Les ballons armés défient la supériorité aérienne des États-Unis – assez littorale

Les ballons armés défient la supériorité aérienne des États-Unis – assez littorale

Horodatage: 7 mars 2023 8:00
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L'avenir de la guerre aérienne du XXIe siècle évoque des images de missiles hypersoniques, essaims de drones intelligents, armes à énergie dirigéeet intelligence artificielle. Les ballons ne viennent pas immédiatement à l'esprit. Mais avec la récente chute d'un Ballon de surveillance chinois à haute altitude au-dessus de l'océan Atlantique, après avoir traversé la partie continentale des États-Unis, on nous rappelle que ce qui était autrefois est à nouveau nouveau.

Tout comme l'émergence du sous-marin, la torpille automotrice, les mines et les aéronefs au début du XXe siècle ont ajouté des menaces souterraines et au-dessus de la surface dans la lutte pour le contrôle de la mer, les petits drones, les munitions qui traînent, les missiles et, oui , les ballons ajoutent des menaces au contrôle aérien au-dessus et au-dessous des altitudes de supériorité aérienne conventionnelle.

Pour obtenir un avantage asymétrique, les adversaires américains cherchent de plus en plus à opérer aux limites du domaine aérien, c'est-à-dire à des altitudes inférieures et supérieures au «ciel bleu», où volent généralement des chasseurs et des bombardiers haut de gamme. Dans le littoral aérien, situés en dessous de 15,000 XNUMX pieds, les adversaires peuvent exploiter un mélange de technologies anciennes et nouvelles, telles que les systèmes de défense aérienne portables, l'artillerie antiaérienne guidée par radar, les missiles de croisière, les technologies de drones à double usage et les munitions de vagabondage - pour garder l'espace aérien contesté . L'intrusion récente d'un ballon de surveillance chinois dans l'espace aérien américain indique l'émergence potentielle d'un ensemble analogue de menaces littorales aux plus hauts niveaux du domaine aérien.

L'Espace Littoral

L'incident du ballon chinois offre un premier aperçu de la lutte pour contrôler le « littoral de l'espace » - c'est-à-dire l'espace aérien à des altitudes comprises entre environ 60,000 XNUMX pieds (connu sous le nom de Limite d'Armstrong) et le bord de l'espace, environ 330,000 XNUMX pieds (ou le Ligne Kármán). L'utilisation de ballons espions et militaires à haute altitude n'est en soi pas nouvelle. Les Japonais ont lancé des ballons incendiaires dans le jet stream vers la côte ouest pendant la Seconde Guerre mondiale, et les États-Unis ont mené une série de missions de ballons espions au-dessus de l'Union soviétique dans les années 1950 et encore plus récemment testé l'utilisation de ballons de surveillance de masse à travers les États-Unis.

Ce qui est différent aujourd'hui, c'est que les ballons guidés par l'intelligence artificielle peuvent à la fois accéder et persister à moindre coût dans le littoral spatial, grâce à une combinaison d'avancées technologiques et de procédés commerciaux. Les entreprises commerciales accèdent de plus en plus au littoral spatial, utilisant des ballons à haute altitude pour l'imagerie à ultra haute résolution, les communications Internet et la recherche scientifique. Ces actifs spatiaux à double usage placeront de plus en plus les capacités de contestation du littoral spatial entre les mains d'un plus grand nombre d'adversaires.

Les adversaires chercheront à obtenir un avantage en opérant dans la zone de convergence de domaine entre l'air et l'espace. Un article de 2018 dans le PLA Daily, le journal officiel de l'Armée populaire de libération (APL), a qualifié le littoral spatial de "nouveau champ de bataille dans la guerre moderne". Bien qu'un ballon espion chinois flottant à travers les États-Unis ne conteste pas la supériorité aérienne - il transite par l'espace aérien - l'épisode laisse entrevoir d'autres possibilités.

Pékin pourrait utiliser des ballons à haute altitude pour lancer des missiles ou des essaims de drones contre des bases aériennes et des sites radar connus. La Chine semble reconnaître ces possibilités. "À l'heure actuelle et pour longtemps encore, la grande majorité des armes de défense aérienne ne menaceront pas les cibles dans l'espace proche", Concept stratégique de sécurité aérospatiale de la Chine conclu en 2016, qualifiant le littoral spatial de « canal de pénétration important pour les frappes rapides et à longue portée ». Mais ce sont plus que de simples mots. En 2018, les médias d'État chinois ont rapporté la tester d'un ballon à haute altitude emportant des missiles hypersoniques.

D'autres écrits militaires chinois témoignent également d'un intérêt pour ces idées. En 2020, deux stratèges chinois argumenté que « les armes proches de l'espace ont des avantages incomparables par rapport aux armes traditionnelles ». En raison de l'avantage de la hauteur, ont-ils expliqué, la zone de « champ de vision de reconnaissance et de couverture de frappe » des ballons à haute altitude est « beaucoup plus grande que celle des avions traditionnels », ajoutant que « les armes proches de l'espace permettent d'être rapides, agiles et furtifs. frappes au sol" et "sa capacité furtive est forte, il n'est donc pas facile d'être détecté et identifié par un radar, un infrarouge et d'autres équipements de détection".

Parce que ces ballons ont une très petite section radar, ce qui les rend plus difficiles à détecter et à éliminer, ils pourraient constituer une menace persistante pour les systèmes aéroportés, y compris les aéronefs, opérant dans le ciel bleu en dessous d'eux. En effet, le général Glen D. VanHerck, chef du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord et du Commandement nord des États-Unis, a reconnu que les États-Unis n'avaient pas détecté les incursions précédentes de ballons espions chinois dans l'espace aérien américain, exposant un "écart de connaissance du domaine.” Le mois dernier, après que le NORAD ait élargi son filtre pour les objets volant lentement, il a commencé à détecter plus d'objets, ce qui a conduit à l'abattage de trois autres objets déterminés plus tard comme ayant un "but bénin», ayant très probablement été lancées par des entreprises privées ou des instituts de recherche. Même s'ils sont détectés, les ballons à haute altitude continueront de poser le défi de filtrer les menaces réelles du bruit de fond.

La Chine pourrait également utiliser des ballons pour détecter et engager les radars de défense aérienne américains, aveuglant ainsi l'ensemble du système. Des chercheurs chinois ont fait l'affaire pour avoir utilisé des ballons pour "induire et mobiliser le système de défense aérienne de l'ennemi, fournissant les conditions pour la mise en œuvre de la reconnaissance électronique, l'évaluation des capacités de détection d'alerte précoce et de réponse opérationnelle des systèmes de défense aérienne".

Même si les États-Unis parviennent à intercepter les ballons ennemis, ils sont bon marché. Les États-Unis ont utilisé un chasseur F-250 de 22 millions de dollars armé d'un missile AIM-472,000 Sidewinder de 9 XNUMX dollars pour abattre un ballon de surveillance chinois qui a probablement coûté des milliers de dollars. Le taux de change pour les trois autres fusillades était probablement encore plus défavorable. Si un adversaire devait employer des centaines de ces ballons, cette approche deviendrait rapidement insoutenable. En bref, l'incident du ballon chinois laisse présager un avenir dans lequel des capacités bon marché et persistantes remettront en question certains aspects de la supériorité aérienne américaine.

Un paradigme littoral

L'US Air Force doit se préparer à cet avenir maintenant. Cela nécessite une innovation doctrinale, et non une invention technologique ou des adaptations progressives des systèmes d'armes existants. La nouvelle pensée, et non la technologie ou les idées héritées, est la réponse. La première étape consiste à identifier et nommer le problème. L'intégration des notions de « littoral aérien » et de « littoral spatial » dans la doctrine militaire et interarmées permettrait de construire un langage commun autour du problème que la force veut résoudre. La deuxième étape consiste à développer de nouveaux concepts opérationnels et schémas de manœuvre verticaux pour opérer dans ces zones.

Les littoraux sont la zone médiane désordonnée entre la mer et la terre, le sol et le ciel, et l'air et l'espace. La caractéristique de la convergence des domaines les rend à la fois plus difficiles et plus critiques pour les opérations militaires : ce sont les voies de transit, les voies d'attaque et les points de passage des manœuvres inter-domaines. Ils deviennent également maintenant des zones de contestation persistante, que cela plaise ou non à l'US Air Force.

Maximilian K. Bremer est un colonel de l'US Air Force et le directeur de la division des programmes spéciaux à l'Air Mobility Command. Les opinions exprimées ici sont les siennes et ne reflètent pas les vues du Département de la Défense et/ou de l'US Air Force.

Kelly A. Grieco (@ka_grieco) est chercheur principal du programme Reimagining US Grand Strategy au Stimson Center et professeur agrégé adjoint d'études sur la sécurité à l'Université de Georgetown.

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