इस महीने की शुरुआत में, रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने अंडमान और निकोबार द्वीप समूह की दो दिवसीय यात्रा की, जहां उन्होंने कमान की परिचालन तैयारियों और इसके बुनियादी ढांचे के विकास का जायजा लिया। द्वीपसमूह के दक्षिणी द्वीपों के रास्ते में, वह ज़मीनी स्थितियों का आकलन करने के लिए कार निकोबार द्वीप और कैंपबेल खाड़ी में रुके और भारत के सबसे दक्षिणी नौसैनिक हवाई स्टेशन - भारतीय नौसेना जहाज (आईएनएस) बाज़ पर बलों के साथ बातचीत की। उनकी यात्रा का अंतिम पड़ाव भारतीय क्षेत्र का सबसे दक्षिणी बिंदु था - ग्रैंड चैनल या सिक्स डिग्री चैनल की ओर देखने वाला इंदिरा प्वाइंट - एक प्रमुख शिपिंग लेन जिसका उपयोग पश्चिम से मलक्का जलडमरूमध्य और इसके विपरीत अंतर्राष्ट्रीय समुद्री यातायात के मार्ग के लिए किया जाता था। -विपरीत. इसमें, देश को क्षेत्र में शुद्ध सुरक्षा प्रदाता बनने की आकांक्षा को बेहतर ढंग से साकार करने में मदद करने के लिए भारतीय सशस्त्र बलों की एक मजबूत उपस्थिति आवश्यक मानी जाती है।

इस यात्रा को एक अकेली घटना के रूप में नहीं, बल्कि हाल के वर्षों में एक पैटर्न में नवीनतम वृद्धि के रूप में देखना महत्वपूर्ण है। सिंह का द्वीप श्रृंखला का दौरा उनके पूर्ववर्ती दो रक्षा मंत्रियों की इसी तरह की यात्राओं की याद दिलाता है: जनवरी 2019 में निर्मला सीतारमण, और अगस्त 2016 और नवंबर 2015 में मनोहर पर्रिकर। औपचारिक समारोहों के अलावा, तीनों दौरों का उद्देश्य परिचालन की समीक्षा करना था अंडमान और निकोबार कमान की तैयारियों और इन द्वीपों में तैनात सैनिकों के साथ बातचीत। इसी तरह की एक यात्रा 2018 में राज्य के रक्षा मंत्री सुभाष रामाराव भामरे ने भी की थी। ये आवर्ती दौरे नई दिल्ली के लिए इस द्वीप श्रृंखला के बढ़ते रणनीतिक महत्व को मान्य करते हैं और तदनुसार द्वीपों के रक्षा और विकासात्मक क्षेत्रों में इसके बढ़ते निवेश से पूरक हैं।

अंडमान और निकोबार कमांड की क्षमता को मजबूत करने के लिए 5,650 में एक विशेष ₹2019 करोड़ की सैन्य बुनियादी ढांचा विकास योजना को अंतिम रूप दिया गया, जिसमें द्वीपों पर अतिरिक्त सैन्य बलों, युद्धपोतों, विमानों, मिसाइल बैटरी और पैदल सेना के सैनिकों की तैनाती की व्यवस्था की गई। समानांतर रूप से, 2027 तक अंडमान और निकोबार कमान में "बल अभिवृद्धि" के लिए एक व्यापक योजना का भी पोषण किया जा रहा है, जिसमें अन्य के अलावा मौजूदा 108 माउंटेन ब्रिगेड और एक नई पैदल सेना बटालियन के सुधार के माध्यम से सेना की जनशक्ति और संपत्ति में चरणबद्ध वृद्धि शामिल है। उन्नयन.

चीन के साथ भारत के लद्दाख गतिरोध के बाद, हिंद महासागर में चीन की बढ़ती उपस्थिति का मुकाबला करने के लिए इन योजनाओं की तात्कालिकता महसूस की गई। इसके बाद, 2021 में, नौसेना के हवाई स्टेशनों पर रनवे के विस्तार की भी खबरें आईं; बड़े विमानों द्वारा संचालन का समर्थन करने के लिए शिबपुर में आईएनएस कोहासा और कैंपबेल खाड़ी में आईएनएस बाज़। भारत द्वीपों में सहयोगात्मक सुरक्षा बनाए रखने के प्रयासों में भी लगा हुआ है, जैसे जापान-संयुक्त राज्य अमेरिका "फिशहुक" या ध्वनि निगरानी प्रणाली, पनडुब्बियों को ट्रैक करने के लिए डिज़ाइन किए गए सेंसर की एक श्रृंखला। इससे अंडमान सागर और गहरे दक्षिण चीन सागर में चीनी पनडुब्बियों के खिलाफ एक जवाबी दीवार तैयार होगी, खासकर समान विचारधारा वाले देश खुफिया जानकारी साझा करने पर मिलकर काम करेंगे।

अंडमान और निकोबार द्वीप समूह, अंडमान सागर से बंगाल की खाड़ी का सीमांकन करते हुए, इन दोनों महत्वपूर्ण समुद्री स्थानों में स्थिरता बनाए रखने के लिए आदर्श स्थिति में हैं। इन्हें भारतीय समुद्री सुरक्षा रणनीति में भारतीय नौसेना द्वारा "रुचि के प्राथमिक क्षेत्रों" के रूप में पहचाना गया है। अंडमान और निकोबार द्वीप समूह का सैन्यीकरण इसके अंतर्गत आने वाले कई शिपिंग मार्गों की सुरक्षा के लिए भी आवश्यक है, क्योंकि इन चोकपॉइंट्स में नाकेबंदी से घरेलू और वैश्विक वाणिज्य दोनों को नुकसान होगा। ये द्वीप भारत के लिए मलक्का जलडमरूमध्य में निगरानी अभियान और निगरानी करने के लिए विशिष्ट रूप से स्थित हैं ताकि इन जल में नौवहन की स्वतंत्रता सुनिश्चित की जा सके। यह विशेष रूप से मलक्का दुविधा - बीजिंग के जलडमरूमध्य में समुद्री नाकाबंदी के डर - को दूर करने के चीन के मुखर प्रयासों के सामने उपयोगी है।

हालाँकि, यह सच है कि द्वीपों में भारत की रक्षा मुद्राएं काफी हद तक हिंद महासागर में चीन के आक्रामक व्यवहार से प्रेरित हैं, लेकिन यह मान लेना अपर्याप्त होगा कि उसके सभी प्रयास आशंकाओं से उत्पन्न होते हैं। बल्कि, इन्हें इंडो-पैसिफिक में अधिक प्रमुखता चाहने वाले देश के व्यापक दायरे में व्याख्या की जानी चाहिए, और इस तरह क्षेत्र में शुद्ध सुरक्षा प्रदाता के रूप में उभरने के लिए द्वीपों की रणनीतिक स्थिति का उपयोग करने की कोशिश की जानी चाहिए। अंडमान और निकोबार द्वीप समूह दक्षिण पूर्व एशिया (और दक्षिण पूर्व एशियाई देशों के संघ) के करीब स्थित हैं जो देश की भारत-प्रशांत दृष्टि के केंद्र में हैं।

इसलिए, समन्वित गश्ती (CORPAT) अभ्यास जो अंडमान और निकोबार कमांड कई दक्षिण पूर्व एशियाई देशों के साथ-साथ बहुराष्ट्रीय MILAN अभ्यास का समन्वय करता है, न केवल भारत की एक्ट ईस्ट नीति को साकार करने में मदद करता है, बल्कि इसकी एक्ट इंडो-पैसिफिक नीतियों को भी साकार करने में मदद करता है।

इस दिशा में, भारत द्वीपों को देश के पहले समुद्री केंद्र और क्षेत्र के लिए एक ट्रांसशिपमेंट बंदरगाह के रूप में विकसित करने का भी प्रयास कर रहा है। आख़िरकार, हिंद और प्रशांत महासागरों के संगम के करीब स्थित होने के कारण, द्वीप हिंद-प्रशांत के व्यापक जल में एक आदर्श प्रवेश द्वार बनाते हैं। इन द्वीपों की रणनीतिक स्थिति नई दिल्ली के पूरे ध्यान की मांग करती है क्योंकि यह भारत की समुद्री रणनीति के लिए नए रास्ते खोल सकती है।