La joie de poser des questions sur l'infini, les méduses et la fin de l'univers

J'ai une confession : quand j'avais 4 ans, j'ai été expulsée de la classe de ballet pour avoir posé trop de questions. J'ai souvent demandé pourquoi, comme n'importe quel enfant. Et je suppose que le professeur n'a pas apprécié. Heureusement pour moi, le mathématicien Steven Strogatz et l'équipe de Quanta Magazine aime aussi poser des questions. C'est la force motrice de notre podcast scientifique La joie du pourquoi, qui démarre aujourd'hui sa deuxième saison.

Notre première saison abordé des sujets aussi divers que sleep, nœuds mathématiques, vieillissement ainsi que gravité quantique. Je suis entré dans cette saison excité de poser de nouvelles questions et d'apprendre quelque chose d'inattendu en cours de route. Imaginez ma surprise il y a quelques semaines quand Steve et Quanta le rédacteur en chef Thomas Lin a commencé à parler de différentes tailles d'infini. Cela m'a arrêté dans mon élan. Quelle joie de voir mes hypothèses sur l'infini bouleversées. Et quelle joie pour moi de méditer sur David Hilbert célèbre paradoxe à propos d'un hôtel qui est toujours plein, mais qui a toujours de la place pour plus de clients. Tout cela était en préparation d'un épisode sur l'infini avec le théoricien des ensembles Justin Moore.

"Joie" est vraiment le mot clé quand il s'agit de ce podcast. Nous avons éclaté de rire lorsque la mathématicienne Eugenia Cheng a pris la tangente dans son épisode sur théorie des catégories. Pour illustrer comment cela peut s'appliquer largement comme une façon de penser au-delà des mathématiques et de la physique, elle a mentionné comment elle se retrouve à utiliser la théorie des catégories pour décrire la façon dont elle interagit avec les gens. Elle a dit qu'elle se souvenait mieux des rôles que les gens jouent dans sa vie, dans leur contexte, qu'elle ne se souvenait de l'apparence des gens. Ensuite, elle a partagé comment plusieurs échanges qu'elle a décrits comme "odieux" contenaient tous une certaine marque d'odieux. En regardant ses e-mails, Cheng s'est rendu compte que les échanges étaient tous avec la même personne. Elle ne se souvenait pas de la personne, mais elle avait classé son comportement dans une catégorie !

Voici une deuxième confession : mon éducation en mathématiques ne s'est pas bien déroulée, et disons simplement que je ne traînais pas en lisant le livre classique de Steve. Dynamique non linéaire et chaos un vendredi soir. Mais je suis une personne changée à cause de notre travail ensemble. Steve est gentil et modeste, et c'est aussi un excellent éducateur. C'est le genre de personne qui, au lieu d'essayer de vous montrer à quel point il est intelligent, aime simplement apprendre pour apprendre. Cela se voit dans la façon dont il parle avec les invités. Il veut que tout le monde monte dans la même fusée, attache sa ceinture de sécurité et pose beaucoup de questions ensemble.

Un voyage de découverte m'a rappelé à quel point j'aime regarder les méduses pulser rêveusement dans l'eau. Mais qui savait que la propulsion des méduses pouvait nous apprendre la conception des sous-marins ? Ou que la lecture des anneaux de vortex des méduses peut nous aider à détecter l'insuffisance cardiaque? Explorer le monde de la dynamique des fluides avec John Dabiri du California Institute of Technology est une visite révélatrice de tout ce que nous pouvons apprendre de la nature.

Et, alerte spoiler, tous les épisodes n'ont pas une fin heureuse. Notre coproductrice Susan Valot a réuni Steve et la cosmologiste théorique Katie Mack pour déballer les différents scénarios sur la façon dont l'univers pourrait se terminer. Les possibilités ressemblent à des thrillers hollywoodiens. Il y a la «mort thermique», alias le Big Freeze, qui implique la matière noire, l'entropie maximale et le soleil qui fait bouillir les océans de la Terre. Ouais. Ensuite, il y a le Big Rip, où l'univers s'étire de plus en plus vite, déchirant finalement tout. Et puis il y a la "désintégration sous vide". Vous devrez écouter le premier épisode de la saison pour entendre Mack décrire celui-là. Ne vous inquiétez pas, dit-elle, notre univers pourrait nous surprendre en s'étendant et en se contractant pour toujours. Et même si l'univers se termine, ce ne sera pas avant des milliards d'années. Nous avons donc le temps de produire plus d'épisodes.

En attendant, nous vous invitons à écouter Steve Strogatz en conversation avec certains des esprits les plus brillants en sciences et en mathématiques aujourd'hui alors qu'ils posent les grandes questions et partagent ce qu'ils savent - et ce qu'ils ne savent pas. Nous tous à La joie du pourquoi j'espère que vous apprécierez la nouvelle saison. Le podcast est disponible sur Podcasts Apple, Spotify, piqueur, Podcasts Google, ou votre application de podcast préférée, ou vous pouvez diffusez-le depuis Quanta. De nouveaux épisodes sortent un jeudi sur deux, à partir du 23 février.