L'armée américaine prépare la technologie de mission pour le futur hélicoptère, malgré le retard du moteur

L'armée américaine prépare la technologie de mission pour le futur hélicoptère, malgré le retard du moteur

Horodatage: 24 avril 2023 3h19
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WASHINGTON - Malgré un retard dans la nouvelle technologie des moteurs, l'armée américaine continue de développer des systèmes pour ses Futur avion de reconnaissance d'attaque qui vont au-delà de la cellule, selon le général deux étoiles en charge de la modernisation de la sustentation verticale du service.

Dans le cadre du programme d'amélioration des moteurs à turbine, un Moteur développé par General Electric Aerospace remplaceront ceux des hélicoptères UH-60 Black Hawk et AH-64 Apache et propulseront les avions de reconnaissance Future Attack. Mais l'effort du FARA est retardé car les vols prototypes reposant sur le nouveau moteur n'auront pas lieu avant le quatrième trimestre de l'exercice 2024, selon les derniers documents budgétaires de l'armée.

Le plan était d'exécuter un premier vol pour chaque appareil fin 2023. Ce programme de vol avait déjà été reporté d'environ un an, selon une comparaison des documents budgétaires des exercices 22 et 23.

Les deux concurrents - Cloche de Textron et de Sikorsky de Lockheed Martin - ont déclaré que leurs prototypes FARA sont construits et n'attendent que le nouveau moteur.

Le rendu d'un artiste montre le Raider X de Lockheed Martin, que la société a lancé pour l'avion de reconnaissance Future Attack de l'armée américaine. (Avec l'aimable autorisation de Lockheed Martin)

L'armée a déjà collecté "une tonne de données" dans le cadre du programme FARA, a déclaré le major-général Wally Rugen, directeur de l'équipe interfonctionnelle Future Vertical Lift du service, à Defense News dans une interview.

"Je sais que tout le monde voulait éteindre les moteurs et voler, et moi aussi", a-t-il déclaré avant la conférence annuelle de l'Army Aviation Association of America, qui se tiendra du 26 au 28 avril à Nashville, Tennessee. «Mais [l'armée] lie un moteur de développement à un avion de développement. Nous n'avons pas fait cela avec [le futur avion d'assaut à longue portée].

L'armée a choisi Bell pour construire FLRAA en décembre après avoir construit des démonstrateurs technologiques compétitifs et les avoir pilotés pendant plusieurs années. Une équipe Sikorsky et Boeing a perdu cette compétition.

Le FARA est une « barre beaucoup plus élevée », a déclaré Rugen. "Je dirais qu'un avion de reconnaissance est probablement techniquement un peu plus avancé qu'un avion d'assaut."

"Donc, le moteur nous ralentit", a-t-il ajouté, "mais nous sommes prêts à en profiter pour obtenir les capacités de transformation que l'ITEP va apporter, à savoir la consommation de carburant spécifique et la puissance de l'arbre plus élevée."

Rugen a déclaré qu'un moteur était dans la cellule d'essai il y a deux semaines, démontrant 3,100 XNUMX chevaux-vapeur.

«Double coup dur»

Les problèmes de General Electric avec le moteur ITEP ont commencé à la suite de la pandémie de coronavirus.

« Nous nous sommes fait botter les fesses dans COVID », a déclaré Rugen. GE a non seulement rencontré des problèmes avec des sous-traitants, mais a également "eu une fuite des cerveaux" avec le départ de responsables du contrôle qualité, d'ingénieurs et d'autres employés techniques expérimentés pendant cette période, a-t-il ajouté.

"C'est un double coup dur d'un déficit de talents et d'un problème de chaîne d'approvisionnement", a expliqué Rugen. «Je pense qu'ils en ont fini avec toutes les excuses à ce sujet et qu'ils déménagent. Suis-je ravi ? Non. Mais cela devient simplement un triage et un processus très clinique sur la façon de maintenir notre élan… et nous nous y engageons.

Lors d'une audience la semaine dernière devant le sous-comité tactique des forces aériennes et terrestres de la Chambre, le chef des acquisitions de l'armée, Doug Bush, a déclaré que les récents retards de l'ITEP étaient spécifiquement liés au contrôle de la qualité des fournisseurs secondaires.

GE "a eu du mal à fabriquer de nouveaux composants, y compris de nouvelles méthodes comme l'impression 3D au niveau de qualité requis pour les moteurs que nous pouvons réellement mettre dans des avions de test", a-t-il déclaré.

La société, a-t-il ajouté, estime que le programme est "sous contrôle". Mon équipe d'experts pense que leurs estimations actuelles sont raisonnables, mais c'est un retard.

L'armée a également commencé une analyse des alternatives pour le programme FARA, qui ralentit également l'effort, a déclaré Bush, ajoutant que l'armée n'atteindra pas la phase de maturation technologique du programme avant le premier trimestre de l'exercice 26.

L'armée prévoit d'achever le développement de l'ingénierie et de la fabrication pour l'ITEP au troisième trimestre de l'exercice 26, selon les documents budgétaires de l'exercice 24, et n'atteindra sa capacité opérationnelle initiale qu'au troisième trimestre de l'exercice 29, soit un retard de près de deux ans par rapport au calendrier basé sur Documents budgétaires de l'exercice 23.

Pendant ce temps

Pendant que l'armée attend le moteur, elle développe les systèmes d'armes et une architecture de système ouvert modulaire critique pour l'avion, a déclaré Rugen. "C'est notre effort pour récupérer le calendrier et récupérer la portée."

L'armée continue de publier des exigences de conception préliminaires à l'industrie pour le système d'arme FARA, et le service continue de prendre des mesures pour atténuer les risques liés à l'effort de développement, a-t-il ajouté.

L'éventuelle architecture de système ouvert modulaire est destinée à héberger des systèmes de mission tels que des équipements de survie et le lanceur d'effets modulaires développé en interne par l'armée. Le système ouvert permet à l'armée d'introduire de nouvelles technologies lorsqu'elles sont prêtes et pertinentes, a déclaré Rugen.

Le lanceur d'effets modulaires gagne déjà du terrain avec d'autres services ; en particulier, le Commandement des opérations spéciales des États-Unis et le Corps des Marines adoptent la technologie, a noté Rugen.

La construction de l'architecture des systèmes d'armes comprend des efforts pour se concentrer sur le FARA en tant que capacité de "détection profonde", quelque chose qui peut voir plus loin et utiliser des missiles, des roquettes ou des effets non létaux comme la guerre électronique pour attaquer les menaces à de plus grandes distances.

Et l'architecture des systèmes de mission est destinée à connecter les soldats et les capteurs sur le champ de bataille via un réseau aérien robuste. Le Conseil de surveillance des besoins de l'armée décidera s'il faut continuer à faire progresser le réseau de niveaux aériens avant la fin de cette année civile, a déclaré Rugen.

Le service évaluait auparavant les technologies au sein de l'architecture par le biais d'exercices d'expérimentation tels que Convergence du projet et l'événement axé sur le niveau aérien Edge, qui entame sa troisième année en mai, a noté Rugen.

Jen Judson est une journaliste primée qui couvre la guerre terrestre pour Defence News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defense. Elle est titulaire d'une maîtrise ès sciences en journalisme de l'Université de Boston et d'un baccalauréat ès arts du Kenyon College.

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