SpaceX affirme que la ventilation du propulseur a causé la perte du deuxième vaisseau

Republié par Platon

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WASHINGTON — Le directeur général de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu'un déversement de propulseur avait provoqué la destruction de l'étage supérieur du Starship lors d'un vol d'essai en novembre, ce qui lui a donné l'assurance que le véhicule pourra atteindre l'orbite lors de son prochain lancement.

On ce lancement le 18 novembre, l'étage supérieur du Starship, ou vaisseau, approchait de la fin de sa combustion pour le placer sur une longue trajectoire suborbitale lorsque le contact a été perdu. Les animateurs de la webdiffusion de SpaceX ont déclaré qu'il semblait que le système automatisé de terminaison de vol avait été activé, mais n'ont pas donné de raison, et la société a fourni peu de détails depuis.

Lors d'un récent événement sur le site de test Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, vidéo dont SpaceX a publié sur les réseaux sociaux le 12 janvier, Musk a déclaré que la panne était liée à la ventilation du propulseur à oxygène liquide vers la fin de la combustion. Cette ventilation, a-t-il dit, était nécessaire uniquement parce que le véhicule ne transportait aucune charge utile.

« Le vol 2 a presque réussi à se mettre en orbite », a-t-il déclaré. "S'il avait eu une charge utile, il aurait été mis en orbite parce que la raison pour laquelle il n'a pas vraiment réussi à se mettre en orbite était que nous avions évacué l'oxygène liquide, et l'oxygène liquide a finalement conduit à un incendie et à une explosion."

Cette ventilation, a-t-il déclaré, aurait été inutile si le navire avait une charge utile, probablement parce qu'elle aurait été consommée par les moteurs Raptor du véhicule afin d'atteindre l'orbite. Il n’a pas expliqué comment la ventilation avait déclenché l’incendie, ni discuté de l’explosion de l’étage Super Heavy peu après la séparation des étages.

Musk a déclaré que ce mode d'échec lui avait donné confiance pour le prochain vol d'essai du Starship. "Je pense que nous avons de très bonnes chances d'atteindre l'orbite avec le vol 3", a-t-il déclaré.

Ce troisième vol est actuellement prévu pour février, Jessica Jensen de SpaceX lors d'un briefing de la NASA le 9 janvier, en attendant la réception d'une licence de lancement mise à jour de la Federal Aviation Administration. Musk a décrit un plan de vol plus ambitieux pour la mission avec des tests supplémentaires du Starship.

"Nous voulons nous mettre en orbite et faire brûler le moteur dans l'espace depuis le réservoir supérieur" situé au sommet du véhicule, a-t-il déclaré. Cela « prouverait que nous pouvons désorbiter de manière fiable ».

Le vol testerait également le transfert de propulseur de ce réservoir principal vers le réservoir de propulseur principal, une démonstration qui fait partie d'un prix Tipping Point de la NASA en tant qu'étape vers le transfert de propulseur d'un véhicule Starship à un autre. Le premier test de transfert de propulseur de navire à navire est prévu, a-t-il déclaré, "espérons-le d'ici la fin de cette année, mais certainement d'ici l'année prochaine".

Musk a déclaré que SpaceX testerait la porte de charge utile « distributeur Pez » qui sera utilisée lors des vols ultérieurs pour déployer les satellites Starlink V2 de taille réelle, nettement plus grands que les mini-satellites V2 actuellement lancés sur Falcon 9. « Nous espérons pouvoir le faire. d’ici la fin de cette année », a-t-il déclaré à propos du lancement des satellites Starlink V2.

Ces tests Starship auront lieu alors que SpaceX continue d’augmenter la cadence de lancement de Falcon 9 et Falcon Heavy. La société a effectué 96 lancements de Falcon en 2023 et Musk a déclaré qu'elle prévoyait « 150 vols ou environ » en 2024. Les dirigeants de la société s'étaient auparavant fixé un objectif de 144 lancements, soit 12 par mois, pour 2024.

Ce taux de vol inclura une rotation prévue de moins de 24 lancements entre les lancements depuis la même plate-forme d'ici la fin de l'année. Musk a ajouté que SpaceX travaillait à qualifier les boosters Falcon 9 pour effectuer 40 vols. À ce jour, la société a fait voler le même booster jusqu’à 19 fois.