क्रॉप रोबोटिक्स: $39एम सीरीज सी पर ब्लूव्हाइट के एलोन एशर के साथ साक्षात्कार

प्लेटो द्वारा पुनर्प्रकाशित

अनुयायियों: 0

कृषि उन उद्योगों में से एक है जो शारीरिक श्रम पर सबसे अधिक निर्भर है। लेकिन जैसे-जैसे भोजन की वैश्विक मांग बढ़ती है और खेती के लिए उपलब्ध भूमि की मात्रा घटती है, कृषि कार्यबल का आकार नहीं बढ़ रहा है - वास्तव में, यह घट रहा है।

साथ ही, किसान और खाद्य कंपनियां उत्सर्जन, रासायनिक उपयोग और भूमि और पानी पर नकारात्मक प्रभावों को कम करके अपने कार्यों को अधिक टिकाऊ बनाने का प्रयास कर रही हैं।

रोबोटिक्स इन दोनों समस्याओं का संभावित समाधान प्रदान करता है, जैसा कि क्लीनटेक ग्रुप के हालिया शोध में पता चला है फसल रोबोटिक्स अनुसंधान.

छिड़काव जैसे खेतों के कार्यों को स्वचालित करके, खेत रसायनों और पानी का अधिक कुशलता से उपयोग कर सकते हैं, जिससे कचरे को कम किया जा सकता है और आसपास के वातावरण में इसके बहाव का खतरा कम हो सकता है। फसल को संभालने के लिए रोबोटिक्स को तैनात करके, खेत सभी परिस्थितियों में चौबीसों घंटे काम कर सकते हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उपज खेत में न छोड़ी जाए जहां यह बर्बाद हो सकती है और उत्सर्जन उत्पन्न कर सकती है।

दत्तक ग्रहण संहिता को क्रैक करना

इन लाभों के बावजूद, फसल रोबोटिक्स स्टार्ट-अप को अक्सर अपनी तकनीक किसानों के हाथों में पहुंचाने के लिए संघर्ष का सामना करना पड़ता है।

नीला सफेद एक खिलाड़ी है जो मानता है कि उसने कोड क्रैक कर लिया है। कंपनी का प्रौद्योगिकी समाधान कैलिफोर्निया और वाशिंगटन राज्य में 150,000 एकड़ की फसलों पर तैनात किया गया है, जिसमें 50,000 घंटे से अधिक की स्वायत्त कृषि गतिविधि शामिल है।

मुख्य व्यवसाय अधिकारी एलोन एशर ने मुझे बताया कि, खुद को रोबोटिक्स विशेषज्ञ के रूप में विपणन करने के बजाय, यूएस-इजरायली स्टार्ट-अप खुद को बगीचों और अंगूर के बागों जैसे स्थायी फसल संचालन पर ध्यान देने के साथ "स्वायत्त खेतों" के एक प्रवर्तक के रूप में रखता है।

मैं इस सप्ताह की शुरुआत में एशर से बात कर रहा था, जब ब्लूव्हाइट ने अपने $39एम सीरीज़ सी फंडरेज़ को बंद करने की घोषणा की। इनसाइट पार्टनर्स ने इस दौर का नेतृत्व किया, जिसमें एलुमनी वेंचर्स और एलआईपी वेंचर्स पहली बार निवेशक के रूप में शामिल हुए। मौजूदा समर्थकों एंट्री कैपिटल, जेसलसन और पेरेग्रीन वेंचर्स ने भी भाग लिया।

एशर ने कहा, अब तक अमेरिका के पश्चिमी तट पर ध्यान केंद्रित करने के बाद, स्टार्ट-अप का इरादा श्रृंखला सी फंड का उपयोग करने और पूर्वी तट, ऑस्ट्रेलिया और यूरोप जैसे नए भौगोलिक क्षेत्रों में प्रवेश करने का है।

“संक्षेप में, हम डेटा-संचालित स्वायत्त फ़ार्म प्रदान करते हैं। हम मौजूदा फार्मों को, जो बहुत ऑफ़लाइन हैं, उत्पादकता बढ़ाने और परिचालन लागत को कम करने के लिए स्वायत्तता और डेटा प्रदान करने के लिए परिवर्तित करते हैं, ”उन्होंने कहा।

“यहां मूल्य-वर्धन केवल श्रम की कम उपलब्धता के बारे में नहीं है, बल्कि रसायनों के उपयोग, उपकरण रखरखाव और दायित्व और सुरक्षा के बारे में भी है। इसलिए यह सिर्फ एक स्वायत्त ट्रैक्टर नहीं है, बल्कि एक स्वायत्त फार्म है।”

ब्लूव्हाइट के समाधान में कई प्रमुख तत्व शामिल हैं, जिसमें एक आफ्टर-मार्केट किट भी शामिल है जिसे सभी प्रमुख ट्रैक्टरों के मौजूदा उपकरणों पर स्थापित किया जा सकता है और उन्हें स्वायत्त बनाने के लिए ब्रांडों को लागू किया जा सकता है; साथ ही एक क्लाउड प्लेटफ़ॉर्म जो इन सुसज्जित वाहनों को एक बेड़े के रूप में प्रबंधित कर सकता है।

पाथफाइंडर नामक, स्टार्ट-अप की अपफिटिंग किट हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर दोनों को जोड़ती है। मानव श्रमिकों से संकेत लेते हुए, इसमें देखने के लिए 'आंखें', कार्य करने के लिए 'हाथ', संचार करने के लिए एक 'मुंह' और इन विभिन्न भागों द्वारा एकत्र किए गए सभी डेटा को संसाधित करने और विश्लेषण करने के लिए एक 'मस्तिष्क' शामिल है, एशर के अनुसार .

उन्होंने कहा, "आंखों से शुरू करते हुए, [उसमें] लिडार, कैमरे और जीपीएस भी शामिल हैं।" “हम कई सेंसर शामिल करते हैं और आसपास के वातावरण और बाधाओं का परीक्षण, विश्लेषण और अनुभव करने के लिए और जीपीएस के बिना नेविगेट करने के लिए उन्हें एक साथ जोड़ते हैं। जब आप बादाम जैसी फसलों को देखते हैं, तो यह मूल रूप से एक सुरंग में गाड़ी चलाने जैसा है, इसलिए [पाथफाइंडर] को जीपीएस के बिना अपने वातावरण को समझने की क्षमता की आवश्यकता होती है।

प्लेटफ़ॉर्म का 'मस्तिष्क' इसकी एज कंप्यूटिंग क्षमता है, जो इसे चल रहे सेलुलर कनेक्टिविटी के बिना वास्तविक समय में डेटा का विश्लेषण करने और निर्णय लेने में सक्षम बनाता है। इसका 'मुंह' LTE, 5G और पुरानी अनुकूलता वाला संचार मॉड्यूल है, जो यह सुनिश्चित करता है कि जो भी चैनल उपलब्ध हैं, उनके द्वारा डेटा साझा किया जा सके। जहां तक 'हाथों' की बात है: ये ऐसे नियंत्रण हैं जो ट्रैक्टर कैब में ड्राइवर की गतिविधियों, लीवर को हिलाने और जहां आवश्यक हो वहां ब्रेक मारने की गतिविधियों को दोहरा सकते हैं।

"बगीचों और अंगूर के बागानों के मामले में, ड्राइव-बाय-वायर ट्रैक्टर नहीं हैं," एशर ने कहा। “तो जब हमने सोचा कि आज हम मौजूदा उपकरणों का उपयोग करके यह कैसे कर सकते हैं, तो यह एक बड़ी चुनौती बन गई जहां हमें अपने सभी बुनियादी ढांचे को खरोंच से बनाने की ज़रूरत थी, क्योंकि कनेक्ट करने के लिए कुछ भी नहीं था। लेकिन प्लस साइड पर, इसने हमें अज्ञेयवादी होने का दीर्घकालिक लाभ प्रदान किया है, इसलिए जॉन डीयर मॉडल पर हमारा 90% काम, मैसी फर्ग्यूसन पर भी लागू होता है।

सहयोग कुंजी है

“खेती में स्वायत्तता ए से बी तक ड्राइविंग के बारे में नहीं है, बल्कि एक कार्य को निष्पादित करने के बारे में है, इसलिए हमने उपकरणों को एकीकृत करने और इसे उत्पादकों के लिए एक पैकेज के रूप में लाने के लिए सहयोग में बहुत प्रयास किए हैं। [उपकरण] डीलरशिप के साथ हमारे अच्छे संबंध हैं। पिछले साल हम जॉन डीरे और न्यू हॉलैंड डीलरों के साथ हमारी तकनीक को उनके उपकरणों में शामिल करने के लिए प्रमाणित करने में व्यस्त थे,'' एशर ने कहा। “डीलरों के पास पहले से ही रिश्ते हैं और उनके पास बड़ी विशेषज्ञता है; हम उन्हें उपकरण देना चाहते हैं और उन्हें इस तकनीक को बेचने के लिए सशक्त बनाना चाहते हैं।"

“इस बीच, हमने स्वयं ओईएम के साथ इस बारे में खुली चर्चा की है कि इसे अपने वाहनों में कैसे लागू किया जाए। स्थायी फसलों पर तकनीकी समस्या और व्यावसायिक समस्या दोनों ही कतार वाली फसलों से नाटकीय रूप से भिन्न हैं, जहां अधिकांश बड़े खिलाड़ियों का ध्यान केंद्रित है। उनके पास उन छोटे, 50-100 अश्वशक्ति वाहनों को स्वचालित करने की कम क्षमता है इसलिए वे वास्तव में इस क्षेत्र में हमारे ज्ञान और अनुभव की सराहना करते हैं।

सही बिजनेस मॉडल ढूँढना

सहयोग के अलावा, एक ऐसा व्यवसाय मॉडल बनाना जो किसानों के अनुकूल हो और ब्लूव्हाइट के लिए आर्थिक रूप से व्यवहार्य हो, टीम का फोकस रहा है।

“हम इसे सदस्यता के रूप में प्रदान करते हैं। हम पैकेज के रूप में हार्डवेयर, सॉफ्टवेयर और समर्थन के इस समग्र पैकेज को बनाने का प्रयास करते हैं, और उत्पादकों के कुछ सिरदर्द को दूर करते हैं, ताकि वे पहले दिन से आरओआई की गणना और देख सकें और अपने बजट पर अधिक नियंत्रण रख सकें।

जैसा कि क्लीनटेक ग्रुप के हालिया क्रॉप रोबोटिक्स स्पॉटलाइट में उजागर किया गया है, कृषि में रोबोटिक्स और स्वचालन समाधानों को व्यापक रूप से अपनाने में प्रमुख बाधाओं में लागत और कथित जोखिम शामिल हैं। ब्लूव्हाइट जैसी अर्ध-स्वायत्त पेशकशें संभावित रूप से इन दोनों चुनौतियों का सामना कर सकती हैं।

लागत के संदर्भ में, मौजूदा उपकरणों को अनुकूलित करने के लिए तैयार की जा सकने वाली किट पूरी तरह से स्वायत्त रोबोटों की तुलना में बहुत कम महंगी होने की संभावना है जिन्हें शेल्फ से खरीदने की आवश्यकता होगी। और जोखिम के संदर्भ में, ब्लूव्हाइट द्वारा प्रदान किया गया सदस्यता मॉडल किसानों को एकमुश्त खरीदारी की तुलना में अधिक मानसिक शांति प्रदान करता है, जैसा कि यह चल रहे समर्थन के अवसर के साथ होता है।

क्लीनटेक ग्रुप i274 डेटा के अनुसार, फार्म रोबोटिक्स स्टार्ट-अप ने 2023 में कुल $3M की फंडिंग जुटाई। यह पिछले वर्ष जुटाए गए $199 मिलियन से एक महत्वपूर्ण छलांग थी।