Ursa Major remporte un contrat avec l'Air Force pour un moteur de lancement spatial hypersonique

WASHINGTON – Le laboratoire de recherche de l'US Air Force a attribué à la société de propulsion basée au Colorado Ursa Major un contrat pour faire mûrir deux moteurs, l'un pour le lancement spatial et l'autre pour le lancement hypersonique.

En vertu du contrat, la société poursuivra le développement de sa poussée de 200,000 XNUMX livres Moteur Arroway pour lancement spatial, dont la Grande Ourse dévoilé en juin 2022. Arroway aidera à remplacer les moteurs de la série RD fabriqués en Russie, selon un communiqué de presse de la société. Il s'agit d'un moteur à combustion étagé à l'oxygène liquide et au méthane réutilisable pour les lanceurs moyens et lourds, et la société prévoit d'effectuer un essai à chaud en 2025.

Le contrat couvrira également la construction et les essais d'un prototype du moteur Draper pour les lancements hypersoniques, qui serait un nouvel ajout à la gamme actuelle de trois modèles de moteurs d'Ursa Major. La société a déjà une poussée de 5,000 XNUMX livres Moteur Hadley pour lancements hypersoniques qui est actuellement en cours de certifications pour une utilisation par le ministère de la Défense dans le cadre d'un Contrat de l'armée de l'air d'août 2022. Draper continuerait ce travail mais utiliserait un propulseur liquide différent qui est plus stockable – du peroxyde d'hydrogène au lieu d'un mélange liquide d'oxygène et de kérosène – permettant au moteur réutilisable de fonctionner en toute sécurité à partir de plusieurs endroits.

Une déclaration d'Ursa Major à propos de l'attribution indique que le contrat permettrait à l'entreprise de construire un banc d'essai dédié pour Draper et de tester le moteur à chaud dans les 12 mois.

La compagnie et l'Air Force n'ont pas divulgué la valeur du contrat. Un porte-parole d'Ursa Major l'a qualifié de "contrat à huit chiffres".

"Ursa Major continue d'être un partenaire important de l'AFRL alors que nous développons des capacités hypersoniques et supprimons la dépendance de l'Amérique vis-à-vis des systèmes de propulsion étrangers pour le lancement", a déclaré Shawn Phillips, chef de la division Rocket Propulsion de l'AFRL, cité dans le communiqué de presse de la société.

Joe Laurienti, le fondateur et PDG d'Ursa Major, a déclaré à Defense News dans une interview ce printemps que les services militaires poursuivaient des missiles hypersoniques et des défenses contre-hypersoniques, mais qu'ils n'avaient toujours pas pleinement pris en compte l'ensemble de l'infrastructure nécessaire pour soutenir ces objectifs. . Selon Laurent.

C'est là qu'il pense qu'Ursa Major et ses produits - qui se concentrent sur les propulseurs liquides plutôt que sur les moteurs à fusée solide - peuvent jouer le plus grand rôle.

Laurienti a déclaré que les moteurs liquides ont de meilleures performances que les moteurs à fusée solide mais sont plus difficiles à manipuler et à stocker. Le développement du moteur Draper se rapproche de l'équilibre idéal des deux technologies : en tant que moteur liquide, il supportera des vitesses élevées, de longues distances et des vols manoeuvrables, tout en étant suffisamment sûr pour voler sur l'aile d'un avion ou être stocké sur un bateau.

Cette combinaison sera essentielle car les États-Unis construisent des cibles aériennes capables de simuler des menaces allant des missiles hypersoniques russes aux missiles de croisière chinois en passant par les missiles balistiques nord-coréens et iraniens.

Il a également noté que les moteurs liquides peuvent être remplis et réutilisés – mais Ursa Major utilise également la fabrication additive pour réduire les coûts, ce qui signifie que les moteurs seront suffisamment bon marché pour être abattus et détruits lors de tests de tir réel si nécessaire.

Ursa Major est sous contrat avec la société de tests hypersoniques Stratolaunch pour effectuer ce que Laurienti a appelé le tout premier vol hypersonique privé aux États-Unis plus tard cette année. Dans ce jumelage, Stratolaunch a créé un banc d'essai réutilisable de type missile de croisière que ses clients peuvent utiliser pour tester leur électronique. Ursa Major fournit le moteur pour propulser le banc d'essai à des vitesses hypersoniques.

Laurienti a déclaré que la société envisageait d'autres associations industrielles comme celle-ci, en espérant qu'Ursa Major puisse résoudre ce qu'il a appelé le "point douloureux" - la propulsion - pour l'industrie privée intéressée par les vols hypersoniques.

Mais Ursa Major envisage également une opportunité commerciale potentielle avec l'armée. Laurienti a déclaré que l'armée de l'air et la marine avaient acheté et utilisé plus de 5,000 37 cibles supersoniques lancées par air AQM-XNUMX au cours des décennies. Les services cherchent maintenant à reconstituer leurs stocks et à les faire passer de la vitesse supersonique à la vitesse hypersonique, a-t-il expliqué, un effort qui pourrait permettre à l'entreprise de s'asseoir à la table après le dernier prix du moteur.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2023/05/23/ursa-major-wins-air-force-contract-for-hypersonic-space-launch-engine/