier dorsal, mirip dengan radar Saab Erieye AEW&C, dan ini dipasang pada penyangga di atas badan pesawat belakangnya. Jika performanya mirip dengan Erieye, pesawat ini memiliki jangkauan sensor sekitar 450 km.

Y-8J adalah varian dari badan pesawat Y-8 bermesin empat China, yang pada gilirannya berasal dari Antonov An-12 Rusia. Y-8J dilengkapi dengan radar pengawasan maritim Racal Skymaster, dan subvariannya, Y-8JB, diyakini dikonfigurasi untuk misi ELINT.

Analisis

Setelah perluasan ini selesai, PLANAF akan dapat meningkatkan frekuensi misi patroli maritim yang dilakukannya dari Pangkalan Udara Laiyang. Hal ini akan meningkatkan kemampuan China untuk memantau aktivitas pesawat dan kapal yang beroperasi di Laut Kuning (Laut Barat) dan Laut China Timur.

Berdasarkan lokasi geografisnya, China telah lama menganggap fasilitas militer pesisirnya sangat rentan terhadap operasi pengawasan dari pesawat AS yang beroperasi dari Jepang dan Korea Selatan, keduanya memiliki hubungan militer yang dekat dengan Washington.

Kerentanan yang dirasakan ini akan diperparah dengan peningkatan jumlah pesawat AS yang akan segera beroperasi di wilayah tersebut. Pada Januari 2023, pemerintah Jepang mengumumkan telah memulai pembangunan pangkalan udara baru di Pulau Mage di provinsi barat daya Kagoshima. Pangkalan udara tersebut akan digunakan oleh jet tempur pembawa kapal induk AS.

Sebagai bagian dari upaya untuk memantau aktivitas lintas udara di pendekatan pantainya, Beijing mendeklarasikan zona identifikasi pertahanan udara (ADIZ) di atas Laut Cina Timur pada tahun 2013. Namun, ADIZ ini tidak mengikat secara hukum, tumpang tindih dengan zona identifikasi Jepang dan Korea Selatan, dan tidak diakui oleh AS dan negara-negara tetangga. Dengan perluasan Pangkalan Udara Laiyang ini, PLANAF juga akan lebih siap untuk menegakkan ADIZ ini melalui pencegatan, dan Beijing diharapkan mengambil sikap yang lebih berani terhadap pesawat yang terlihat melanggar batas wilayah udaranya di sini.