Pourquoi la Force spatiale prend au sérieux la maintenance en orbite

Republié par Platon

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WASHINGTON – Avec de nouvelles exigences en main et une nouvelle unité axée sur l'entretien et la manœuvre dans l'espace, l'US Space Force prend des mesures pour tirer parti d'un marché commercial en croissance pour la logistique en orbite, selon le chef de l'entreprise de mobilité du service.

Brick. Le général Stephen Purdy, commandant de la Direction de l'accès assuré à l'espace du Commandement des systèmes spatiaux, a déclaré que la perspective de faire le plein, de nettoyer les débris et même de réparer et de construire des satellites dans l'espace était depuis longtemps un intérêt pour le service, mais jamais une mission.

Cela pourrait changer, a-t-il déclaré lors d'une conférence de l'industrie le 20 octobre à Los Angeles.

«Des éléments de cela se trouvent en fait dans la doctrine de la Force spatiale depuis le début, mais nous n'avons eu aucune unité opérationnelle pour le faire, aucun programme d'acquisition. Ce n'est pas quelque chose que nous avons eu la chance d'aborder », a déclaré Purdy lors de la conférence Space Industry Day de l'Armed Forces Communications and Electronics Association. "Donc, notre organisation s'en prend sérieusement."

Une indication de l'intérêt croissant du service est son investissement. En juin, la branche technologique de la Force spatiale, SpaceWERX, a choisi 125 équipes pour la première phase de son programme Orbital Prime, qui vise à faire mûrir les technologies d'entretien et d'élimination des débris dans l'espace. Chaque équipe a reçu 250,000 1.5 $ pour créer les premières conceptions de leurs propositions et les plans de service pour choisir un sous-ensemble de ces entreprises cette année pour des prix de la deuxième ronde pouvant atteindre XNUMX million de dollars chacun.

La Force spatiale effectue également des changements organisationnels et renforce son engagement avec l'industrie spatiale dans ce domaine. En août, le service a créé un nouveau directeur adjoint des opérations pour l'entretien et le rôle de manœuvre pour superviser l'effort, nommant le colonel Meredith Berg pour diriger le bureau d'une personne. Le Commandement des systèmes spatiaux a organisé en septembre son premier événement industriel de deux jours axé sur l'accès à l'espace, la manœuvre et la logistique pour en savoir plus sur les capacités que les entreprises développent.

Le Commandement spatial américain a élaboré des exigences initiales pour la zone de mission, qui ont été approuvées par la Force spatiale, donnant à Purdy et à son équipe un point de départ supplémentaire alors qu'ils commencent à explorer les options technologiques.

Brick. Le général Dennis Bythewood, commandant adjoint de la Force opérationnelle interarmées-Défense spatiale de SPACECOM, a déclaré le 19 octobre lors de la conférence de l'AFCEA que la capacité d'entretenir les satellites aura un impact significatif sur les opérations spatiales.

"C'est un domaine de croissance pour nous", a-t-il déclaré. "C'est une motivation que vous verrez venir de nous dans nos engagements avec l'industrie."

"Roombas" dans l'espace

L'entretien, l'assemblage et la fabrication en orbite d'engins spatiaux, ou OSAM, sont considérés comme une technologie spatiale émergente dans les domaines commercial et gouvernemental. Un rapport de 2021 d'Aerospace Corp., un centre de recherche et de développement financé par le gouvernement fédéral et axé sur l'espace, a estimé que les systèmes de ravitaillement commerciaux seront démontrés d'ici 2026 et l'assemblage et la réparation dans l'espace avant la fin de la décennie.

"En raison de la diminution de la technologie et de la baisse des prix, l'entretien, l'assemblage et la fabrication en orbite (OSAM) sont un domaine de technologie émergente et de croissance dans le domaine spatial", selon le rapport. "Dans un avenir plus lointain, l'entretien et la fabrication dans l'espace sont susceptibles de stimuler la demande d'extraction et de raffinement de matériaux dans l'espace pour soutenir l'entretien et la construction de systèmes spatiaux."

Purdy a décrit OSAM comme l'équivalent de "Space Roombas" pour nettoyer les débris orbitaux ou remorquer un vaisseau spatial déclassé et AAA pour ravitailler et réparer les satellites.

"Nous sommes plus proches que vous ne le pensez sur beaucoup de ces choses", a déclaré Purdy.

Parallèlement à l'initiative SpaceWERX Orbital Prime, le laboratoire de recherche de l'armée de l'air, l'unité d'innovation de la défense et l'agence des projets de recherche avancée de la défense étudient ces technologies et envisagent comment le DoD pourrait les exploiter.

Bien que le développement des capacités fasse partie de ce travail, le service souhaite tirer parti de la technologie commerciale, a déclaré le colonel Todd Benson, directeur des besoins de la Force spatiale, lors de la conférence de l'AFCEA.

L'activité de l'industrie sur le marché OSAM provient d'entreprises grandes et petites. Northrop Grumman, le quatrième plus grand entrepreneur de défense au monde selon une analyse de 2022 Defence News, a démontré sa capacité à s'arrimer ou à s'attacher à un satellite en orbite grâce à son véhicule d'extension de mission. Orbit Fab, une petite entreprise basée au Colorado, développe une capacité de ravitaillement dans l'espace qui envisage des navettes satellites et des dépôts de ravitaillement.

"Le désir est d'utiliser autant que possible le commercial", a déclaré Benson.