पूर्व सांसद ने जुए की लत के लिए सार्वजनिक धन का इस्तेमाल किया

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सलाखों के पीछे समय बिता रहे हैं

अपनी जुए की लत को पूरा करने के लिए राजनीतिक धन का दुरुपयोग करने वाले ऑस्ट्रेलिया के एक पूर्व सांसद को 21 महीने की जेल की सजा मिली है। रसेल नॉर्थ 16 में पद छोड़ने से पहले 2022 साल तक विक्टोरियन विधान सभा के सदस्य थे। उन्होंने सार्वजनिक पद पर रहते हुए कदाचार के दो मामलों में दोषी ठहराया।

जज द्वारा सजा सुनाए जाने पर रोया

उसकी दोषी याचिका का मतलब यह था कि 57 वर्षीय व्यक्ति को अपने जुए के वित्तपोषण के लिए AU$170,000 (US$107,993) से अधिक सार्वजनिक धन का उपयोग करने के बाद अधिक नरम सजा मिली। जब न्यायाधीश ने सज़ा सुनाई तो वह रो पड़ा; नॉर्थ 12 महीने अंदर रहने के बाद पैरोल के लिए आवेदन कर सकता है।

स्वतंत्र बोर्ड आधारित भ्रष्टाचार-निरोधक आयोग की एक जांच के कारण नॉर्थ पर 2022 में 45 अपराधों से संबंधित आरोप लगे। सार्वजनिक कार्यालय कदाचार की दोषी याचिका के बाद जनवरी 2023 में इसे घटाकर केवल दो आरोप कर दिया गया।

रंगे हाथ पकड़ा गया

नॉर्थे ने विक्टोरियन चुनाव आयोग को पैसे वापस न करने के प्रयास में झूठे बैंक विवरण और रसीदें प्रदान कीं, उन्होंने दावा किया कि उन्होंने अपने मोरवेल चुनावी कार्यालय को चलाने के लिए AU$195,863 (US$124,422) खर्च किए, जबकि केवल AU$17,050 (US$10,831) वैध खर्च थे। आयोग यह निर्धारित करने के लिए स्वतंत्र वित्तीय ऑडिट करता है कि वास्तव में कितना पैसा खर्चों में गया और शुरुआत में नॉर्थे के दावों पर हस्ताक्षर किए गए।

अधिकारियों को अंततः पता चला कि नॉर्थे ने लैडब्रोक्स और टैबकॉर्प ऐप्स के माध्यम से सार्वजनिक धन का उपयोग करके हजारों दांव लगाए, इस प्रक्रिया में महत्वपूर्ण ऋण जमा हो गया। पर्दा डालने की कोशिश में सार्वजनिक धन का दुरुपयोग, नॉर्थे ने यह दावा करने की कोशिश की कि यह पैसा किराये, कार्यालय उपकरण और किराए जैसे खर्चों के लिए था।

जब से नॉर्थे के अपराध सामने आए, वह एक स्थानीय सुपरमार्केट में काम कर रहा है, और प्रति सप्ताह लगभग AU$700 (US$445) कमा रहा है।

सज़ा सुनाते समय, न्यायाधीश मैकइनर्नी ने अपराधों की गंभीर प्रकृति और अपराधों के समय नॉर्थे की मानसिकता को परखा। उन्होंने आचरण को "परिष्कृत, लंबा और बेशर्म" बताया, साथ ही दोषी पक्ष के खराब मानसिक स्वास्थ्य और जेल में उसे होने वाली कठिनाइयों को कम करने वाले कारकों के रूप में स्वीकार किया। नॉर्थे जब अपनी सजा काटना शुरू करेंगे तो उन पर आत्महत्या की निगरानी रखी जाएगी, जनवरी में उनके मनोचिकित्सक की एक रिपोर्ट में कहा गया था कि पूर्व सांसद अपनी मानसिक बीमारी के कारण मुकदमा चलाने के लिए फिट नहीं थे।

लंबे समय से चल रहे मुद्दे

न्यायाधीश मैकइनर्नी ने नॉर्थ के कुछ संघर्षों के लिए 2014 में मोरवेल खदान में लगी आग से संबंधित तनाव को जिम्मेदार ठहराया, जिसके कारण व्यापक अराजकता हुई, साथ ही 2019 में झाड़ियों में लगी आग, जिसने दक्षिण-पूर्व ऑस्ट्रेलिया में दस मिलियन हेक्टेयर से अधिक भूमि को जला दिया।

जुए की लत, तनाव और अवसाद के कारण वह दूर जा रहा है

नॉर्थे 2006 और 2017 के बीच नेशनल पार्टी के सदस्य थे, अंततः अपनी जुए की लत, तनाव और अवसाद के कारण उन्होंने इस्तीफा दे दिया। स्थानीय मीडिया ने उस समय रिपोर्ट दी थी कि नॉर्थे ने 750,000 से अधिक स्थानीय व्यवसायियों, दोस्तों, घटकों और यहां तक कि अपने संसदीय नेता पीटर वॉल्श पर AU$476,438 (US$30) से अधिक का कर्ज जमा कर लिया था।

उन्होंने सार्वजनिक कार्यालय में एक स्वतंत्र के रूप में कार्य किया और बाद के राज्य सरकार के मतदान में फिर से चुनाव सुरक्षित किया। उन्होंने 2022 के चुनाव में भाग नहीं लेने का फैसला किया और अपने अंतिम संसदीय भाषण में, उन्होंने विक्टोरिया में उन लोगों के लिए अधिक समर्थन पर जोर दिया जो नशे और मानसिक स्वास्थ्य के मुद्दों से जूझ रहे हैं।