La réalité virtuelle pourrait bientôt inclure des odeurs grâce à une nouvelle interface de parfum sans fil

Republié par Platon

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Les expériences de réalité virtuelle dépendent des lunettes et des écouteurs, transportant les porteurs vers de nouveaux endroits en utilisant la vue et le son. Qu'il s'agisse d'une prairie paisible où les seuls sons sont le gazouillis des oiseaux et la brise soufflant dans l'herbe, ou un stade bondé avec des milliers de fans encourageant une équipe de football professionnelle, Ce que tu vois et entendre sont des éléments clés d'une expérience immersive.

Mais ils ne sont pas les seuls. Plusieurs entreprises travaillent sur des appareils haptiques, comme gants or gilets, pour ajouter un sens du toucher aux expériences virtuelles. Et maintenant, les chercheurs visent à intégrer un quatrième sens : l'odorat.

À quel point cette prairie paisible pourrait-elle être plus réelle si vous pouviez sentir les fleurs sauvages et la terre humide autour de vous ? Comment le parfum d'une brise océanique peut-il amplifier une expérience VR qui se déroule sur un bateau ou sur une plage ?

Les odeurs ont un effet puissant sur le cerveau, suscitant des émotions, des souvenirs et parfois même des réactions de combat ou de fuite. Vous pouvez vous sentir nostalgique avec l'eau de Cologne ou le parfum que portait un grand-parent préféré, réconforté par une bouffée d'un aliment préféré, ou très alerte à votre environnement si ça sent comme quelque chose qui brûle.

Si la vision des partisans du métaverse se concrétise, l'intégration du parfum contribuera à rendre le monde virtuel plus immersif et réaliste. Une équipe de l'Université de Beihang en Chine a publié un papier in Communications Nature ce mois-ci décrivant un système pour y arriver. Leur interface portable utilise un générateur d'odeurs pour produire des odeurs spécifiques lors d'expériences virtuelles.

L'équipe a créé deux versions différentes de «l'interface olfactive»: une que les utilisateurs collent sur le patch de peau entre le nez et la bouche, et une autre qui est attachée comme un masque facial. Les interfaces contiennent des générateurs d'odeurs sous forme de contenants miniaturisés de cire de paraffine infusée de différentes senteurs. Ceux-ci peuvent s'activer individuellement ou être combinés pour créer de nombreuses odeurs uniques (bien que la version masque facial ait beaucoup plus de polyvalence avec 9 générateurs d'odeurs, tandis que la version sur la peau n'en a que 2).

Les parfums atteignent le porteur de l'appareil via un actionneur et une source de chaleur qui commencent à faire fondre la cire, lui faisant libérer son parfum, comme une bougie. Les chercheurs affirment qu'il ne faut que 1.44 seconde pour qu'un parfum soit généré et atteigne le nez du porteur de l'appareil. Pour que le parfum s'arrête ou passe à un autre - disons que vous avez quitté la prairie et que vous marchez maintenant le long d'une route pavée sur laquelle se trouve une chocolaterie (mmmm) - une bobine de cuivre lance un aimant pour couvrir la cire et la refroidir bas.

Cela peut rendre les utilisateurs nerveux d'avoir un appareil sur le visage qui devient suffisamment chaud pour faire fondre la cire. Les chercheurs affirment que leur interface ne brûlera pas les porteurs - ou même s'en approchera - grâce à une conception ouverte qui ventile l'air chaud. Il y a aussi un morceau de silicone intégré pour créer une barrière entre l'interface et la peau des porteurs.

Dans un test avec 11 volontaires, l'interface sur la peau a atteint une température de 90° F ; c'est inférieur à la température du corps humain, mais pas exactement frais et confortable. L'équipe dit qu'elle travaille sur des solutions pour faire fonctionner l'interface à des températures plus basses. Ils n'ont pas encore trouvé comment programmer les générateurs d'odeurs de manière à s'intégrer de manière transparente aux casques VR et à libérer les odeurs pertinentes aux moments appropriés.

Néanmoins, leur conception est un pas en avant. "C'est un développement assez excitant" a affirmé Valérie Plante. Jas Brooks, doctorant au Human-Computer Integration Lab de l'Université de Chicago qui a étudié les interfaces chimiques et l'odeur, qui n'a pas participé à l'étude. "Cela s'attaque à un problème central avec l'odeur en VR : comment miniaturiser cela, le rendre non salissant et ne pas utiliser de liquide ?"

Imaginez que vous portez un appareil diffusant un parfum tout en regardant Le grand spectacle de pâtisserie britannique or Excellent chef. Si ces émissions étaient addictives (et affamantes) au départ, être capable de sentir les créations des cuisiniers et des boulangers pourrait nous faire tous courir pour acheter le match le plus proche que nous pouvons trouver - ou les ingrédients pour le faire nous-mêmes.

Cela nous amène au sens final qui peut éventuellement être ajouté à réalité virtuelle: goût.

Crédit image: SimpleB / Shutterstock.com