L'industrie américaine de la défense n'est pas préparée à un combat contre la Chine, selon un rapport

WASHINGTON ― La base industrielle de défense américaine n’est pas prête pour un bataille pour Taïwan, car il serait à court de munitions clés à longue portée et à guidage de précision en moins d'une semaine, selon un nouveau rapport par le Centre d'études stratégiques et internationales.

Aide militaire américaine à l'Ukraine a aidé empêcher une victoire russe contre la nation voisine, mais cette aide a épuisé les stocks du Pentagone et montré que l’industrie de défense américaine ne peut pas se lancer dans une guerre majeure, a constaté le groupe de réflexion.

« Comme le montre la guerre en Ukraine, une guerre entre grandes puissances est susceptible d’être un conflit prolongé de type industriel qui nécessite une industrie de défense robuste, capable de produire suffisamment de munitions et d’autres systèmes d’armes pour une guerre prolongée si la dissuasion échoue », a écrit Seth. Jones, vice-président principal et directeur du programme de sécurité internationale au SCRS.

« Étant donné le délai de production industrielle, il serait probablement trop tard pour que l’industrie de la défense augmente sa production si une guerre devait éclater sans changements majeurs. »

Le rapport, qui met en lumière l’aide militaire américaine à l’Ukraine et critique les obstacles bureaucratiques à la passation de contrats de défense et aux ventes d’armes américaines à l’étranger, recommande à Washington de réexaminer ses besoins en munitions et d’accroître ses approvisionnements, et de supprimer les obstacles réglementaires à la fabrication et à l’exportation vers ses alliés.

Le Wall Street Journal a été le premier à rendre compte de l'étude du SCRS.

Le grand nombre d’armes que les États-Unis envoient à l’Ukraine montre à quel point il serait difficile de les reconstituer. Par exemple, les États-Unis ont engagé plus de 160 obusiers M777 de 155 mm en Ukraine, laissant leur stock « faible ». Le constructeur BAE Systems aurait besoin d'au moins 150 commandes sur plusieurs années pour justifier le redémarrage des lignes de production.

Les stocks militaires américains d'armes antichar Javelin, d'armes antiaériennes Stinger, de radars de contre-artillerie et d'obus d'artillerie de 155 mm sont tous considérés comme faibles par l'étude.

Les stocks du système de défense côtière Harpoon, une capacité clé pour Taiwan, sont considérés comme moyens, même si les stocks américains actuels pourraient ne pas être suffisants en temps de guerre, a écrit Jones.

Les responsables de l'armée, conscients de la demande, ont déclaré le mois dernier qu'ils investiraient dans une augmentation « spectaculaire » de la production mensuelle d'obus de 155 mm au cours des trois prochaines années – et ils ont attribué des contrats à cet effet à General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, American Ordnance et IMT Defence.

Pourtant, le général James McConville, officier supérieur de l'armée, a déclaré ce mois-ci aux journalistes que le service pourrait envisager d'acheter à l'avance les pièces d'armes qui prennent le plus de temps à construire, afin qu'elles soient disponibles en cas de guerre.

"Nous devons commencer à réfléchir, vous savez, à la manière de souscrire une assurance de manière non linéaire afin que lorsque quelque chose se produit, lorsque vous avez l'argent, vous puissiez réduire le temps nécessaire pour renforcer votre base industrielle biologique", McConville dit.

Dans cette optique, le rapport du CSIS recommande aux États-Unis de créer une réserve de munitions stratégiques. Le gouvernement, en vertu des pouvoirs que lui confère la Loi sur la production de défense, achèterait un ou deux lots de sous-composants à long terme – tels que des métaux, des composants énergétiques et électroniques – pour des munitions critiques afin de réduire les 12 à 24 mois de délai de livraison en temps de crise.

"Trop lent"

Les missiles de précision à longue portée, y compris ceux lancés par des sous-marins américains, sont l’une des munitions les plus importantes pour empêcher la Chine de s’emparer de tout Taiwan.

La Chine considère Taiwan comme une province voyou et a menacé de reprendre l'île par la force. Dans un conflit autour de Taïwan, les États-Unis dépendraient de missiles antinavires à longue portée pour frapper la force navale chinoise en dehors de la portée de ses défenses aériennes.

Alors qu’il faut deux ans à Lockheed Martin pour fabriquer des LRASM, le groupe de réflexion prévoit qu’un conflit à Taiwan drainerait les fournitures militaires américaines en une semaine.

De même, dans une guerre contre une puissance majeure, l’armée américaine dépenserait chaque jour des centaines de missiles air-sol interarmées et de versions à portée étendue, vidant ainsi ses stocks en un peu plus d’une semaine.

L’armée dépenserait également de grandes quantités de munitions embarquées, comme le Standard Missile 6.

Plusieurs munitions considérées comme critiques dans un scénario taïwanais – les missiles Tomahawk, les missiles air-sol conjoints, les missiles air-sol conjoints à impasse et les missiles antinavires à longue portée – prennent plus de 20 mois à produire, remettant en question leur capacité à produire les remplacer pendant une guerre.

Dépenser des stocks de munitions navales pour renforcer l'état de préparation est une priorité pour le plus haut officier de la marine américaine. La liste des priorités non financées de l'amiral Mike Gilday pour cette année demandait 33 millions de dollars pour acheter 11 LRASM supplémentaires, et il cherche à maximiser la production d'armes clés, notamment le Maritime Strike Tomahawk et le SM-6.

"Non seulement j'essaie de remplir les chargeurs d'armes, mais j'essaie de mettre les lignes de production américaines à leur niveau maximum en ce moment et d'essayer de maintenir cet ensemble de phares dans les budgets ultérieurs afin que nous puissions continuer à produire ces armes", Gilday a déclaré à Defense News plus tôt ce mois-ci. "C'est une chose que nous avons constatée en Ukraine : les dépenses consacrées à ces armes haut de gamme en cas de conflit pourraient être plus élevées que ce que nous avions estimé."

Selon le rapport du CSIS, le Pentagone devrait examiner ses besoins en munitions en pensant à l'Europe et au Pacifique, sur la base de plans opérationnels, de scénarios de guerre et d'analyses.

En outre, le Congrès pourrait organiser des auditions sur la capacité des bases industrielles de défense et trouver des moyens de rationaliser l'approbation des demandes du Pentagone visant à transférer de l'argent entre comptes, ajoute le rapport.

Alors que les ventes militaires à l’étranger peuvent compléter les commandes du gouvernement américain et établir des taux de production prévisibles et efficaces pour l’industrie, le rapport qualifie le système FMS de « peu risqué, inefficace et lent ».

Dans un cas, une décision de vendre un système à Taiwan via le processus de vente militaire à l’étranger – plutôt que sous forme de vente commerciale directe – a ajouté deux ans à la date de livraison, en plus d’un calendrier de production de deux ans.

Le rapport critique également le système de transferts de technologies sensibles depuis les États-Unis, qui peut prendre 12 à 18 mois, même pour des alliés proches.

« En essayant d’empêcher la technologie militaire de tomber entre les mains d’adversaires, les États-Unis ont mis en place un régime réglementaire trop lent pour travailler avec les pays critiques de première ligne », écrit Jones dans le rapport.

Avec un reportage de Megan Eckstein et Jen Judson.

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• La source: https://www.defensenews.com/industry/2023/01/23/us-defense-industry-unprepared-for-a-china-fight-says-report/