Xavier Calmet : « L'intuition scientifique est cruciale. Soit vous l'avez, soit vous ne l'avez pas »

Republié par Platon

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Xavier Calmet est professeur de physique à l'Université du Sussex au Royaume-Uni. Son travail englobe une vaste « fonction d’onde » de la physique, avec un accent particulier sur la gravité quantique et les trous noirs. Calmet travaille actuellement sur son premier livre de vulgarisation scientifique sur les trous noirs

Quelles compétences utilisez-vous au quotidien dans votre travail ?

Mes activités impliquent la recherche, je dois donc générer de nouvelles idées, faire des calculs, utiliser des ordinateurs et créer de la littérature. Je travaille également en équipe, certaines compétences en gestion d'équipe sont donc essentielles.

Il y a beaucoup de créativité impliquée lorsque vous développez de nouvelles idées. Cela doit être combiné avec une compréhension des problèmes actuels et une vision de la manière d'aller au-delà, ce qui nécessite une certaine intuition scientifique. L'intuition scientifique est cruciale. Soit vous l'avez, soit vous ne l'avez pas. C'est une compétence difficile à acquérir.

Lorsque vous arrivez aux niveaux académiques supérieurs, vous avez également de plus en plus de tâches administratives, ce qui implique de faciliter au maximum la vie des autres personnes du département.

Qu'est-ce que vous aimez le plus et le moins dans votre travail ?

Je mentirais si je disais que la meilleure partie n’était pas la recherche. C'est la raison pour laquelle je fais ce travail. J'aime aussi énormément superviser des projets de recherche, car c'est à ce moment-là que l'on a des interactions individuelles avec les jeunes. Vous pouvez réellement avoir un réel impact sur leur vie, en les aidant à développer leurs compétences de chercheur. C’est aussi à ce moment-là qu’ils commencent à comprendre s’ils veulent ou non faire cela pour le reste de leur vie.

Cela peut être un peu controversé, mais j’adorais enseigner parce que vous pouviez être créatif dans la façon dont vous enseigniez en classe. En raison de l'introduction de la microgestion à tous les niveaux dans les universités, il y a de moins en moins de liberté dans l'enseignement. Cela devient de plus en plus ennuyeux car il suffit de faire ce qui a été fait auparavant. Vous n'êtes pas censé être créatif.

Que savez-vous aujourd'hui que vous auriez aimé savoir au début de votre carrière ?

Quand j’ai commencé, on m’a dit que le réseautage était crucial, et je n’y croyais pas. Quand j’étais jeune et naïf, je pensais : « Laissez-moi faire d’excellentes recherches et je trouverai un emploi. » Malheureusement, ce n'est pas ainsi que cela fonctionne.

De plus, une excellente recherche est une chose, mais vous devez également travailler sur les bons sujets. Le meilleur conseil de carrière que j'ai jamais reçu a été celui d'un de mes amis qui m'a dit qu'il fallait faire deux types de documents de recherche, qu'il a qualifiés de « fous » et de « banals ». Par « fou », il voulait dire créatif, et par « banal », il voulait dire grand public.

Si vous rédigez des articles trop créatifs, il faut du temps pour que les gens se rendent compte qu'ils sont bons, et les autres scientifiques ne les liront probablement pas parce qu'ils ne font pas partie de leur activité de recherche principale. Ces papiers sont peut-être très bons, mais ils ne vous aideront pas beaucoup lorsqu'il s'agira de trouver un emploi.

Pour obtenir des subventions ou pour trouver un emploi, vous devez d’abord rédiger des articles plus traditionnels. Si vous parvenez à un équilibre entre les journaux banals et fous, vous savez alors que vous faites partie du jeu. C'est donc quelque chose que j'aurais aimé savoir.