SpaceX achève le chargement final de la cargaison pour le lancement vers la station spatiale

Vendredi, les prévisionnistes ont prédit qu'il y avait 60% de chances que le mauvais temps sur la côte spatiale de la Floride empêche le lancement prévu d'une fusée SpaceX Falcon 9 tôt samedi pour commencer une mission de ravitaillement automatisée vers la Station spatiale internationale.

Les prévisions météorologiques officielles de lancement, émises par le 45e Escadron météorologique de l'US Space Force, prévoient une couverture nuageuse étendue et des averses de pluie dispersées au Kennedy Space Center de la NASA lors d'une opportunité de lancement instantanée à 3 h 37 HAE (0737 h XNUMX GMT).

Si le temps le permet, une fusée Falcon 215 de 65 pieds de haut (9 mètres) décollera du pad 39A à Kennedy, transportant une capsule SpaceX Cargo Dragon lors d'un vol vers la station spatiale.

Plus tôt cette semaine, SpaceX a fait rouler le lanceur Falcon 9 de son hangar jusqu'au pad 39A, puis a soulevé la fusée à la verticale pour les dernières vérifications. SpaceX a chargé la fusée de kérosène densifié et de propulseurs à oxygène liquide pour un essai de 10 secondes de ses moteurs principaux Merlin 1D à 9 heures HAE mercredi (0100 GMT jeudi).

Après avoir terminé le tir d'essai, SpaceX a vidé la fusée de propulseur et a commencé à charger des cargaisons de dernière minute et sensibles au facteur temps, telles que des aliments frais et des expériences biologiques, dans la capsule Cargo Dragon à l'aide du bras d'accès au pad 39A.

Une fois ce travail terminé, les équipes de SpaceX fermeront l'écoutille du vaisseau spatial Dragon pour le vol et se prépareront au début du compte à rebours vendredi soir.

L'équipe de lancement de SpaceX à l'intérieur de la salle de tir 4 du Launch Control Center de la NASA supervisera le chargement des propulseurs liquides dans la fusée Falcon 9 à partir de 35 minutes avant l'heure de décollage.

Le chargement du propulseur devrait être terminé environ T-moins 2 minutes alors que l'ordinateur de bord de la fusée Falcon 9 exécute une séquence de compte à rebours automatisée menant à l'allumage des neuf moteurs Merlin du premier étage.

Après un rapide contrôle de l'état du moteur contrôlé par ordinateur, les pinces de maintien s'ouvriront pour libérer le lanceur.

Le Falcon 9 entièrement chargé, pesant environ 1.2 million de livres, sera propulsé dans le ciel avec 1.7 million de livres de poussée de ses neuf moteurs principaux.

Mais les responsables de SpaceX et de Space Force surveilleront les conditions météorologiques pendant le compte à rebours. Il y a une probabilité de 60% que les conditions météorologiques empêchent le lancement, principalement en raison des inquiétudes concernant le risque de foudre et de pluie sur la trajectoire de vol du Falcon 9 et du Cargo Dragon.

Outre les aliments frais et les pièces de rechange, le Cargo Dragon est sur le point de fournir une gamme de démonstrations technologiques, de science des matériaux et d'expériences biomédicales à la station spatiale.

Ils comprennent un petit bras robotique de GITAI Japan Inc., une société japonaise, pour démontrer des tâches dans l'espace qui pourraient conduire au développement de futurs robots pour aider les astronautes dans les missions spatiales de longue durée. Le bras effectuera ses démonstrations, y compris les opérations de commutation et de câble et les expériences d'assemblage dans l'espace, à l'intérieur du sas commercial Nanoracks appartenant à Bishop.

Certaines des tâches seront autonomes, tandis que d'autres seront téléopérées depuis les installations de Nanoracks à Houston, selon GITAI.

"Cette démonstration technologique doit montrer au monde que les capacités nécessaires à l'automatisation dans l'espace sont enfin disponibles", a déclaré Toyotaka Kozuki, directeur de la technologie de GITAI Japon, dans un communiqué. « Il fournit une source de main-d'œuvre peu coûteuse et plus sûre dans l'espace, ouvrant la porte à une véritable commercialisation de l'espace. »

La mission transporte également un package d'hébergement d'expériences appelé Faraday Research Facility. Développée par une société de Houston nommée ProXops, l'installation sera insérée par les astronautes dans l'un des supports scientifiques de la station spatiale.

Lors de ce vol, l'installation transporte une expérience du Houston Methodist Research Institute pour tester un système d'administration de médicaments implantable et télécommandé. Les scientifiques disent que l'expérience pourrait offrir une alternative aux pompes à perfusion encombrantes pour aider à traiter les maladies chroniques chez les patients sur Terre.

La NASA indique que l'installation accueille également deux expériences éducatives à réaliser sur la station spatiale, dont une avec la participation d'une troupe d'éclaireuses au sol.

Il y a aussi plusieurs CubeSats rangés à l'intérieur du compartiment pressurisé du Cargo Dragon. Ils seront déployés de manière robotique à l'extérieur de la station spatiale dans les semaines et les mois à venir.

La mission dont le lancement est prévu samedi sera le 23e vol de ravitaillement commercial de SpaceX vers la station spatiale depuis 2012, et le troisième à utiliser une nouvelle génération de cargos SpaceX Dragon basés sur les capsules d'équipage humaines de la société.

La NASA a des contrats de plusieurs milliards de dollars avec SpaceX, Northrop Grumman et Sierra Nevada Corp. pour transporter des marchandises vers et depuis la station spatiale.

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Source : https://spaceflightnow.com/2021/08/27/spacex-wrapping-up-final-cargo-load-for-launch-to-space-station/