La météo retarde à vendredi le lancement de la mission Psyché de la NASA, d'un milliard de dollars

Republié par Platon

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Mise à jour 6h35 HAE : La NASA retarde le lancement à vendredi en raison des conditions météorologiques.

Le huitième Falcon Heavy à voler a été élevé en configuration de lancement dans la nuit de mercredi alors qu'il se prépare à envoyer le vaisseau spatial Psyché vers l'astéroïde du même nom dès le jeudi 12 octobre 2023. Image : Adam Bernstein

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À l'exception de la météo, la NASA et SpaceX ont déclaré mercredi lors d'une conférence de presse préalable au lancement que tout était prêt pour le lancement de la mission Psyché à 10 h 16 HAE (1416 h 12 UTC) le jeudi XNUMX octobre. un astéroïde du même nom.

Arlena Moses, responsable météorologique du 45e Escadron météorologique, a déclaré que les prévisions de lancement pour jeudi ne restaient qu'à 20 % favorables au décollage, mais elle a déclaré que quelques éléments lui donnaient quelque espoir pour un décollage jeudi.

"Il semble en ce moment que le front chaud va être un peu au nord de nous alors que nous entrons dans la première partie de la matinée de demain et ce que cela va nous aider en quelque sorte, c'est qu'il devrait y avoir beaucoup de précipitations parmi les plus fortes et les meilleures chances de tempêtes au nord de nous », a déclaré Moses.

"Cependant, nous aurons toujours une atmosphère très instable, donc il pourrait encore y avoir des tempêtes et des précipitations, probablement beaucoup de couverture nuageuse, toutes ces choses qui nous préoccupent avec nos lancements de fusées et nos critères d'engagement de foudre", a-t-elle déclaré. ajoutée.

Moses a déclaré que les vents pourraient se lever rapidement du sud-ouest de 20 à 25 milles par heure pour la fenêtre de lancement de jeudi. En regardant l'opportunité de sauvegarde de 24 heures, il y a des vents plus faibles de seulement 7 à 12 miles par heure et une probabilité de 50 pour cent que le temps soit favorable.

Il s'agira de la septième mission menée par SpaceX pour le programme de services de lancement (LSP) de la NASA et de la première utilisant une fusée Falcon Heavy.

Julianna Scheiman, directrice des missions civiles par satellite de SpaceX, a déclaré que cette mission sera également la première fois qu'ils effectueront ce qu'on appelle une mission de « certification de catégorie trois », qui, selon elle, est « le niveau de certification le plus élevé que l'on puisse obtenir sur un lanceur. »

"Cela démontre que le lanceur est prêt pour les missions scientifiques les plus importantes de la NASA", a expliqué Scheiman. « Cela signifie que Falcon Heavy a traversé des épreuves, qu'il s'agisse de revues de conception, de tests de qualification, de tests d'acceptation, de revues de données après vol, de travaux de vérification/validation indépendants. Falcon Heavy est prêt et nous sommes très heureux de soutenir la mission Psyché.

Un gros plan des carénages de la charge utile Falcon Heavy entourant le vaisseau spatial Psyché de la NASA. Il atteindra son astéroïde homonyme d’ici 2029. Image : Michael Cain

Le vaisseau spatial passera les prochaines années à se diriger vers l’astéroïde 16 Psyché, qui est l’un des neuf astéroïdes de ce type que les chercheurs pensent être principalement des métaux lourds. Le vaisseau spatial d'un milliard de dollars a été hissé en position de lancement tôt mercredi matin au complexe de lancement 39A.

Le jour du lancement, le Dr Henry Stone, chef de projet Psyché au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a déclaré que le vaisseau spatial serait mis sous tension environ cinq heures avant le décollage.

Environ une heure après le début du vol, le vaisseau spatial Psyché se séparera du deuxième étage du Falcon Heavy, puis les panneaux solaires se déploieront de manière autonome.

Le véhicule s’orientera alors vers le Soleil, transférant l’énergie de la batterie vers les panneaux solaires. Ensuite, le véhicule tournera pour pointer l'antenne à faible gain dans une orientation qui permettra la communication au sol avec le vaisseau spatial. Les équipes au sol enverront ensuite une commande à Psyché pour qu'elle se réoriente à nouveau pour des communications continues.

"Il s'agira en réalité d'un ensemble d'opérations qui prendront environ deux heures après la séparation avant que nous soyons assurés ou ayons une grande confiance que nous aurons une position de vue verrouillée pour commencer, obtenir une télémétrie réelle", a déclaré Stone. .

Stone, ainsi que de nombreuses personnes au sein de la NASA, sont impatients de voir Psyché enfin lancé après son lancement. retard d'un an et alors une autre semaine en raison de la nécessité d'ajuster les paramètres de vol pour éviter la surchauffe des propulseurs à gaz froid de l'engin spatial.

"Nous voulions nous assurer que nous prenions le temps et nous avons fait une semaine pour nous assurer, en exécutant à nouveau tous nos tests et vérifications, que les ajustements de ces paramètres seraient appropriés", a déclaré Stone. "C'est un investissement énorme, une mission comme celle-ci, et nous voulions être absolument sûrs d'être prêts à partir."

"Nous avons perdu sept jours de fenêtre de lancement, mais nous avons découvert cet astéroïde en 1852 et les gens attendent depuis longtemps pour voir cet astéroïde", a déclaré le Dr Nicky Fox, administrateur associé de la NASA pour la direction des missions scientifiques. « Et lorsque vous consacrez tous ces efforts à votre mission, vous prenez ce temps supplémentaire pour vous assurer qu'elle est parfaite. Je pense donc que l’équipe mérite beaucoup de crédit pour avoir accompli ce travail afin de garantir le succès de cette mission.

Psyché devrait atteindre son astéroïde homonyme en 2029, après quoi elle passera environ 26 mois en orbite, menant une série d'observations scientifiques concernant ce corps céleste unique.