ईएसए वाणिज्यिक कार्गो कार्यक्रम में गहरी रुचि देखता है

वाशिंगटन - यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी वाणिज्यिक कार्गो वाहनों के विकास का समर्थन करने के लिए एक नई पहल में उद्योग से मजबूत रुचि देखती है, जो यूरोपीय मानव अंतरिक्ष उड़ान क्षमता की दिशा में एक कदम है।

ईएसए ने प्रस्तावों के लिए एक कॉल जारी की, जिसे एजेंसी अपने एलईओ कार्गो रिटर्न सर्विस कार्यक्रम के लिए 20 दिसंबर को निविदा आमंत्रण (आईटीटी) कहती है। कार्यक्रम, एजेंसी द्वारा नवंबर में सेविले, स्पेन में एक अंतरिक्ष शिखर बैठक के बाद घोषणा की गई, नासा के कमर्शियल ऑर्बिटल ट्रांसपोर्टेशन सर्विसेज (सीओटीएस) कार्यक्रम पर आधारित है जिसके कारण स्पेसएक्स के ड्रैगन और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के सिग्नस कार्गो अंतरिक्ष यान का विकास हुआ।

कार्यक्रम के पहले चरण के प्रस्ताव फरवरी के अंत में ईएसए को सौंपे जाएंगे। एजेंसी को उन वाहनों पर डिज़ाइन का काम शुरू करने के लिए 75 मिलियन यूरो ($82 मिलियन) के संयुक्त मूल्य के साथ प्रारंभिक अनुबंध के लिए तीन कंपनियों का चयन करने की उम्मीद है। ईएसए को उम्मीद है कि ब्रुसेल्स में मई के अंत में होने वाली अगली अंतरिक्ष शिखर बैठक तक ये अनुबंध दे दिए जाएंगे।

कार्यक्रम का दीर्घकालिक लक्ष्य 2028 तक अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए वाणिज्यिक कार्गो वाहनों को सेवा में लाना है। “हमें अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए दो डेमो उड़ानें लॉन्च करने की एक बहुत ही चुनौतीपूर्ण लक्ष्य तिथि मिली है। 2028 दो अलग-अलग प्रदाताओं द्वारा, ”ब्रुसेल्स में यूरोपीय अंतरिक्ष सम्मेलन में 23 जनवरी को पैनल चर्चा के दौरान कार्गो कार्यक्रम पर काम करने वाली ईएसए अंतरिक्ष यात्री सामंथा क्रिस्टोफोरेटी ने कहा।

"यह ईएसए में हमारे लिए एक चुनौती है और जाहिर तौर पर यह उद्योग के लिए एक चुनौती है," उन्होंने आगे कहा, "चीजों को उस गति से पूरा करना, जो मान लीजिए कि हमारे द्वारा देखे गए शास्त्रीय ईएसए विकास कार्यक्रमों के लिए जरूरी नहीं है।"

एक और चुनौती वित्तपोषण होगी। 75 मिलियन यूरो दो वर्षों तक चलने वाले कार्यक्रम के पहले चरण का वित्तपोषण करेगा। दूसरा चरण, जिसमें वाहनों का विकास और आईएसएस के लिए डेमो मिशन का निष्पादन शामिल होगा, को 2025 के अंत में ईएसए की अगली मंत्रिस्तरीय बैठक में वित्त पोषित किया जाएगा।

ईएसए में मानव और रोबोटिक अन्वेषण के निदेशक डैनियल न्यूएन्सच्वांडर ने सम्मेलन में एक प्रेस वार्ता के दौरान कहा कि उन्हें उम्मीद है कि ईएसए 2025 के मंत्रिस्तरीय कार्यक्रम के लिए "कुछ सौ मिलियन यूरो की सीमा में" मांग करेगा। यह सीओटीएस से काफी कम है, जहां नासा ने 2000 के दशक के मध्य में $500 मिलियन खर्च करने का अनुमान लगाया था, यह राशि एजेंसी द्वारा दोनों कंपनियों के पुरस्कारों में मील के पत्थर जोड़ने के साथ बढ़ी।

इसका मतलब है कि कार्यक्रम में भाग लेने वाली कंपनियों से इसके लिए महत्वपूर्ण धनराशि का योगदान करने की अपेक्षा की जाएगी। क्रिस्टोफोरेटी ने कहा, "हम वहां ऐसे औद्योगिक साझेदारों की तलाश कर रहे हैं जो इसे एक व्यावसायिक अवसर के रूप में देखें।" "उद्योग को इस परियोजना में बहुत अधिक भूमिका निभानी होगी क्योंकि हम निजी पक्ष से महत्वपूर्ण सह-वित्तपोषण की उम्मीद करते हैं।"

उन चुनौतियों से कार्यक्रम में रुचि कम नहीं हुई है। "हम अभी तक नहीं जानते कि कौन बोली लगाने जा रहा है, हमें कितने बोलीदाता मिलेंगे, लेकिन मुझे लगता है कि इसमें काफी दिलचस्पी है," उन्होंने कहा, यह देखते हुए कि महीने की शुरुआत में संभावित बोलीदाताओं के लिए एक ऑनलाइन ब्रीफिंग थी। बहुत अच्छे से उपस्थित हुए।”

वे संभावित बोलीदाता यूरोपीय अंतरिक्ष उद्योग के दायरे तक फैले हुए हैं। एक छोर पर स्टार्टअप द एक्सप्लोरेशन कंपनी है, जिसने पहले ही अंतरिक्ष से माल परिवहन के लिए वाणिज्यिक वाहन विकसित करने की योजना की घोषणा की थी। यह पिछले फरवरी में 40.5 मिलियन यूरो जुटाए गए और इस वर्ष के अंत में एक छोटा पुनः प्रवेश प्रदर्शक उड़ाने की योजना बना रहा है।

पैनल में द एक्सप्लोरेशन कंपनी के मुख्य कार्यकारी हेलेन हबी ने कहा, "मैं इस बात की बहुत सराहना करता हूं कि ईएसए ने खरीद के अपने तरीके को बदल दिया है और अंतरिक्ष स्टेशन तक कार्गो के लिए एक प्रतियोगिता जारी की है।" उन्होंने कहा कि उनकी कंपनी अपने कार्गो वाहनों के लिए ईएसए और निजी अंतरिक्ष स्टेशन डेवलपर्स दोनों को ग्राहक के रूप में देखती है।

दूसरे छोर पर एरियनग्रुप है, जो एरियन 6 लॉन्च वाहन का मुख्य ठेकेदार है। कंपनी ने 2022 में स्मार्ट अपर स्टेज फॉर इनोवेटिव एक्सप्लोरेशन (एसयूएसआईई) नामक एक अवधारणा की घोषणा की, जो एरियन 6 के ऊपर लॉन्च करने के लिए डिज़ाइन किया गया एक पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान है जिसका उपयोग कार्गो और चालक दल परिवहन के लिए किया जा सकता है। कंपनी पिछले पतझड़ में SUSIE के एक छोटे पैमाने के मॉडल का परीक्षण शुरू हुआ।

एरियनग्रुप के मुख्य रणनीति और नवाचार अधिकारी सेसिलिया मैटिसार्ट ने पैनल में कहा कि कंपनी ईएसए के कार्गो कार्यक्रम के लिए एसयूएसआईई की पेशकश पर विचार कर रही है। उन्होंने कहा, "हमारी कार्गो एसयूएसआईई अवधारणा वास्तव में एक बहुत ही व्यावहारिक दृष्टिकोण के साथ विकसित हुई है।" "कार्गो चुनौती पर ईएसए से आईटीटी का जवाब देने के लिए हम आज पूरी तरह से लगे हुए हैं।"

ईएसए ने नवंबर में कार्गो प्रतियोगिता की घोषणा करते समय इसे क्रू वाहन विकसित करने की दिशा में एक कदम बताया था, कुछ ऐसा जो एक उच्च-स्तरीय सलाहकार समूह ने पिछले मार्च में एजेंसी को अनुशंसित किया था. इसमें वाहनों को न केवल अंतरिक्ष स्टेशन तक माल पहुंचाने की आवश्यकता है, बल्कि माल को पृथ्वी पर वापस लाने में भी सक्षम होना शामिल है।

क्रिस्टोफोरेटी ने कहा कि कार्गो प्रतियोगिता का एक उद्देश्य "यह सुनिश्चित करना है कि यह एक मृत अंत मालवाहक वाहन और सेवा नहीं है जिसे हम विकसित कर रहे हैं, बल्कि संभावित रूप से चालक दल के वाहन की दिशा में एक कदम है।"

हबी ने कहा कि उनकी कंपनी मानव अंतरिक्ष उड़ान के बारे में सोच रही थी क्योंकि वह अपने कार्गो कैप्सूल पर काम कर रही है, जिसमें अब चालक दल की क्षमताएं शामिल हैं जिनका तत्काल लागत या शेड्यूल प्रभाव नहीं पड़ता है। हालाँकि, निकट अवधि का ध्यान कार्गो पर है। उन्होंने कहा, "हमें इस साल इसे जगह बनाने की जरूरत है।" “हमें आईटीटी जीतने की जरूरत है। हम विजेता बनने के लिए बहुत मेहनत करते हैं।”

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• स्रोत: https://spacenews.com/esa-sees-strong-interest-in-commercial-cargo-program/