Les Marines veulent investir des millions dans la formation à l'évasion sous-marine

Republié par Platon

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Le Corps des Marines a récemment publié une mise à jour de sa politique de formation à l'évacuation de l'eau visant à combler les lacunes qui avaient laissé trop de Marines non préparés à une urgence aquatique.

Et ils demandent à dépenser plus de 13 millions de dollars pour de nouveaux formateurs pour les aider à suivre le rythme de l'augmentation du volume.

A Bulletin du Corps des Marines publié en mars fournit une mise à jour provisoire de la politique de formation sur l'évacuation sous-marine au niveau du service du Corps. Il précède une refonte plus large du programme de formation à la survie dans l'eau du Marine Corps, prévue d'ici un an.

Le document indique que le lieutenant-général Kevin Iiams, commandant général du Marine Corps Training and Education Command, a réuni une équipe de planification opérationnelle à l'automne 2021 pour discuter des changements possibles aux exigences de formation à la survie dans l'eau et à l'évacuation sous-marine.

"Au début de l'effort de cadrage du problème, (l'équipe de planification) a déterminé qu'il y avait un manque de directives claires au niveau du service concernant les normes (de formation à l'évacuation sous-marine)", poursuit le bulletin.

Le principal changement dans le document est de s'assurer que les exceptions à l'exigence de formation d'évacuation pour les Marines et les marins participant à des vols en hélicoptère ou MV-22 Osprey au-dessus de l'eau, ou à des opérations de véhicules amphibies à bord de l'eau, sont extrêmement rares et difficiles à obtenir, ce qui n'a pas toujours été le cas. été le cas par le passé.

Le nouveau bulletin remplace un Mise à jour de la formation sur l'évacuation sous-marine 2018 qui a créé des exigences plus rigoureuses à la suite d'un accident mortel d'Osprey, mais a laissé de la place pour des dérogations fréquentes. Il ne nécessitait également une formation à l'évacuation que pour les troupes ayant des emplois liés aux opérations de véhicules amphibies et d'aéronefs, pas pour les passagers.

"Les dérogations doivent être utilisées avec parcimonie et seulement après que toutes les autres options pour qualifier les membres du service ont été épuisées", indique le nouveau bulletin.

La nouvelle orientation intervient le même mois que le ministère de la Défense a publié sa demande de budget pour l'exercice 2024. Dans un document justificatif d'accompagnement, le Corps des Marines a déclaré qu'il prévoyait d'allouer 13.88 millions de dollars "pour remplacer l'équipement de formation à l'évacuation sous-marine qui est obsolète".

"La (formation d'évacuation sous-marine) reproduit actuellement les véhicules qui ne sont plus en service dans l'USMC et doit être repensée pour reproduire les véhicules actuellement utilisés", indique le document. "La récente perte de vies humaines dans les véhicules d'assaut amphibies, associée à l'introduction du nouveau véhicule de combat amphibie, a créé une nouvelle priorité au niveau de l'entreprise pour la formation à l'évacuation sous-marine. Le but de cette formation est d'améliorer la probabilité de survie en cas d'événement catastrophique d'origine hydrique.

Selon les nouvelles directives, la formation à l'évacuation sous-marine pour les troupes qui en ont besoin doit désormais être terminée avant de commencer tout événement de formation impliquant des véhicules amphibies ou des navires, selon le document. Les Marines et les marins doivent également suivre une formation qualifiée en matière d'évacuation sous l'eau avant de se déployer dans le cadre du programme de déploiement d'unité au Japon ou de faire partie d'une unité expéditionnaire maritime à bord.

La formation est intensive : elle comprend huit heures d'enseignement en classe et d'application pratique ; exercices de piscine et familiarisation avec un régulateur respiratoire ; et la maîtrise des fondamentaux dans le Shallow Water Egress Trainer ou le Modular Amphibious Egress Trainer, tous deux conçus pour simuler le chaos et la désorientation de s'échapper d'un véhicule ou d'un hélicoptère qui prend l'eau. Une fois terminée, la qualification est valable quatre ans.

En plus de ces évolutions requises, le Corps met l'accent sur les séances d'entraînement et de rafraîchissement dans le monde réel.

"Des répétitions fréquentes doivent être effectuées chaque fois que cela est possible sur des véhicules et des aéronefs amphibies réels", indique le bulletin. "Le succès de l'UET - et la probabilité accrue de survivre à un accident - est obtenu grâce à des répétitions intégrées rigoureuses dans la (Fleet Marine Force)."

Pour commencer la formation sur l'évacuation sous l'eau, les Marines doivent avoir une qualification actuelle du programme de formation à la survie dans l'eau, ou une qualification de natation.

Les dérogations seront extrêmement difficiles à obtenir. Les commandants de niveau O-6 peuvent repousser la qualification de formation à l'évacuation sous-marine si les horaires de déploiement changent, mais doivent en informer le premier officier général de leur chaîne de commandement. Seul un officier général peut renoncer entièrement aux exigences de formation sur l'évacuation sous-marine pour des troupes ou des unités individuelles.

"Les dérogations d'unité s'appliquent à tous les membres de l'unité et ne sont appropriées que lorsque des circonstances imprévisibles obligent une unité à mener des opérations amphibies … à court préavis", indique le bulletin.

Les troupes qui refusent la formation sur l'évacuation sous-marine et donc "ne peuvent pas s'acquitter correctement des tâches qui leur sont assignées" peuvent faire face à "toute la gamme des mesures administratives disponibles", selon le document.

La formation d'évacuation, comme cela a été le cas dans le passé, aura lieu dans les principales bases du Corps des Marines : Camp Pendleton, Californie ; Camp Lejeune, Caroline du Nord; Base du Corps des Marines à Hawaï ; et Camp Butler, Okinawa, Japon. S'il n'y a pas suffisamment de sièges d'entraînement pour répondre aux besoins des unités opérationnelles, les commandants doivent le communiquer au Commandement de l'entraînement et de l'éducation, indique le document.

C'est un sujet de préoccupation pour Walt Yates, un colonel de la Marine à la retraite qui était responsable du programme d'acquisition des systèmes de formation des Marines avant sa retraite en 2018.

Yates a déclaré au Marine Corps Times qu'il était heureux de voir la publication du bulletin, qui met l'accent sur une formation d'évacuation cohérente pour tous les Marines.

En avril 2021, six mois avant que Iiams ne rassemble son équipe de planification opérationnelle, Yates a écrit pour Tâche et objectif que la catastrophe du naufrage d'un véhicule d'assaut amphibie en juillet 2020 qui a fait neuf morts parmi les soldats représentait un échec de l'entraînement. Seuls deux des 13 passagers à bord du véhicule d'assaut amphibie accidenté, a-t-il noté, avaient suivi une formation d'évacuation sous-marine, et même eux ne s'étaient entraînés que dans la «chaise de dunker» en eau peu profonde.

En février 2022, les Marines ont publié une mise à jour de la politique exigeant plus de troupes pour mener la formation d'évacuation en eau profonde ainsi que le peu profond.

Sur la base de ses expériences, Yates dit qu'il soupçonne que les quatre sites de formation ne seront pas en mesure de répondre à la demande de qualifications fonctionnant huit heures par jour pendant la semaine.

"Si vous n'avez pas suffisamment d'heures de travail et d'entretien pour que [les formateurs] fonctionnent, c'est un problème facile à résoudre", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il estimait qu'il en coûterait environ 1.5 million de dollars pour augmenter les heures et le personnel des formateurs. Mais, a-t-il dit, on ne sait pas encore comment les Marines prévoient de financer les heures de travail et d'entretien des installations nécessaires pour gérer l'augmentation du volume.

"C'est la seule faiblesse que je vois dans le plan, c'est que vous n'avez rien dit sur ce à quoi ressemblera votre budget", a déclaré Yates. "Allez-vous continuer à sous-financer cette année après année en fonction de l'estimation des coûts du bureau du programme?"

L'enquête sur le la catastrophe d'un véhicule d'assaut amphibie a révélé que les Marines dans le véhicule qui a coulé avaient manqué la formation d'évacuation en raison d'une piscine fermée.

Alors que les préoccupations de Yates sont simplement basées sur des spéculations éclairées, les responsables du Commandement de la formation et de l'éducation n'ont pas répondu aux questions sur la nouvelle formation et les coûts associés.

La mise à jour de la formation d'évacuation fait suite à une annonce dans le document de planification de la formation et de l'éducation des Marines 2030, publié en janvier, selon laquelle "Tous les Marines doivent s'attendre à ce que les normes soient élevées et nécessitent une formation supplémentaire dans l'eaur.

La formation à l'eau a longtemps été un point de friction pour le Corps des Marines : un rapport exclusif du Marine Corps Times d'octobre 2022 a révélé des préoccupations majeures à plusieurs niveaux au sein de la force concernant les lacunes dans la fréquence et la rigueur de la formation à la survie dans l'eau et un manque troublant de compétence en natation parmi les Marines.

Hope Hodge Seck est un journaliste d'investigation et d'entreprise primé qui couvre l'armée américaine et la défense nationale. Ancienne rédactrice en chef de Military.com, son travail a également été publié dans le Washington Post, Politico Magazine, USA Today et Popular Mechanics.