पिट्सबर्ग पेंगुइन ने बफ़ेलो सेबर्स को 1-0 से हराकर अपने नियमित सीज़न को शानदार ढंग से समाप्त किया। दो खिलाड़ी हैं जिन्होंने इस जीत को संभव बनाया। सेंटर जेफ कार्टर और गोलटेंडर मैक्सिम लागेस ने शो को चुरा लिया क्योंकि उनका खेल त्रुटिहीन था। लैगेस के शटआउट के साथ संयुक्त रूप से कार्टर का लक्ष्य सबर्स के लिए बहुत अधिक साबित हुआ। परिणामस्वरूप, पेंगुइन ने मासम्यूचुअल ईस्ट डिवीजन में पहला स्थान हासिल किया।
वयोवृद्ध इसे आसान बना रहा है
जेफ कार्टर पिट्सबर्ग के लिए एक पूर्ण चोरी की तरह दिख रहे हैं। लॉस एंजिल्स किंग्स ने सशर्त 2022 तीसरे-राउंड पिक और सशर्त 2023 चौथे-राउंड पिक के बदले में कार्टर को पेंगुइन में व्यापार किया। जैसे कि यह पर्याप्त नहीं था, लॉस एंजिल्स कार्टर के वेतन का 50 प्रतिशत भी अपने पास रख रहा है, जिससे उनका $5.27 मिलियन का अनुबंध लेने का दर्द कम हो गया।
उस समय, प्रशंसक व्यापार की समय सीमा पर एक बड़ी सफलता की उम्मीद कर रहे थे। आख़िरकार, टीम की उम्र बढ़ने के साथ, 36 साल पुराने केंद्र को जोड़ना एक काफी भ्रमित करने वाला कदम था। यदि उस समय कोई संदेह करने वाले थे, तो निश्चित रूप से अब भी कोई नहीं हैं। कार्टर पेंगुइन के सामने आने वाले किसी भी विरोध को उजागर कर रहे हैं। कार्टर ने पेंगुइन के लिए जो 14 गेम खेले हैं, उनमें उन्होंने केवल दो सहायता प्रदान की हैं। हालाँकि, यह राशि काफी नगण्य है क्योंकि उसने नौ गोल किये हैं, जिसमें उसके पिछले दो मैचों में पाँच गोल शामिल हैं।
पेंगुइन के प्लेऑफ़ में पहुंचने के साथ, कार्टर की गोल स्कोरिंग क्षमता उनकी सफलता के लिए सर्वोपरि होगी। इसके अलावा, उनका अनुभव काफी मदद करने वाला है। कार्टर 2012 और 2014 में किंग्स की स्टेनली कप जीत का एक बड़ा हिस्सा थे। हालांकि पेंगुइन के पास प्लेऑफ़ अनुभव वाले खिलाड़ियों की कमी नहीं है, लेकिन कुछ और जोड़ने में कभी हर्ज नहीं होता, खासकर वह जो जीतने का आदी हो।
पेंगुइन के रूप में पहला गेम, पहला करियर शटआउट
इस सीज़न में पिट्सबर्ग का गोल करने का क्रम ठोस रहा है। ट्रिस्टन जैरी और केसी डेस्मिथ के साथ, कोई भी टीम आत्मविश्वास महसूस करेगी। हालाँकि, जैरी और डेस्मिथ दोनों के घायल होने से प्रशंसक अनिश्चित थे कि वे नेट पर किसे देखने जा रहे हैं। ऐसा लग रहा था कि शुरुआती स्थिति के लिए सबसे आगे एमिल लार्मी या एलेक्स डी'ओरियो होंगे। इनमें से किसी एक गोलकीपर को एनएचएल पदार्पण देने के बजाय, पिट्सबर्ग ने एनएचएल अनुभव वाले एक गोलटेंडर को चुनने का विकल्प चुना।
मैक्सिम लैगेस को शुरुआत करने की अनुमति दी गई। भले ही उनके पास एनएचएल का अनुभव है, यह उनके पूरे करियर में उनका 18वां गेम होने वाला था। लागेस ने आखिरी गेम 1 फरवरी, 2019 को शुरू किया था, जब वह अभी भी वेगास गोल्डन नाइट्स का सदस्य था। इसके बावजूद, लैगेस ने अभी भी काफी शो किया।
लैगेस अपने ए-गेम पर था, उसने अपने सामने आए सभी 29 शॉट्स को एक तरफ रख दिया। जिस तरह से उन्होंने खुद को संभाला, लैगेस को एनएचएल नियमित के लिए भ्रमित किया जा सकता था। जब सेब्रेस के फारवर्ड ड्रेक कैगिउला ने पेंगुइन के डिफेंसमैन चाड रूहवेडेल से पक चुरा लिया और ब्रेकअवे के लिए जेट चालू कर दिया, तो लागेस चुनौती के लिए तैयार था। जैसे ही कैगियुला ने पक को अपने बैकहैंड से अपने फोरहैंड तक खींचा, लागेस ने कुशलता से अपनी छड़ी के पैडल से अपने पांच-छेद को कवर किया, जिससे खेल को टाई होने से रोका गया।
जेफ़ कार्टर के दीपक जलाने और लागेस जैसे विश्वसनीय गोलटेंडरों के साथ, प्लेऑफ़ आशापूर्ण लगने लगा है। यदि कार्टर इस प्रकार का उत्पादन जारी रखता है, तो वह इस सीज़न के बाद पिट्सबर्ग के लिए अमूल्य होगा। यदि चोटें पेंगुइन को परेशान करना जारी रखती हैं, विशेष रूप से गोलकीपरों को, तो प्रशंसक यह जानकर निश्चिंत हो सकते हैं कि मैक्सिम लागेस इस कार्य के लिए तैयार होंगे।
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