Dans son discours historique de mars 1968 à la Cathédrale nationale de Washington, le révérend Martin Luther King Jr. a observé que l'arc de l'univers moral est long mais penche vers la justice. L’Amérique a l’opportunité d’accélérer cette attente en se penchant vers la justice environnementale.
Comment faire progresser au mieux la justice environnementale dans le moment politique actuel qui s’inscrit dans une transition historique plus importante vers une majorité de population non blanche d’ici le milieu des années 2040 ?
Tout d’abord, définissons les trois composantes de la justice environnementale, ou EJ :
- Participation significative de tous à l’élaboration, à la mise en œuvre et à l’application des lois, réglementations et politiques en matière de santé publique et d’environnement ;
- Répartition équitable des avantages environnementaux et évitement des risques sanitaires et environnementaux disproportionnés pour les populations à faible revenu et les personnes de couleur ; et
- Intégration de l’EJ en tant que composante majeure de la justice sociale qui réduit considérablement les inégalités de revenus, les soins de santé, le logement et d’autres disparités en matière de qualité de vie.
Un programme EJ peut être mis en œuvre en abordant cinq questions fondamentales :
Comment faire progresser au mieux la justice environnementale dans une période politique qui s’inscrit dans une transition historique plus large vers une majorité non blanche ?
Quels sont les faits qui documentent un problème systémique de justice environnementale aux États-Unis ? Les faits sont apparus au fil de décennies de publications documentant le risque disproportionné que courent les populations noires, latino-américaines, asiatiques et amérindiennes du fait de sources de pollution (proximité des installations de fabrication, de stockage, de transformation et de gestion des déchets, des autoroutes, des décharges, des plans d'eau contaminés et d'autres sources dispersées). ).
Cette littérature continue de se développer, plus récemment dans un article en Science Advances par des chercheurs de cinq universités. Il a conclu que les Afro-Américains courent un risque plus élevé que la moyenne en raison des concentrations de particules connues sous le nom de PM 2.5, sur la base des données de l'inventaire national des émissions de l'Agence américaine de protection de l'environnement. Ses conclusions renforcent celles d’autres études menées par l’American Lung Association et d’autres chercheurs scientifiques.
La majeure partie de cette littérature croissante n’a pas été acceptée par l’industrie privée et n’a pas non plus été évaluée de manière approfondie pour éclairer au mieux l’élaboration des politiques gouvernementales. Ce qu’il faut, c’est que l’EPA demande à l’Académie nationale des sciences de mener une évaluation indépendante des forces et des limites de la littérature scientifique existante pertinente à l’élaboration des politiques de justice environnementale. L'EPA devrait également préparer une évaluation intégrée des risques pour la santé afin de fournir une base scientifique à la prise de décision de l'agence. Une telle évaluation des risques devrait être disponible pour commentaires publics et examen scientifique indépendant.
Quelles sont les caractéristiques du racisme environnemental systémique ? Les analyses du racisme environnemental documentent un schéma persistant d’impuissance parmi les citoyens issus de minorités à faible revenu. Les décisions de zonage local permettent aux usines d'être situées à proximité des résidences, des écoles et des terrains de jeux des groupes à faible revenu (y compris parfois les classes populaires et les populations blanches pauvres) ; les responsables de l'État conformes approuvent les permis autorisant le rejet de grandes quantités de contaminants hautement toxiques qui pénètrent dans l'air ambiant, le sol ou les sources d'eau potable locales ; et l’application des lois et réglementations est peu fréquente, voire inexistante, en raison de ressources limitées ou de décisions politiques.
Un exemple frappant de ces caractéristiques est la proposition du Formosa Plastics Group de construire un complexe de production de plastique de 9.4 milliards de dollars le long du fleuve Mississippi, entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans, à côté de plusieurs communautés historiquement noires et à 2014 km d'une école primaire locale. De tels projets ont été rendus possibles par une décision locale de XNUMX qui a rezoné la propriété de Formosa en « résidentiel/industriel ».
Selon rapports Selon le Washington Post, le plan local d’aménagement du territoire concentre les opérations industrielles dans les deux paroisses à plus forte majorité de population noire. Cette région est composée à 91 pour cent de Noirs, avec environ 61 pour cent d'enfants vivant dans la pauvreté et un revenu familial médian représentant seulement 60 pour cent de la moyenne de la Louisiane. Il s’agit de la personnification d’un problème de justice environnementale de la part d’une entreprise ayant un long historique de conformité et d’autres violations.
Quelles politiques publiques sont nécessaires ? Diverses politiques peuvent être appliquées pour réduire les inégalités en matière de justice environnementale. Ils comprennent:
- Investir dans les infrastructures environnementales telles que les systèmes d’eau potable et de traitement des eaux usées. Selon l'ancien avocat de l'EPA, David Coursen, plus de 9 millions de foyers, dont beaucoup se trouvent dans les quartiers urbains les plus pauvres, reçoivent de l'eau via des conduites en plomb, et près de 3,000 XNUMX communautés ont des niveaux de plomb deux fois plus élevés que ceux mesurés à Flint, dans le Michigan.
- Protéger les populations à risque. L’EPA a historiquement identifié des « sous-groupes de population critiques » lors de l’établissement des normes de qualité de l’ozone, des particules et d’autres normes de qualité de l’air ambiant. Cette pratique devrait s’étendre à ceux qui résident dans des zones géographiques soumises à des charges de pollution disproportionnées.
- Inclure la justice environnementale comme critère d’autorisation des décisions. Les rejets de pollution autorisés dans les décisions de permis individuels devraient également être évalués dans le contexte du risque cumulatif dans des bassins atmosphériques ou versants spécifiques.
- Élargir l’application des lois environnementales. L'EPA n'a pas appliqué efficacement les affaires de justice environnementale, et sa délégation des pouvoirs d'application aux États soumis aux pressions politiques, de collecte de fonds et autres de la part des lobbyistes de l'industrie a encore affaibli les attentes en matière d'application et a considérablement accru les risques sanitaires et environnementaux des populations affectées. Pour commencer, l’EPA devrait identifier et poursuivre les mesures coercitives contre les pires cas d’injustice environnementale dans 100 communautés hautement prioritaires.
- Augmenter les subventions pour la justice environnementale aux États et aux communautés et augmenter les effectifs dans tous les bureaux régionaux de l'EPA. Au cours de l'exercice 2019, le budget EJ de l'EPA s'élevait à 5.2 millions de dollars avec 22 employés à temps plein. Plusieurs années d’augmentation soutenue du financement sont nécessaires pour renforcer les capacités fédérales, étatiques et locales appropriées afin de maintenir l’efficacité de la justice environnementale.
- Intégrer la justice environnementale aux politiques de changement climatique. Aux États-Unis, de nombreuses zones touchées par les inondations, les ondes de tempête et la chaleur excessive sont habitées par des populations minoritaires et à faible revenu. EPA le 30 avril règle proposée La réduction progressive de l’utilisation des hydrofluorocarbures (HFC) incluait la justice environnementale comme justification centrale du règlement proposé – un premier indicateur que l’administration Biden considère la lutte contre le changement climatique comme faisant partie de son programme de justice environnementale.
- Relier la justice environnementale à l’accès aux prestations de santé. Des inscriptions plus importantes provenant de populations minoritaires et à faible revenu fourniront des services importants pour mesurer l’état de santé, permettront d’acheter des médicaments et des thérapies à un prix plus abordable et de mieux documenter les effets respiratoires, cardiovasculaires et autres effets de santé aigus et chroniques pouvant être directement liés aux expositions environnementales.
Quelles pratiques commerciales devraient changer ? Bien que les niveaux de pollution se soient certainement améliorés dans une grande partie des États-Unis au cours des dernières décennies, des concentrations plus élevées persistent dans un certain nombre de communautés urbaines et plus rurales où vivent des populations à faible revenu et minoritaires. Les pratiques commerciales en matière d’hygiène industrielle, de sécurité des processus, de conformité réglementaire et de prévention de la pollution ont également progressé.
Cependant, l’emplacement des principales installations industrielles à proximité des communautés représente un défi particulier tant pour les opérations commerciales que pour leurs parties prenantes étant donné la probabilité d’exposition à des substances toxiques à risque plus élevé ou à des concentrations persistantes de polluants traditionnels.
Que devraient faire les entreprises différemment ? Les recommandations comprennent :
- S'engager à diversifier davantage la gestion de l'entreprise, en commençant par le conseil d'administration et la haute direction, mais en s'étendant jusqu'aux cadres intermédiaires et en incluant les directeurs d'usine et les cadres supérieurs locaux, les vendeurs et les fournisseurs. Un tel engagement doit être écrit et des calendriers précis doivent être rendus publics.
- Mettre en œuvre une surveillance continue avec une disponibilité publique immédiate des résultats dans toutes les principales installations. Une telle transparence peut renforcer la confiance des agences de régulation et des citoyens locaux.
- Réaliser une « analyse de proximité » pour examiner l’état de pollution des communautés proches des installations de production, de stockage et autres. Cette analyse peut aider à identifier les « points chauds » de pollution et à estimer le fardeau relatif des risques sanitaires et environnementaux induits par les opérations d'une entreprise.
- Fournir un soutien financier aux écoles locales pour les programmes STEM et aux universités pour étudier les questions de développement économique et de justice environnementale.
- Compléter les dialogues avec les parties prenantes des minorités locales par des voix régionales et nationales supplémentaires, notamment la NAACP et Black Lives Matter, pour mieux comprendre les attentes des citoyens et les propositions d'EJ.
Comment la justice environnementale peut-elle s’institutionnaliser sur le long terme ? Au-delà de la mise en œuvre des recommandations ci-dessus, deux initiatives supplémentaires sont nécessaires. Premièrement, le financement de l’EJ doit devenir plus autonome et ne plus être soumis aux priorités changeantes des différentes administrations. Une source de financement continu devrait provenir d'un pourcentage des frais de permis, des amendes d'exécution et des règlements des litiges civils liés à l'EJ. Même s'ils ne remplacent pas les crédits annuels, ces fonds peuvent constituer un moyen important de maintenir le personnel et les programmes de base de l'EJ.
Deuxièmement, de nouvelles coalitions collaboratives peuvent élargir et soutenir le programme de justice environnementale et sociale. Les entreprises commerciales peuvent jouer un rôle essentiel non seulement dans la réduction des risques de pollution, mais aussi en offrant des opportunités de croissance aux communautés en employant les populations à faible revenu, en orientant la philanthropie pour préserver la culture et la qualité de vie des communautés, en mobilisant les employés pour des initiatives de justice environnementale et en déployant leur plaidoyer. compétences et réseaux pour faire progresser les politiques de justice environnementale.
De même, les organisations environnementales et durables – jusqu’ici largement absentes des dirigeants du mouvement pour la justice environnementale – peuvent jouer un rôle important en obligeant les entreprises et les gouvernements à rendre des comptes en matière de justice environnementale.
Source : https://www.greenbiz.com/article/arc-moral-universe-bending-toward-environmental-justice
