Le lancement de SpaceX commence le déploiement de la nouvelle coque orbitale Starlink

SpaceX a lancé 53 satellites Internet Starlink en orbite au sommet d'une fusée Falcon 9 samedi depuis Cap Canaveral brumeux, entamant une nouvelle phase de déploiement du réseau mondial à large bande avec le premier lancement dans une nouvelle "coque" à quelque 335 miles au-dessus de la Terre.

La mission était le 31e lancement de Falcon 9 en deux ans et demi dédié au transport de satellites pour le réseau Internet Starlink, portant le nombre total de vaisseaux spatiaux Starlink lancés à 1,844 XNUMX.

Voilé dans le brouillard, le Falcon 9 a décollé du pad 40 à Cap Canaveral à 7 h 19 min 30 s HNE (1219 h 30 min 1.7 s GMT) samedi. Neuf moteurs principaux Merlin ont accéléré pour produire XNUMX million de livres de poussée, propulsant le lanceur hors de la plate-forme et rapidement à travers la couche de brouillard qui épouse le sol.

La fusée à deux étages alimentée au kérosène a roulé pour s'aligner sur une trajectoire de vol au nord-est de la côte spatiale de la Floride. Le Falcon 9 a survolé l'océan Atlantique, dépassant la vitesse du son en une minute environ.

Le premier étage s'est arrêté et s'est séparé environ deux minutes et demie après le début du vol. Alors que l'étage d'appoint redescendait sur Terre pour atterrir, le moteur du deuxième étage du Falcon 9 s'est déclenché pour propulser le 53 vaisseau spatial Starlink en orbite.

SpaceX a montré des vues du booster - désigné B1058 dans la flotte de SpaceX - retombant dans l'atmosphère. Une brûlure d'atterrissage utilisant le moteur central de la fusée a ralenti le véhicule pour un atterrissage sur cible sur le drone de SpaceX "Just Read the Instructions" positionné à l'est de Charleston, en Caroline du Sud.

L'atterrissage a conclu le neuvième voyage dans l'espace et retour pour le booster, qui a fait ses débuts en mai 2020 avec le lancement des astronautes Doug Hurley et Bob Behnken lors de la première mission d'équipage de SpaceX. Le lancement historique a mis fin à une sécheresse de neuf ans de lancements d'équipages orbitaux depuis le sol américain.



L'étage supérieur de la fusée a brûlé son moteur pendant six minutes pour injecter les satellites Starlink en orbite, s'arrêtant juste au moment où le booster Falcon 9 a atterri dans l'océan Atlantique.

Après avoir roulé près de sept minutes, l'étage supérieur a déclenché des propulseurs pour se mettre en vrille, se préparant pour la libération des 53 satellites Starlink à environ T + plus 15 minutes, 31 secondes.

Une vue en direct de la caméra depuis le deuxième étage du Falcon 9 a montré des tiges de rétention se lançant pour libérer les satellites à écran plat alors que la fusée s'élevait à 141 miles (227 kilomètres) au-dessus de l'océan Atlantique Nord.

Les satellites ont été programmés pour déployer des panneaux solaires pour commencer à charger leurs batteries, puis activer des moteurs à ions krypton pour élever leurs orbites à une altitude de 335 miles (540 kilomètres) pour entrer dans la flotte Starlink.

La mission samedi, connue sous le nom de Starlink 4-1, devait décoller vendredi, mais SpaceX a gardé la fusée au sol un jour supplémentaire en raison de tempêtes près de Cap Canaveral.

Le lancement a couronné une semaine chargée pour SpaceX.

La capsule Crew Dragon Endeavour de la société s'est détachée de la Station spatiale internationale lundi pour ramener à la maison un équipage de quatre astronautes après près de sept mois en orbite. Le vaisseau spatial s'est écrasé dans le golfe du Mexique lundi soir pour mettre fin à la deuxième mission opérationnelle de l'équipage de SpaceX vers la station spatiale.

Deux jours plus tard, SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 depuis le pad 39A au Kennedy Space Center de la NASA mercredi soir avec trois astronautes de la NASA et un ingénieur de vol de l'Agence spatiale européenne. L'équipage de quatre personnes est arrivé à la station spatiale jeudi pour remplacer les astronautes qui ont quitté le complexe plus tôt dans la semaine.

Le lancement de samedi a été le premier à cibler une nouvelle "coquille" orbitale dans le réseau Starlink de SpaceX à un angle d'inclinaison de 53.2 degrés par rapport à l'équateur.

La plupart des satellites Starlink lancés jusqu'à présent se sont déployés sur une orbite d'inclinaison de 341 milles (550 kilomètres) et de 53 degrés, le premier des cinq obus orbitaux que SpaceX prévoit d'achever le déploiement complet du réseau Starlink. SpaceX a terminé de lancer des satellites dans cette coque avec une série de vols Starlink depuis Cap Canaveral de mai 2019 à mai de cette année.

Depuis mai, SpaceX s'est empressé d'achever le développement de nouveaux terminaux laser inter-satellites à installer sur tous les futurs satellites Starlink. Les liaisons laser, qui ont été testées sur une poignée de satellites Starlink lors de lancements antérieurs, réduiront la dépendance du réseau Internet de SpaceX vis-à-vis des stations au sol.

Les stations au sol sont coûteuses à déployer et présentent des contraintes géographiques – et parfois politiques – quant à l'endroit où elles peuvent être positionnées. Les liaisons laser permettront aux satellites Starlink de transmettre le trafic Internet d'engins spatiaux à engins spatiaux du monde entier, sans avoir besoin de relayer les signaux vers une station au sol connectée à un réseau terrestre.

"Les communications laser inter-satellites signifient que Starlink peut transporter des données à la vitesse de la lumière dans le vide tout autour de la Terre avant de toucher le sol", a tweeté Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX. "Au fil du temps, une certaine quantité de communication peut simplement se faire d'un terminal utilisateur à un autre sans toucher à Internet."

L'achèvement du premier shell Starlink permet au réseau de fournir des services Internet à haut débit et à faible latence à des latitudes plus basses, comme le sud des États-Unis. Le déploiement partiel de satellites dans la première coque orbitale a initialement fourni un service dans les régions du nord des États-Unis, du Canada et de l'Europe, ainsi que dans les régions de latitude plus élevée de l'hémisphère sud.

SpaceX fournit actuellement des services Internet provisoires via les satellites Starlink aux consommateurs qui se sont inscrits à un programme de test bêta.

Musk a tweeté samedi que le réseau Starlink devrait fonctionner pour les clients maritimes d'ici la mi-2022, une fois que SpaceX aura lancé suffisamment de satellites équipés de laser. « Jusque-là, ce sera inégal loin de la terre », a-t-il tweeté.

Les 53 derniers satellites Internet Starlink de SpaceX ont été déployés à partir du deuxième étage de la fusée Falcon 9 en orbite.

SpaceX a lancé 1,844 XNUMX satellites Starlink à ce jour.https://t.co/HsIOf3qPfu pic.twitter.com/FfVVC7bpc7

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 13 novembre 2021

En septembre, SpaceX a lancé le premier lot de 51 satellites Starlink sur une orbite d'inclinaison de 70 degrés sur une fusée Falcon 9 depuis la base de Vandenberg Space Force. Cette coquille orbitale contiendra à terme 720 satellites à une altitude de 354 miles (720 kilomètres).

Outre les coquilles orbitales à 53 degrés et 70 degrés, les autres couches Starlink de SpaceX comprendront 1,584 335 satellites à 540 milles (53.2 kilomètres) et une inclinaison de 520 degrés, et 348 satellites répartis en deux coquilles à 560 milles (97.6 kilomètres) et une inclinaison de XNUMX degrés.

SpaceX a obtenu l'approbation réglementaire de la Federal Communications Commission pour environ 12,000 4,400 satellites Starlink. L'objectif initial de la société est de lancer 9 XNUMX satellites sur une série de vols de fusées Falcon XNUMX. Le lanceur de prochaine génération de SpaceX, une fusée géante appelée Starship qui n'a pas encore atteint l'orbite, pourrait éventuellement être chargé de lancer des centaines de satellites Starlink en une seule mission.

Le lancement vendredi a porté le nombre total de vaisseaux spatiaux Starlink que SpaceX a lancés à 1,844 31 satellites, y compris des plates-formes défaillantes et déclassées, s'ajoutant à la plus grande flotte jamais mise en orbite. Il s'agissait du 9e lancement dédié de Falcon XNUMX pour le réseau Starlink.

SpaceX construit les satellites Starlink, chacun d'une masse d'environ un quart de tonne, dans une usine de Redmond, Washington.

Un tableau de Jonathan McDowell, astronome et traqueur respecté de l'activité des vols spatiaux, montre que SpaceX dispose actuellement de 1,454 100 satellites Starlink opérationnels, avec près de XNUMX engins supplémentaires se déplaçant vers leurs positions opérationnelles en orbite.

Le lancement de samedi était le 25e vol d'une fusée Falcon 9 cette année, mais seulement le cinquième du second semestre 2021. SpaceX a lancé 20 missions Falcon 9 de janvier à fin juin, une cadence de lancement rapide principalement entraînée par les missions Starlink.

Le rythme a ralenti depuis juin alors que SpaceX avait du mal à terminer le développement des terminaux laser inter-satellites de Starlink. Les clients externes de SpaceX n'avaient également aucune charge utile prête à voler.

Trois des missions de SpaceX depuis juin ont transporté des capsules Dragon dans l'espace – des missions d'équipage et de fret pour la NASA vers la station spatiale, et la mission d'équipage Inspiration4 financée par des fonds privés en orbite terrestre basse. Les deux autres lancements de Falcon 9 depuis juin ont déployé des satellites Starlink.

SpaceX a au moins cinq autres missions prévues avant la fin de l'année.

Le prochain lancement de Falcon 9 décollera de la Vandenberg Space Force Base en Californie le 23 novembre (heure de Californie) avec le vaisseau spatial DART de la NASA, qui démontrera une technique de déviation qui pourrait protéger la Terre d'une future menace d'impact d'astéroïde.

Au moins quatre missions Falcon 9 sont prévues en décembre depuis la côte spatiale de la Floride, lançant plus de satellites Starlink, le télescope d'astronomie à rayons X IXPE de la NASA, la charge utile de communication Turksat 5B et une autre mission cargo de la NASA vers la station spatiale.

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Source : https://spaceflightnow.com/2021/11/13/spacex-launch-starts-deployment-of-new-starlink-orbital-shell/