There’s Bleak, And Then There’s Netflix’s Nazi Occupation Thriller, Will

Republié par Platon

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Volonté, le film belge importé de Netflix sur l'impossibilité morale de vivre sous l'occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, s'annonce avec une franchise choquante. Au cours des 10 premières minutes, il est clair que le co-scénariste et réalisateur Tim Mielants a l'intention d'affronter de front les horreurs macabres de l'Holocauste. Mais il est également évident que le film est construit plus comme un thriller que comme un drame sombre, et qu'il serre la vis de son personnage principal – le jeune policier Wilfried Wils (Stef Aerts) – dans une série de mises en scène haletantes aux enjeux croissants.

C'est un moyen efficace d'inciter les téléspectateurs à comprendre les terribles dilemmes auxquels est confrontée une population occupée et à témoigner d'un nouveau témoignage d'horreurs familières. Mais le genre du thriller crée des attentes – point culminant, catharsis, rédemption – qui risquent de banaliser le matériau et de tendre une sorte de piège éthique. Qui va tomber dans le piège : les cinéastes ou le public ? Il s'avère que Mielants est trop dur d'esprit pour être attrapé, mais c'est une mauvaise nouvelle pour le reste d'entre nous. Volonté nourrit une lueur d'espoir dans l'obscurité, pour ensuite l'éteindre complètement. C'est un film sombre et sombre.

Nous sommes en 1942, et Wil (désigné dans les sous-titres par l'orthographe néerlandaise de son nom, malgré le titre anglais Volonté) et Lode (Matteo Simoni) sont de nouvelles recrues dans la police de la ville portuaire d'Anvers. Avant leur première patrouille, leur commandant, Jean (Jan Bijvoet), distribue des platitudes réglementaires selon lesquelles la police est « un médiateur entre notre peuple et les Allemands ». Puis il abandonne cette prétention et donne quelques conseils officieux : « Restez là et regardez simplement. » L’ambiguïté de ces mots résonne tout au long du film. Est-ce de la lâcheté de rester les bras croisés et de regarder les nazis à l’œuvre, ou de l’héroïsme de refuser de coopérer avec eux ? Les Belges occupés se lavent-ils les mains des crimes nazis ou en témoignent-ils ?

Wil et Lode n'ont pas longtemps pour réfléchir à ces questions. A peine ont-ils quitté la station pour leur première patrouille qu'un soldat allemand drogué et déclamé leur demande de l'accompagner lors de l'arrestation de personnes qui « refusent de travailler » : une famille juive, en d'autres termes. Les jeunes hommes sont d'abord paralysés par la situation, mais la situation devient incontrôlable, plus par désespoir que par résistance héroïque des deux policiers. Par la suite, Lode et Wil retournent au travail dans un état de terreur paranoïaque.

Wil, un jeune policier aux cheveux bouclés roux, monte les escaliers dans une grande salle décorée de drapeaux nazis. Un officier allemand regarde depuis un balcon

Mielants, en collaboration avec le scénariste Carl Joos d'après un roman de Jeroen Olyslaegers, ne perd pas de temps et utilise ce principe pour explorer le bourbier paranoïaque de la ville occupée. Les deux jeunes hommes peuvent-ils se faire confiance ? Où se situent leurs sympathies ? Le père fonctionnaire de Wil l'amène à demander l'aide du digne local Felix Verschaffel (l'excellent Dirk Roofthooft), qui se vante d'être ami avec le commandant allemand, Gregor Schnabel (Dimitrij Schaad). Soudain, Wil est redevable à un collaborateur cupide et antisémite.

Pendant ce temps, la famille méfiante de Lode – en particulier sa fougueuse sœur Yvette (Annelore Crollet) – veut en savoir plus. Est-ce que Wil parle allemand à la maison ? Quelle radio écoute-t-il ? À Anvers occupée – une région où les expressions allemandes et françaises se mélangent naturellement au dialecte néerlandais local – le choix innocent d’un mot ou l’écoute de loisir revêt une signification politique dangereuse. « Il n'y a pas grand-chose à la radio », répond Wil. "Pouvez-vous recommander quelque chose?"

À maintes reprises pendant le film, Wil utilise des déviations comme celle-ci pour éviter de prendre position sur l'occupation. Mais finalement, il commence à œuvrer pour sauver des vies juives. Les actes sont peut-être plus éloquents que les mots, mais même en dépit d'une liaison fébrile avec Yvette, Wil continue de garder ses paroles pour lui. Alors que le filet de Schnabel se resserre, la prudence de Wil le maintient, lui et ses amis, en vie, mais le prix à payer est lourd.

C'est une démarche audacieuse que de centrer un thriller sur l'Holocauste sur un protagoniste qui, à un certain niveau, refuse de choisir son camp. Nous ne pouvons que sympathiser avec Wil parce que Mielants charge si efficacement presque toutes les scènes et lignes de dialogue d'une menace implicite. Volonté est un film tendu, sombre et effrayant, filmé de manière claustrophobe dans un rapport carré avec des objectifs qui brouillent les bords du cadre. Le jeu des acteurs est intense (parfois à tort), et il y a de fréquents éclats de violence graphique et désagréable à mesure que la pression monte.

Un homme avec un chapeau et une barbe blanche pointue, sans moustache, lève les bras en triomphe devant une synagogue en feu. Il tient une arme à feu

Mais même si Schaad semble parfois faire une faible imitation du Hans Landa de Christoph Waltz dans le film de Quentin Tarantino, Inglourious Basterds, Volonté n'est-ce pas ce film, et Mielants n'est pas intéressé par le style de catharsis de Tarantino. À la fin du film, le piège vicieux et incontournable qu’il a tendu à tous les personnages se referme tout simplement. Volonté montre que sous l’illogique impitoyable de l’occupation nazie, la survie est une collaboration et la résistance est la mort.

C’est une charge utile misérable pour le film, et on peut se demander à quel point elle est constructive. Le froid de Jonathan Glazer La zone d'intérêt, actuellement en salles, montre que remettre en question de nouvelles perspectives sur les mécanismes humains de l'Holocauste est aussi essentiel aujourd'hui que jamais. Il y a trente ans, La Liste de Schindler a réalisé quelque chose de similaire, et tout aussi nécessaire, par des moyens radicalement différents : il a trouvé un fil d’espoir et de compassion qui pourrait conduire un large public au cœur du cauchemar et le mettre en relief.

Volonté est trop accablé par son point de vue pour gérer quelque chose de similaire. Il est lucide sur les compromis cruels de l'occupation et de la collaboration, mais si fataliste à leur sujet qu'il finit par se vautrer dans sa propre culpabilité et son désespoir. C’est une sombre vérité, et pas nécessairement une vérité que quiconque a besoin d’entendre.

Volonté est en streaming sur Netflix maintenant.