Le secrétaire américain à la Défense prévoit que la Suède rejoindra l'OTAN d'ici la mi-juillet

MUSKÖ NAVAL BASE, Suède — Dans sa tentative d'adhésion à l'OTAN, la Suède pourrait franchir la ligne d'arrivée à temps pour le prochain sommet de l'alliance transatlantique à la mi-juillet, a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, au début d'une réunion bilatérale avec son homologue suédois. Mercredi.

La Suède fait pression pour son admission à l'OTAN depuis près d'un an, malgré les objections des pays membres, la Turquie et la Hongrie. De nombreux responsables américains et alliés estiment que son inclusion renforcerait l’alliance.

Obtenir une place en tant que 32e allié offrirait également à la Suède une protection dans le cadre de la clause de défense collective de l’OTAN, si la Russie ciblait la nation nordique avec laquelle elle partage la mer Baltique.

"Nous sommes impatients de continuer à plaider en faveur de votre admission rapide à l'OTAN, et nous travaillerons dur pour y parvenir avant le sommet", a déclaré Austin au ministre suédois de la Défense, Pål Jonson.

Austin est arrivé à Stockholm mardi soir pour montrer son soutien à la candidature du pays à l'OTAN, première étape d'une visite de quatre jours en Europe.

Austin, Jonson et le chef de la défense suédois, le général Micael Bydén, parmi d'autres dignitaires et responsables militaires américains et suédois, ont discuté des prochaines étapes de leur partenariat militaire depuis une salle de conférence lambrissée à l'intérieur du complexe de grottes de l'île rocheuse de Muskö.

Après les discussions bilatérales d'une heure, le secrétaire américain à la Défense a visité le centre d'opérations maritimes de la base souterraine et les quais de Muskö avant une conférence de presse conjointe avec Jonson.

"L'adhésion de la Suède à l'OTAN signifiera une alliance plus forte et une Europe plus sûre", a déclaré Austin devant une corvette furtive de classe Visby et un système de missiles anti-navires par une belle journée de printemps dans le sud-est de la Suède. « Comme j’ai pu le constater lors de ce voyage, les forces armées suédoises constituent une force de combat exceptionnellement compétente et hautement professionnelle. Et les troupes et capacités suédoises renforceront les opérations de l’OTAN visant à prévenir les conflits, notamment dans la région de la mer Baltique.

Il a également salué les progrès vers un nouvel accord de coopération en matière de défense entre les deux pays, qui leur permettra de nouer des liens plus étroits.

La Suède participe déjà à plusieurs exercices militaires internationaux avec les États-Unis et l’OTAN, y compris l’événement massif Defender Europe de l’armée américaine, et accueille actuellement « Aurora 23 », son plus grand exercice militaire depuis plus de 25 ans, réunissant plus de 26,000 14 soldats de XNUMX pays. Les États-Unis fournissent à la Suède du matériel militaire depuis des années, et les deux pays participent à l’effort mondial visant à vaincre le groupe État islamique.

Austin et Jonson ont réitéré leur soutien à l'Ukraine dans sa guerre de 14 mois avec la Russie et se sont engagés à poursuivre une rotation croissante des navires de la marine américaine, des forces opérationnelles de bombardiers de l'armée de l'air et des visites de haut niveau en Suède.

La délégation est ensuite montée à bord de la corvette pour assister depuis l'eau aux démonstrations navales et aériennes suédoises.

Des marines camouflés ont pris d'assaut le rivage rocheux d'une île à partir de bateaux de combat amphibies qui ont tiré sur des positions ennemies imaginaires avec le rata-tat de mitrailleuses montées.

Le convoi de bateaux, mené par la corvette anguleuse et grise de camouflage, serpentait à travers l’archipel insulaire boisé – passant devant un dragueur de mines et un sous-marin noir imminent, des cargos et des explosions de mines sous-marines. Deux hélicoptères Blackhawk ont ​​bourdonné le cortège ; une paire d’avions de combat Gripen survolait la scène.

C’est un aperçu de la même force qui réagirait si les navires de guerre russes traversaient ces eaux.

Muskö est tombé en désuétude au début des années 2000, mais est redevenu le quartier général de la marine suédoise en 2019. Les dirigeants espèrent que les avantages géologiques de la région aideront à protéger ce personnel de base – et éventuellement les navires – en cas d'attaque russe. La base est également un site de maintenance pour les navires qui entrent par des ouvertures béantes dans la roche.

Les craintes que la Russie ne s’en prenne à la Suède, partenaire de longue date des États-Unis et d’autres pays de l’OTAN, ont incité Stockholm à demander une adhésion formelle après que les forces russes ont lancé leur invasion sanglante de l’Ukraine voisine en février 2022.

Deux récalcitrants subsistent : la Turquie affirme que la Suède n'a pas fait assez pour extrader les membres de ce qu'elle considère comme des groupes terroristes, entre autres réticences liées aux violations présumées des droits de l'homme et à la manifestation de janvier à Stockholm où un Coran a été brûlé publiquement.

La Hongrie continue également de bloquer l’acceptation de la Suède, se plaignant que Stockholm ait critiqué la politique du Premier ministre Viktor Orban.

Lorsqu’on lui a demandé s’il s’inquiétait d’une éventuelle agression de la Russie dans les mois qui attendraient que la Suède obtienne toute la protection de l’OTAN, Jonson a déclaré que son pays se sentait déjà plus en sécurité après avoir obtenu le statut d’« invité » au sein de l’alliance. Cela permet une collaboration plus étroite avant de bénéficier de tous les avantages apportés par l’adhésion.

« Nous sommes militairement plus intégrés… maintenant qu’avant », a-t-il déclaré. « Nous avons reçu des assurances de la part des États-Unis et d’autres partenaires importants quant à notre sécurité. Nous constatons un programme d’exercices beaucoup plus actif de la part des États-Unis et d’autres pays voisins, ce qui renforce la sécurité. »

Austin a refusé de répondre dans quelle mesure la conclusion d’un accord visant à fournir à la Turquie des avions F-16 Fighting Falcon avait facilité la voie à suivre, mais a exhorté les responsables turcs et hongrois à ratifier l’adhésion de la Suède « le plus tôt possible » afin de renforcer l’alliance.

« Nous sommes tous impatients de pouvoir compter sur une Suède très compétente à nos côtés à Vilnius », a-t-il déclaré à propos de la prochaine réunion de l’OTAN en Lituanie.

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• La source: https://www.defensenews.com/news/pentagon-congress/2023/04/19/us-defense-secretary-forecasts-sweden-will-join-nato-by-mid-july/