बढ़ती बी-21 उत्पादन लागत के कारण नॉर्थ्रॉप के लिए 1.6 अरब डॉलर का शुल्क लगता है

वॉशिंगटन - नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन ने 1.6 की आखिरी तिमाही में बी-21 रेडर कार्यक्रम पर लगभग 2023 बिलियन डॉलर पूर्व कर शुल्क की सूचना दी, क्योंकि स्टील्थ बॉम्बर अपने कम दर वाले प्रारंभिक उत्पादन चरण में चला गया।

कंपनी के अधिकारियों ने गुरुवार को निवेशकों के साथ कमाई कॉल में कहा कि यह आरोप मुख्य रूप से उम्मीद से अधिक उत्पादन लागत और व्यापक आर्थिक व्यवधानों के कारण हुआ। उन्होंने कहा कि बी-21 के शुल्क में पहले एलआरआईपी लॉट पर लागत में 143 मिलियन डॉलर की वृद्धि शामिल है।

वायु सेना ने 100 के मध्य से नॉर्थ्रॉप निर्मित कम से कम 2020 बमवर्षकों का एक बेड़ा तैनात करने की योजना बनाई है। बी-21 को नवीनतम स्टील्थ तकनीक के साथ डिजाइन किया गया है और इसका इरादा स्ट्राइक मिशन के लिए दुश्मन के इलाके में गहराई तक घुसने का है, यहां तक ​​कि नवीनतम रडार और वायु सुरक्षा के साथ विरोधियों के खिलाफ भी।

बी-21 कार्यक्रम अब तक अपेक्षाकृत सफल और निर्धारित समय पर रहा है। इसे दिसंबर 2022 में सार्वजनिक रूप से लॉन्च किया गया था, और लगभग एक साल बाद, कैलिफ़ोर्निया में एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस में उड़ान परीक्षण चरण में स्थानांतरित कर दिया गया। पेंटागन पिछले साल के अंत में उत्पादन शुरू करने के लिए बी-21 के जमीनी और उड़ान परीक्षणों के परिणामों से काफी प्रभावित हुआ था।

लेकिन पूरे 2023 में, नॉर्थ्रॉप के मुख्य कार्यकारी अधिकारी कैथी वार्डन ने निवेशकों को बार-बार चेतावनी दी कि बी-21 के उत्पादन में चले जाने से नुकसान होने की संभावना है - नुकसान जो अब होने लगा है।

उन्होंने कहा कि नॉर्थ्रॉप इस आरोप से "निराश" थी और एलआरआईपी की स्थिति कैसे बिगड़ गई, इसके शुरुआती आकलन से, लेकिन उन्हें विश्वास है कि यह आगे चलकर कंपनी के दृष्टिकोण पर काम कर सकती है।

बी-21 चार्ज के कारण नॉर्थ्रॉप के वैमानिकी क्षेत्र को तिमाही के लिए लगभग $1.3 बिलियन का नुकसान दर्ज किया गया, और कंपनी ने कुल मिलाकर $535 मिलियन का शुद्ध घाटा दर्ज किया।

2023 के सभी परिणाम कुछ हद तक सकारात्मक थे। वैमानिकी क्षेत्र को $473 मिलियन का नुकसान हुआ, जबकि कंपनी की कुल आय $2.1 बिलियन रही।

वार्डन ने कहा कि वायु सेना ने पिछले साल प्रारंभिक एलआरआईपी लॉट पर मुद्रास्फीति राहत निधि में लगभग 50 मिलियन डॉलर प्रदान किए थे - लेकिन निवेशकों को आगाह किया कि वे भविष्य में राहत के लिए अपनी उम्मीदें न बढ़ाएं।

वार्डन ने कहा कि नॉर्थ्रॉप यह देखने के लिए सरकार के साथ काम करने की कोशिश कर रहा है कि क्या आगे मुद्रास्फीति राहत के लिए कोई और अवसर हैं। हालाँकि, पेंटागन के सख्त बजट को देखते हुए, वार्डन ने कहा कि कंपनी अपनी अपेक्षाओं को कम कर रही है।

अब जबकि नॉर्थ्रॉप के पास पहले बी-21 का उत्पादन और जमीनी परीक्षण है, "आज हमारे पास पिछले साल इस समय की तुलना में बहुत अधिक जानकारी है," सीएफओ डेव केफ़र ने कॉल पर कहा।

नॉर्थ्रॉप के पास अनुबंध के तहत रेडर कार्यक्रम के लिए अधिकांश आपूर्तिकर्ता हैं, और उसने बाकी और नवीनतम उत्पादकता अनुमानों के साथ बातचीत लगभग पूरी कर ली है। केफ़र ने कहा, स्थिर अर्थव्यवस्था और मुद्रास्फीति से भी मदद मिलेगी।

प्रहरी परमाणु मिसाइल

वार्डन ने यह भी कहा कि कंपनी एलजीएम-35ए सेंटिनल परमाणु मिसाइल की लागत कम करने के तरीकों की तलाश के लिए अगले कुछ महीनों में पेंटागन के साथ काम करेगी।

वायु सेना ने पिछले सप्ताह कांग्रेस को सूचित किया कि अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल कार्यक्रम की लागत कम से कम 37% बढ़ गई है, जिससे एक महत्वपूर्ण नन-मैककर्डी उल्लंघन और एक स्वचालित समीक्षा शुरू हो गई है। पेंटागन अब कार्यक्रम की समीक्षा करेगा और संभवत: इसका पुनर्गठन करेगा। नन-मैककर्डी के उल्लंघन के कारण कार्यक्रम रद्द भी किया जा सकता है, लेकिन वायु सेना ने इससे इनकार कर दिया है।

वायु सेना के अधिकारियों ने बार-बार सेंटिनल को अब तक के सबसे जटिल अधिग्रहण कार्यक्रमों में से एक कहा है - लेकिन इसे पूरा करने के अलावा उसके पास कोई विकल्प नहीं है।

योजनाओं और कार्यक्रमों के लिए वायु सेना के डिप्टी चीफ ऑफ स्टाफ लेफ्टिनेंट जनरल रिचर्ड मूर ने बुधवार को सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज पैनल में कहा कि 1970 के दशक के मिनुटमैन III आईसीबीएम को मूल रूप से केवल एक दशक तक चलने की उम्मीद थी और वे अच्छी तरह से काम कर रहे हैं। उनके अपेक्षित जीवनकाल को पार कर गया।

मूर ने बार-बार कहा कि वायु सेना सेंटिनल के प्रति प्रतिबद्ध है और वह इसके लिए भुगतान करने के लिए आवश्यक समझौता करेगी।

मूर ने कहा, "सेंटिनल को वित्त पोषित किया जाएगा।" “मिनुटमैन III के लिए कोई व्यवहार्य सेवा जीवन विस्तार कार्यक्रम नहीं है। इसे कुछ लंबी अवधि के लिए बढ़ाना कोई व्यवहार्य विकल्प नहीं है।”

वार्डन ने कहा कि सेंटिनल कार्यक्रम की पेंटागन की समीक्षा संभवतः कई महीनों तक चलेगी। उन्होंने कहा कि वायु सेना ने सेंटिनल पर लागत वृद्धि के लिए अपने कमांड और लॉन्च सेगमेंट को जिम्मेदार ठहराया है। यह एक जटिल प्रक्रिया है जिसमें 400 से अधिक नई लॉन्च सुविधाओं का निर्माण, हजारों मील फाइबर ऑप्टिक नेटवर्क बिछाना, हजारों मील उपयोगिता सुरंगें बिछाना और सैकड़ों भूमि मालिकों से अचल संपत्ति सुख प्राप्त करना शामिल है।

वार्डन ने कहा कि सेंटिनल पर लागत वृद्धि अनुमान में 2020 से मुद्रास्फीति शामिल है, पिछली बार कार्यक्रम की अनुमानित लागत का अनुमान लगाया गया था।

सेंटिनल के इंजीनियरिंग और विनिर्माण विकास चरण के सबसे हालिया तीन वर्षों के दौरान, वार्डन ने कहा कि नॉर्थ्रॉप ने इंजीनियरों को लाया है, सिस्टम के डिजाइन को परिपक्व किया है, और सेंटिनल के पहले दो चरणों के लिए ठोस रॉकेट मोटर्स के सफल स्थैतिक अग्नि परीक्षण जैसे मील के पत्थर हासिल किए हैं।

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• स्रोत: https://www.defensenews.com/air/2024/01/25/rising-b-21-production-costs-lead-to-16b-charge-for-northrop/