Pourquoi certains étudiants ont l'impression qu'ils ne peuvent pas exceller en mathématiques - EdSurge News

Pourquoi certains étudiants ont l'impression qu'ils ne peuvent pas exceller en mathématiques – EdSurge News

Horodatage: 24 janvier 2024 4:00 AM
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Sabrina Colon, étudiante en première année à l'Université de Californie à Merced, se souvient de l'époque où les mathématiques sont devenues un problème pour la première fois.

Elle dit qu'elle n'est pas une spécialiste des mathématiques, mais qu'elle a réussi ses cours de mathématiques au lycée sans trop de problèmes, gagnant ainsi des C. Mais à l'université, où elle étudie les affaires, le calcul s'avère insurmontable.

Cela lui a causé une grave anxiété.

Elle ne veut pas du tout aller en cours. Elle fait semblant d'être malade ou trouve une autre excuse. Cela semble inutile. Les professeurs s’attendent simplement à ce qu’elle comprenne les mathématiques tout de suite, dit-elle. Voir d’autres étudiants qui semblent s’en sortir assez bien la fait se sentir isolée.

Il y avait un autre camarade de classe qui avait autant de difficultés qu’elle, mais il a abandonné le cours.

Elle espérait que ce sentiment disparaîtrait. Mais c'est devenu pire. En pensant aux mathématiques, sa poitrine se serre. Parfois, cela l'empêche de dormir.

Plus tôt cette année, elle devait passer un examen. Mais quand elle arriva en classe, c'en fut trop. « Mon corps ne me permettait pas d’ouvrir la porte et d’entrer, alors je suis partie », dit-elle. Elle n'a jamais passé l'examen.

La peur ou la nervosité qui survient lors de l’exécution ou de l’apprentissage des mathématiques est, selon certains témoignages, la forme la plus courante d’anxiété liée à l’éducation. Dernièrement, il a même été utilisé pour expliquer une partie du différences de résultats en mathématiques entre les pays sur le Programme international pour le suivi des acquis des étudiants, ou PISA, qui a montré chute des résultats en mathématiques pour les États-Unis, ces sentiments peuvent avoir une incidence sur la mesure dans laquelle les élèves sont disposés à poursuivre leurs études en mathématiques. Alors que l’Amérique a du mal à former des penseurs plus critiques, cela pourrait freiner certains étudiants. Alors qu’est-ce que cela signifie pour les étudiants souffrant de cette anxiété ?

Sous pression

Il existe un certain nombre de théories sur le lien entre l'anxiété liée aux mathématiques et la performance, selon Colleen Ganley, professeure agrégée de psychologie du développement à la Florida State University. Le modèle le plus largement accepté est appelé « théorie réciproque », et il soutient que les élèves peuvent se retrouver dans une boucle où une anxiété débilitante et de mauvais résultats en mathématiques travaillent ensemble pour entraver leur apprentissage, explique Ganley. D’une part, s’inquiéter des mathématiques peut amener les élèves à éviter complètement les mathématiques, les empêchant ainsi de s’améliorer. Pendant ce temps, de mauvais résultats en mathématiques – parce qu’il s’agit d’une expérience négative marquante – provoquent de l’anxiété, dit Ganley. Il existe un peu plus de preuves selon lesquelles de mauvais résultats alimentent plus souvent l'anxiété liée aux mathématiques que l'inverse, bien qu'il existe des preuves allant dans les deux sens, ajoute-t-elle.

La nervosité peut signifier, pour des étudiants comme Colon, que leur esprit est tellement occupé à se demander s'ils peuvent effectuer le calcul que la mémoire de travail de leur cerveau est rongée, interférant avec leur capacité à faire réellement le calcul, explique Susan Levine, professeur à le département de psychologie de l'Université de Chicago.

Le phénomène est plus fréquent chez les élèves qui ne sont pas particulièrement bons en mathématiques, explique Levine. Mais cela peut être plus dévastateur pour les élèves qui ont un grand potentiel en mathématiques, en réduisant davantage leurs résultats en mathématiques. C'est parce que ces élèves ont tendance à résoudre les problèmes mathématiques en utilisant des stratégies qui nécessitent plus de mémoire de travail, ajoute-t-elle. Lorsqu’ils sont nerveux, ces élèves reviennent à des stratégies moins avancées. Par exemple, ajoute-t-elle, ils ont découvert que les élèves anxieux en mathématiques sont plus susceptibles de recourir au comptage avec les doigts lorsqu'ils résolvent des problèmes d'arithmétique.

Il existe également des preuves que les femmes ressentent cette anxiété plus souvent que les hommes, explique Levine.

Recherche de réponses

En cas d’anxiété, les solutions peuvent être difficiles à généraliser.

En classe, les chercheurs ne savent pas grand-chose sur ce qui fonctionne contre l'anxiété, dit Ganley. C'est pourquoi elle concentre une grande partie de son travail sur les étudiants eux-mêmes. Ce qui se passe en classe aura de l’importance pour l’anxiété liée aux mathématiques, mais l’importance de ces choses dépendra de l’élève en question.

Il a été démontré que les pratiques qui attisent l'anxiété liée aux mathématiques chez les élèves comprennent un faible soutien des enseignants, de mauvaises relations entre élèves et enseignants, un environnement trop compétitif et un climat de classe peu favorable, selon Ganley. Cela est dû en partie au fait que les élèves sont nerveux à l’idée de faire des erreurs en mathématiques, dit-elle.

Certains chercheurs suggèrent que demander aux élèves de reformuler leurs sentiments en excitation plutôt qu’anxiété ou en leur demandant de tenir un journal sur leur anxiété avant de passer un test. Mais les preuves compliquent la situation, une étude montrant que cette approche peut même être nocif chez les élèves de 10 à 12 ans.

Certains soutiennent que les méthodes pédagogiques telles que les tests chronométrés aggravent l’anxiété. Mais Ganley suggère que la recherche ne soutient aucune déclaration générale. Bien que les preuves n'aient pas permis de déterminer si les tests chronométrés sont utiles ou nuisibles, Ganley dit qu'elle soupçonne qu'une utilisation réfléchie des tests chronométrés peut être utile. Par exemple, dans son propre enseignement, Ganley a demandé aux élèves de passer des tests chronométrés, puis de se noter eux-mêmes, sans le montrer à personne d'autre. Au fil du temps, Ganley a ensuite saisi les données des élèves et créé des graphiques pour montrer aux élèves leurs progrès en mathématiques. Cela peut être utile lorsque les étudiants connaissent des revers, dit-elle. En revanche, des utilisations irréfléchies pourraient aggraver l’anxiété, surtout si elles encouragent à comparer publiquement les étudiants, dit-elle.

Mais il y a des choses que les instructeurs peuvent faire, disent certains chercheurs.

Les pratiques pédagogiques sont vraiment importantes, déclare Yasemin Copur-Gencturk, professeur agrégé de formation des enseignants à l'Université de Californie du Sud. Pour de nombreuses personnes, être compétent en mathématiques signifie être capable de trouver rapidement une bonne réponse. Mais la maîtrise des mathématiques va au-delà d’une hyper concentration sur les réponses : elle nécessite que les élèves développent une pensée complexe, dit-elle. Cela signifie que les étudiants devraient avoir plus de chances de développer leurs capacités de raisonnement et de résolution de problèmes, dit-elle. Elle encourage donc les autres enseignants à non seulement se concentrer sur la question de savoir si la solution d'un élève est correcte, mais également à aider les élèves à donner un sens au processus et à la réflexion impliqués pour parvenir à la réponse.

Dans de nombreuses salles de classe, les enseignants présentent un problème et le résolvent immédiatement. Au lieu de cela, affirme-t-elle, lorsque les enseignants donnent à leurs élèves l’occasion de s’attaquer d’abord à ces problèmes, cela leur permet de donner un sens aux mathématiques qu’ils apprennent. Et cela aide également les enseignants à développer les connaissances et compétences clés dont ils ont besoin pour enseigner les mathématiques. Les enseignants devraient donc accorder quelques minutes aux élèves pour essayer de comprendre le problème, les observer et les écouter, dit-elle. Cela peut révéler des luttes communes.

Levine, de Chicago, est d'accord. Elle plaide pour davantage de collaboration dans les cours de mathématiques et davantage de discussions sur les différentes manières de résoudre les problèmes mathématiques. De nombreuses bonnes réflexions peuvent survenir lorsque vous obtenez une mauvaise réponse, dit-elle. Même si un élève fait une erreur stupide, l’approche qu’il a adoptée est peut-être vraiment créative.

Copur-Gencturk soutient que les programmes de préparation des enseignants ne consacrent pas suffisamment de temps pour garantir que les futurs enseignants soient suffisamment confiants et compétents, en mathématiques et en pédagogie, pour cultiver la compréhension et le plaisir des mathématiques chez les élèves.

Idéalement, les enseignants devraient posséder une profonde connaissance des mathématiques ainsi que de la manière de les enseigner. Mais les diplômes alternatifs deviennent de plus en plus courants. Les enseignants qui accèdent à la profession par des voies alternatives ne disposent pas de l'expertise spécifique au contenu nécessaire pour enseigner, explique Copur-Gencturk.

« Nous les laissons donc simplement expérimenter sur les étudiants. Je veux dire, pour moi, ce n’est pas juste pour les étudiants », dit-elle.

Colon, de Merced, attribue sa propre anxiété au désir d'éviter les mathématiques – qu'elle trouve maintenant douloureusement déroutantes – et à un besoin constant de se comparer aux autres élèves.

Quand je lui ai demandé si elle prendrait d'autres cours de mathématiques une fois que les exigences de sa spécialisation seraient remplies, elle a ri nerveusement. «Non», dit-elle.

Elle voit des tuteurs, mais ils ne lui ont pas été utiles. « Honnêtement, je pense que je suis le problème en matière de mathématiques », déclare Colon.

Mais elle espère toujours pouvoir apprendre la matière. Elle a également découvert que la méditation l’aide à gérer son anxiété.

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