Le marché mondial de l'énergie nucléaire est un champ de bataille géopolitique

Republié par Platon

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La concurrence avec la Russie et la Chine n'est plus un jeu de Monopoly ; c'est un jeu de risque. Et avec un marché nucléaire civil mondial de plusieurs milliards de dollars à saisir, il est temps de reconnaître que la concurrence avec des régimes autocratiques est plus qu'une rivalité économique, elle est fondamentale pour la sécurité nationale américaine.

Bien avant d'envahir l'Ukraine, la Russie a militarisé les exportations nucléaires civiles pour lier les pays à des dépendances énergétiques de plusieurs décennies, en particulier en ce qui concerne les combustibles - environ 40% de l'approvisionnement mondial en combustible d'uranium provient d'installations russes. Alors que les exportations nucléaires russes continuent d'augmenter, en hausse de plus de 20 % depuis le début de l'invasion ukrainienne, et la Chine emboîtant le pas, les États-Unis ont l'impératif de sécuriser la chaîne d'approvisionnement nucléaire civile mondiale, à la fois pour nos intérêts énergétiques et de sécurité nationale.

Compte tenu de l'importance géopolitique du commerce nucléaire et de notre lutte continue contre l'influence autoritaire, céder le contrôle de ce marché à la Russie et à la Chine mettra non seulement en péril les possibilités de garantir la richesse, les emplois et la souveraineté, mais également notre capacité à transmettre nos valeurs et nos normes sur le utilisation sûre et pacifique de cette technologie essentielle.

Les États-Unis sont bien placés pour commercialiser la technologie nucléaire de pointe fabriquée aux États-Unis, mais ce n'est pas un combat loyal. Les sociétés d'énergie nucléaire russes et chinoises sont autant des extensions de leurs gouvernements respectifs que des entreprises, et ainsi, les plus hauts niveaux de l'État dirigeront stratégiquement leurs activités et soutiendront leurs efforts pour gagner des projets - et des guerres - à l'étranger.

Rosatom, le conglomérat nucléaire russe, a été impliqué dans la campagne d'assujettissement brutale et continue de Moscou, agissant comme une bouée de sauvetage pour les unités militaires russes et les fabricants d'armes sanctionnés. L'entité soutenue par l'État a également été impliquée dans la capture par la Russie de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia et dans les activités militaires autour de la centrale. Et malgré la condamnation et l'indignation mondiales, la dépendance mondiale à l'égard des réacteurs nucléaires, des équipements, des combustibles et des services russes n'a fait qu'augmenter.

Le modèle économique de Rosatom est efficace car il fonctionne comme un bras du gouvernement russe, ce dont la Chine fait écho. Aucun des deux pays n'est lié par les restrictions de financement des exportations de l'Organisation de coopération et de développement économiques, et chacun apporte un financement soutenu par le gouvernement aux accords d'exportation. Dans certains cas, ces gouvernements financeront simplement des projets de réacteurs entiers et tireront des bénéfices au fil du temps des revenus de l'électricité, comme c'est le cas du projet Akkuyu de Rosatom en Turquie. Les responsables de Moscou et de Pékin courtisent souvent de manière agressive les marchés potentiels bien avant tout accord sur les réacteurs et auraient « adouci » les offres d'exportation avec des transferts d'armes et d'autres concessions gouvernementales.

Le commerce est plus qu'un gain financier, mais un outil d'influence géopolitique, car les accords d'exportation du nucléaire civil verrouillent l'extension des relations énergétiques et diplomatiques. Pour notre industrie nucléaire, il ne s'agit pas seulement d'une compétition contre des firmes, mais des nations.

Nos adversaires géopolitiques ne considèrent pas le commerce nucléaire comme une entreprise strictement commerciale, et avec ce qui est en jeu, nous ne devrions pas non plus.

L'administration Biden a déplacé l'aiguille sur les programmes fédéraux d'énergie nucléaire, mais compte tenu de la concurrence hautement centralisée, intégrée verticalement et parrainée par l'État, nous avons un besoin urgent d'une approche stratégique pangouvernementale de la politique d'énergie nucléaire et des exportations nucléaires civiles.

Une chaîne d'approvisionnement nucléaire nationale sûre et fiable est un élément essentiel de notre sécurité énergétique et doit être intégrée à notre stratégie de sécurité nationale plus large. Third Way, un groupe de réflexion de centre gauche, a une idée par où commencer : nommer rapidement un directeur de la politique de l'énergie nucléaire au sein de la Maison Blanche. Ce rôle peut remplir une fonction vitale de coordination inter-agences et fournir une vision stratégique et cohérente du soutien fédéral aux exportations nucléaires américaines. Peut-être plus fondamentalement encore, nous devons restaurer notre chaîne d'approvisionnement nationale en combustible d'uranium - l'élément vital de notre secteur de l'énergie nucléaire qui dépend actuellement de l'approvisionnement russe.

Des programmes fédéraux sont en place pour lancer la construction d'infrastructures pour la production d'uranium faiblement enrichi et d'uranium faiblement enrichi à dosage élevé pour les types de réacteurs avancés, nécessaires pour soutenir à la fois le déploiement national et la compétitivité à l'exportation. Un financement solide et une mise en œuvre rapide de ces programmes doivent être la première étape de tout effort visant à atténuer l'emprise considérable de la Russie sur le marché mondial du combustible nucléaire.

C'est un moment déterminant pour notre façon de penser l'énergie et comment elle façonne notre géopolitique. Les autocrates ont appris que les exportations nucléaires représentent non seulement une valeur commerciale, mais peuvent également être utilisées comme des armes géopolitiques.

Par conséquent, la transition vers des sources d'énergie plus propres et plus fiables est devenue un impératif stratégique pour les États-Unis. Si nous pouvons réussir à construire et à fournir des technologies nucléaires au monde, nous pouvons moderniser notre flotte militaire, établir des relations et améliorer notre sécurité énergétique collective dans le cadre d'une approche de dissuasion intégrée plus large. En plaçant la sécurité énergétique au cœur de notre stratégie de sécurité nationale, nous pouvons renforcer notre capacité à dissuader et à résister aux agressions autoritaires.

Elaine Luria a représenté le deuxième district du Congrès de Virginie de 2019 à 2023. Au Congrès, elle a été vice-présidente du House Armed Services Committee et membre du House Committee on Homeland Security et du House Committee on Veterans' Affairs. Elle est membre de l'Université de Georgetown dans le cadre de l'Institut de politique et de service public.

Josh Freed est vice-président senior du programme climat et énergie de Third Way, plaidant pour que les États-Unis atteignent le zéro net d'ici 2050 de la manière la plus équitable possible.