Les miroirs du plan de lancement de la Force spatiale passent à des satellites plus petits

Les miroirs du plan de lancement de la Force spatiale passent à des satellites plus petits

Horodatage: 24 février 2023 3:56
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ORLANDO - Le plan d'acquisition de l'US Space Force pour sa prochaine phase de contrats de lancement spatial de la sécurité nationale reflète un se tourner vers le lancement de plus petits satellites dans une gamme plus diversifiée d'orbites.

Le service a annoncé son approche pour ce qu'il appelle la phase 3 de la NSSL le 16 février, publiant un projet de sollicitation pour permettre aux sociétés de lancement de fournir des commentaires avant un appel à propositions formel cet été. La stratégie établirait deux groupes de fournisseurs, ou «voies», les entreprises de la voie 1 se disputant des missions moins complexes de type commercial et celles de la voie 2 se disputant des lancements plus stressants avec des exigences uniques.

L'approche à deux voies s'écarte du contrat précédent du service, la phase 2, qui répartissait tous les lancements de l'espace de sécurité nationale entre deux fournisseurs : United Launch Alliance et SpaceX.

Le major-général Stephen Purdy, directeur de l'entreprise de lancement de la Force spatiale, a déclaré cette semaine à C4ISRNET que l'approche de la Force spatiale pour la phase 3 - à savoir l'ajout d'une nouvelle voie pour les sociétés de lancement émergentes - soutient son approche changeante des programmes de satellites.

Plutôt que de lancer des flottes de quelques gros satellites coûteux, le service envisage ce qu'il appelle des « architectures hybrides ». Ces flottes d'engins spatiaux comprennent un mélange de petits et de grands satellites en orbite basse et haute, répartissant ce qui est maintenant une capacité plus consolidée. Les responsables espèrent que cette approche rendra plus difficile pour un adversaire de cibler ses satellites.

L'Agence de développement spatial dirige la transition du service vers les constellations hybrides et sous-secrétaire de l'armée de l'air pour l'acquisition et l'intégration spatiales Frank Calvelli veut que d'autres parties de la Force spatiale emboîtent le pas.

"L'architecture a un peu changé au cours de la phase 3", a déclaré Purdy à C4ISRNET dans une interview le 22 février lors de la conférence sur la mobilité spatiale de la Force spatiale à Orlando. "[Undersecretary] Calvelli s'est beaucoup exprimé sur l'avenir de l'architecture distribuée."

L'équipe d'acquisition s'attend à ce que la phase 3 inclue jusqu'à 70 lancements, dont environ 30 attribués via la voie 1 - qui est ouverte à un plus grand nombre de fournisseurs - et 40 dans la voie 2. Les entreprises de la première voie devront répondre à certaines exigences en matière de lanceurs selon le type de mission qu'ils soutiennent et ceux de la voie 2 doivent répondre à des exigences plus strictes.

SpaceX et ULA sont les seules entreprises qualifiées pour les missions Lane 2, mais Blue Origin, propriété du milliardaire Jeff Bezos, est en cours de certification pour ces lancements.

Le colonel Chad Melone, chef principal du matériel pour le delta d'acquisition spatiale des solutions de mission de la Force spatiale, a déclaré aux journalistes lors de la conférence téléphonique du 24 février que, bien que le service en soit aux premiers jours de sa transition vers une architecture hybride, la stratégie d'acquisition de la phase 3 vise à " faites de la place »pour la croissance – à la fois pour les entreprises qui cherchent à percer sur le marché des lancements militaires et pour la Force spatiale car elle augmente la résilience de ses satellites.

"Nous pensons qu'il y a un avantage pour les combattants à la diversité que nous allons voir dans la voie 1", a déclaré Melone. "Autant que nous pensons qu'il y aura des avantages à développer des fournisseurs et à permettre à de nouveaux fournisseurs émergents d'entrer en concurrence, nous pensons également que le combattant bénéficie de cette résilience et de cette diversité."

Maintenir une base solide

Selon Purdy, lorsque la Force spatiale envisageait initialement sa stratégie de phase 3, elle s'attendait à s'éloigner plus nettement de la Approche de la phase 2 consistant à acheter de gros blocs de lancements auprès d'un petit nombre de fournisseurs.

Mais les mouvements sur le marché du lancement commercial ont amené le service à reconsidérer. Purdy a déclaré que l'équipe d'acquisition de lancement a surveillé de près le moment où Amazon en 2021 et 2022 a choisi d'attribuer des contrats en gros à trois sociétés pour lancer de grandes parties de son Projet de constellation Internet à large bande de Kuiper – une approche très similaire à la stratégie de phase 2 de la Force spatiale.

Il a déclaré que le service avait discuté avec Amazon de sa stratégie et que ces conversations avaient renforcé les avantages de l'utilisation de cette approche pour une partie de ses lancements. L'achat en gros réduit les coûts de lancement et verrouille les sous-traitants, a-t-il déclaré.

"Quand ils ont fait cela, nous avons réalisé que nous devions nous assurer que nous avions une base solide pour nos missions les plus importantes, pour nos missions les plus difficiles", a déclaré Purdy à C4ISRNET. "Il y a eu beaucoup d'influence et de discussions à la suite de cela."

La Force spatiale prévoit d'attribuer des contrats à deux sociétés de la voie 2 et s'attend à avoir au moins trois concurrents dans ce groupe : titulaires ULA et SpaceX et le nouveau venu Blue Origin. D'autres entreprises pourraient faire certifier leurs lanceurs avant l'attribution du contrat de 2024, mais le service n'a pas signé d'accords de certification avec d'autres fournisseurs.

Le colonel Douglas Pentecost, directeur adjoint du programme pour un accès assuré à l'espace, a déclaré aux journalistes lors du briefing du 24 février que les deux voies avaient suscité un intérêt considérable de la part de l'industrie. En fait, 27 entreprises se sont déjà inscrites pour une journée de l'industrie le 28 février.

"Il y a beaucoup de faim dans l'industrie", a-t-il déclaré.

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.

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