Troisième ensemble de panneaux solaires améliorés prêts à être transportés vers la Station spatiale internationale

Mise à jour à 6h30 HAE (1030hXNUMX UTC) : SpaceX a annoncé que le lancement avait été retardé jusqu'à dimanche "afin de laisser plus de temps aux préparatifs des véhicules et à l'amélioration des conditions météorologiques". L'heure de lancement dimanche serait à 12 h 12 HAE (1612 h XNUMX UTC).

Deux autres panneaux solaires déployés transporteront un cargo SpaceX vers la Station spatiale internationale ce week-end, poursuivant ainsi une mise à niveau de la station à mi-vie qui a duré plusieurs années alors que la NASA prévoit d'acquérir un dernier ensemble de nouvelles ailes solaires pour renforcer pleinement l'alimentation électrique du laboratoire. .

Les deux ailes du panneau solaire sont enroulées sur des bobines pour s'adapter à l'intérieur du diamètre de 13 pieds (4 mètres) de la soute arrière du vaisseau spatial Dragon. Plus tard ce mois-ci, les astronautes Steve Bowen et Woody Hoburg se dirigeront à l'extérieur de la station spatiale pour deux sorties dans l'espace afin d'installer et d'aider au déploiement des deux panneaux solaires déployés.

La NASA a envoyé quatre panneaux solaires déployés à la station spatiale lors des missions de réapprovisionnement SpaceX en juin 2021 et novembre 2022.

"Nous sommes très heureux d'avoir ce troisième des quatre ensembles de réseaux, et nous avons hâte de les avoir installés", a déclaré Dina Contella, responsable de l'intégration des opérations de la NASA pour la Station spatiale internationale.

Les nouveaux panneaux solaires de déploiement de l'ISS, ou unités iROSA, devraient être lancés lors de la 28e mission de ravitaillement de SpaceX vers la station spatiale à 12 h 12 HAE (1612 h 215 UTC) dimanche. La capsule Cargo Dragon décollera au sommet d'une fusée Falcon 65 de 9 mètres de haut depuis le complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.

Le premier étage réutilisable du Falcon 9 visera un atterrissage sur un drone SpaceX flottant dans l’océan Atlantique.

SpaceX a retardé le lancement de samedi « pour laisser plus de temps aux préparatifs des véhicules et à l’amélioration des conditions météorologiques ».

Mais il n'y a que 30 % de chances que le temps soit favorable pour le lancement dimanche, avec l'humidité tropicale qui traverse la Floride et qui devrait provoquer des averses de pluie et des orages sur le port spatial. Les principales préoccupations météorologiques sont les cumulus, les champs électriques pouvant entraîner un risque d'éclair et les précipitations sur la trajectoire de vol du Falcon 9.

En supposant un lancement dimanche, le vaisseau spatial Cargo Dragon accostera au module Harmony de la Station spatiale internationale tôt mardi pour commencer un séjour de trois semaines.

Le bras robotique de la station spatiale, construit au Canada, pénétrera dans le coffre non pressurisé du vaisseau spatial Dragon pour extraire les deux panneaux solaires déployés et les monter sur la structure électrique longue du terrain de football de la station. Bowen et Hoburg se rendront ensuite à l'extérieur de la station les 9 et 15 juin pour des sorties dans l'espace afin d'installer et de déployer les nouveaux panneaux solaires.

Pendant ce temps, les astronautes à l'intérieur de la station déballeront la cargaison stockée dans le compartiment pressurisé de Dragon. Les fournitures comprennent de la nourriture, des vêtements, des expériences et d'autres matériels pour l'avant-poste de recherche en orbite et son équipage de sept personnes.

Les membres de l'équipage de la station recevront des pommes fraîches, des myrtilles, des pamplemousses, des oranges, des tomates et divers fromages, selon Phil Dempsey, responsable de l'intégration des transports à la NASA pour le programme de la station spatiale.

SpaceX lancera la prochaine mission de livraison de fret à la station spatiale dans le cadre d'un contrat avec le programme Commercial Resupply Services de la NASA. Cette mission, appelée CRS-28, transportera 7,284 3,304 livres (XNUMX XNUMX kilogrammes) de marchandises vers la station, principalement du matériel pour les mises à niveau et la maintenance de la station spatiale, ainsi que des fournitures pour l'équipage.

Il s'agira du quatrième vol de ce vaisseau spatial Cargo Dragon, désigné C208. SpaceX a trois capsules Cargo Dragon dans son inventaire et quatre véhicules Crew Dragon à évaluation humaine, avec un cinquième Crew Dragon en production. SpaceX affirme son objectif de faire voler chaque véhicule jusqu'à 15 fois, et la flotte existante – ainsi que le nouveau Crew Dragon en cours de fabrication – sera suffisante pour répondre à la demande des clients en matière de réapprovisionnement et de vols d'astronautes, principalement vers la Station spatiale internationale.

Le vaisseau spatial Cargo Dragon livrera des équipements pour entretenir le système de traitement de l'urine de la station spatiale, qui récupère et traite le liquide de l'urine et le convertit en eau potable pour l'équipage de la station spatiale.

Les charges utiles scientifiques à bord de la mission CRS-28 de SpaceX comprennent six CubeSats qui seront déballés par les astronautes et transférés via un sas dans le module de laboratoire japonais pour être mis en orbite avec un bras robotique.

Cinq des CubeSats ont été développés par des étudiants universitaires au Canada. Ces missions, parrainées par l'Agence spatiale canadienne, sont principalement de nature éducative, offrant aux étudiants une expérience dans la fabrication et l'exploitation de satellites.

Les CubeSats transportent des instruments pour surveiller la fonte des glaces de l'Arctique, collecter des données sur le rayonnement spatial, tester une caméra de réalité virtuelle dans l'espace, observer les tempêtes de poussière dans l'atmosphère terrestre et étudier comment l'exposition à l'environnement extrême de l'espace affecte des matériaux similaires aux surfaces de la lune et les astéroïdes.

Une autre mission CubeSat appelée Moonlighter servira de banc d'essai en orbite pour tester les défenses contre les cybermenaces. Le vaisseau spatial a à peu près la taille d’une miche de pain et, une fois déployé depuis la station spatiale, il fera partie d’un défi annuel au cours duquel des experts en cybersécurité tenteront de pirater le satellite.

La mission Moonlighter, présentée comme le premier « bac à sable de piratage » au monde dans l'espace, est un effort conjoint entre Aerospace Corp., le laboratoire de recherche de l'armée de l'air et le commandement des systèmes spatiaux de la force spatiale.

"Nous voulions construire quelque chose de nouveau à partir de zéro pour combler les lacunes des cyberactivités dans l'espace, où les véhicules permettant d'effectuer des tests de cybersécurité en orbite n'existaient pas", a déclaré Aaron Myrick, chef de projet Moonlighter pour l'aérospatiale. « Quand nous disons qu'il s'agit d'un bac à sable, Moonlighter est comme un terrain de jeu où nous fournissons l'espace et les outils aux pirates informatiques professionnels pour effectuer des cyberexercices et tester de nouvelles technologies. Nous espérons que cela conduira à des architectures plus cyber-résilientes pour les futures missions spatiales.

D'autres recherches menées à bord de la mission CRS-28 de SpaceX évalueront la biologie et la croissance des plantes en microgravité ainsi que les effets des vols spatiaux sur la génétique. Une expérience danoise tentera d'observer et d'étudier les éclairs émis au sommet des orages.

Mais les nouveaux panneaux solaires déployés, ou iROSA, sont la priorité absolue de la mission CRS-28.

Les panneaux solaires ont été construits par Redwire sous contrat avec Boeing, qui supervise les travaux de maintenance de la station spatiale pour la NASA. La paire de panneaux solaires lancés lors de la mission cargo CRS-28 est le dernier ensemble acheté par la NASA, mais Contella a déclaré jeudi que l'agence avait "des plans en place pour essayer de construire un quatrième ensemble de panneaux" si les niveaux de financement le permettent.

Les panneaux iROSA sont étendus sur les huit ailes de panneaux solaires existantes de la station, inclinées selon des angles pour couvrir partiellement les anciens panneaux solaires. Entièrement déployés, les panneaux solaires déployés s'étendent chacun sur 63 pieds de long et 20 pieds de large (19 mètres sur 6), soit environ la moitié de la longueur et la moitié de la largeur des panneaux solaires d'origine de la station. Malgré leur petite taille, chacun des nouveaux panneaux peut générer à peu près la même quantité d’électricité que chacune des ailes solaires d’origine.

Un support de montage connecte les nouveaux réseaux aux canaux d'alimentation et aux joints rotatifs de la station, qui maintiennent les ailes solaires pointées vers le soleil pendant que le vaisseau spatial fait le tour de la Terre à plus de 17,000 XNUMX mph.

La Station spatiale internationale dispose de huit canaux d'alimentation, chacun alimenté par l'énergie électrique générée par une aile de panneau solaire s'étendant à partir de l'épine dorsale en treillis de la station. Les panneaux solaires d'origine ont été lancés lors de quatre missions de navette spatiale de 2000 à 2009. Comme prévu, l'efficacité des panneaux solaires s'est dégradée au fil du temps.

La NASA souhaite inverser cette tendance pour maintenir la productivité de la station spatiale jusqu'à la fin des années 2020 jusqu'à la retraite prévue du laboratoire en 2030. Une société commerciale, Axiom Space, prévoit également de lancer un module commercial à fixer à la station spatiale en 2025, qui viendra avec ses propres exigences en matière de puissance.

"Cela est attendu et normal, cela fait partie du vieillissement, donc notre capacité à augmenter cette puissance est vraiment importante pour nous, d'autant plus que nous voulons poursuivre la recherche et qu'à terme nous intégrerons également les modules Axiom dans l'ISS, nous devons donc avoir autant de pouvoir que possible », a déclaré Contella.

L'un des nouveaux panneaux dont le lancement est prévu ce week-end couvrira l'un des panneaux solaires d'origine de la station spatiale qui a été endommagé par l'impact d'un petit morceau de débris spatial ou d'un micrométéoroïde l'année dernière, a déclaré Contella.

La nouvelle paire de réseaux sera installée sur le côté tribord de la ferme électrique de la station spatiale, un à l’extrémité de la ferme et un autre sur une section intérieure. Une fois que les astronautes en marche dans l’espace auront fixé les panneaux solaires, ils déconnecteront les boulons pour permettre aux panneaux de se dérouler. Ils sont emballés pour le lancement en utilisant de l'énergie stockée, ce qui signifie qu'ils n'ont pas besoin d'un mécanisme de déploiement pour les faire sortir sur toute leur longueur.

Avec l'ensemble actuel de six unités iROSA installées, le système électrique de l'ISS sera capable de générer 215 kilowatts d'électricité, selon la NASA.

"Dans l'ensemble, la capacité de continuer à porter notre énergie à des niveaux normaux, et même de l'augmenter un peu plus pour les recherches futures, est vraiment critique pour la station spatiale", a déclaré Contella.

Les panneaux solaires donnent à la station spatiale l'une de ses plus importantes améliorations à mi-vie depuis que la NASA et ses partenaires internationaux ont terminé l'assemblage à grande échelle du complexe en 2011. Les six nouvelles ailes de panneaux solaires, couplées à 24 nouvelles batteries lithium-ion lancées pour la station sur une série de missions de réapprovisionnement japonaises, aidera à garantir que le système d'alimentation du laboratoire, peut soutenir les opérations continues jusqu'en 2030.

À la fin de la mission CRS-28, la capsule réutilisable Dragon se détachera de la station et se dirigera vers un amerrissage assisté par parachute au large des côtes de Floride fin juin avec plusieurs tonnes de fret et de spécimens de recherche.

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• La source: https://spaceflightnow.com/2023/06/02/third-set-of-upgraded-solar-arrays-ready-for-ride-to-international-space-station/