Revisiter El Salvador un an après son adoption du Bitcoin

Ceci est un éditorial d'opinion de Rikki, explorateur Bitcoin, auteur et co-animateur des podcasts "Bitcoin Italia" et "Stupefatti".

Tout est prêt pour une autre grande aventure.

Les sacs à dos sont bien remplis, l'enregistrement est déjà fait, le taxi nous attend, moteur en marche, devant la porte d'entrée. Nous sommes sur le point de traverser l'océan une fois de plus.

L'année dernière, nous avons relaté l'adoption du Bitcoin au Salvador quelques mois seulement après l'entrée en vigueur de la loi. 45 jours y ont été passés sans espèces ni cartes de crédit, vivant exclusivement de bitcoin. Notre objectif était de sortir de la zone de confort des touristes et des influenceurs Bitcoin, de la typique Bitcoin Beach et de la capitale San Salvador, en explorant les zones les plus reculées pour voir s'il était vraiment possible de faire des achats et de payer en Bitcoin sur les marchés populaires. de petits villages de banlieue, rencontrant les habitants des quartiers les plus pauvres pour savoir ce qu'ils pensaient réellement Satoshi Nakamoto invention.

Ce fut un voyage incroyable.

Nous retournons au Salvador pour voir ce qui a changé plus d'un an après l'adoption de la loi. Nous passerons un mois entier au Salvador, essayant d’y vivre à nouveau en dépensant uniquement du bitcoin. Est-ce que ce sera plus facile ou plus difficile que l’année dernière ?

Mais cette fois, nous ne nous limiterons pas à cela. Notre voyage nous amènera à explorer le Guatemala, le Costa Rica, le Panama et le Honduras, autant de pays où plusieurs communautés locales s'organisent spontanément, pour tenter des expériences d'économie alternative avec le bitcoin. Nous sommes ravis de découvrir de nouveaux horizons et de rencontrer de nouvelles personnes. Nous allons faire du backpack pendant 11 semaines et nous nous sentons privilégiés.

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Notre avion décolle à l'heure de l'aéroport de Milan Linate. Nous avons 24 heures de voyage devant nous, trois escales au total, Francfort, Toronto et enfin San Salvador.

Lorsque nous arrivons à destination, il est 8 heures et il fait déjà nuit noire. Le contrôle des passeports est très rapide et en un rien de temps nous quittons l'aéroport. Une chaleur intense et humide nous envahit. Les arrivées sont bondées de monde. L'ambiance est festive, typique de l'Amérique centrale.

Notre taxi nous attend déjà. Nous l'avons réservé depuis l'Italie. Nous voyageons avec les fenêtres ouvertes, en regardant autour de nous. L'air est frais.

Nous atteignons notre destination, payons (en Bitcoin bien sûr) et sautons directement au lit. Un long sommeil nous attend.

Malgré 24 heures de voyage, nous nous réveillons aux aurores, frappés au visage par le décalage horaire.

Pour quiconque vient au Salvador et souhaite vivre de Bitcoin, la priorité est une et une seule : la connectivité. Le Bitcoin est l'argent d'Internet et il dépend d'Internet. Nos cartes SIM italiennes ici sont mortes, inutilisables parce que le roaming coûte trop cher. Ma compagnie de téléphone me prévient par SMS dès notre atterrissage que le coût de la navigation sera de 2$/Mb. Une arnaque.

La mission du jour est alors de récupérer des cartes SIM locales et bien sûr de les payer en bitcoin.

Nous essayons de nous repérer avec Google Maps en utilisant le WiFi de l'hôtel, téléchargeons une liste des magasins de téléphonie à proximité et partons à la découverte.

Nous n'avons pas besoin de marcher très longtemps pour nous rendre compte que nous avons très mal calculé : tout autour de nous, tous les magasins sont fermés.

Nous arrêtons un passant pour lui demander des explications et il répond, presque en riant, que c'est aujourd'hui « le jour des morts » et que c'est une fête nationale – nous trouverons sûrement tout fermé sauf un grand centre commercial en bas de la rue.

Nous réalisons que c'est notre seul espoir et nous continuons à marcher.

Lorsque nous atteignons le centre commercial, il est effectivement ouvert, mais tous les magasins à l'intérieur ne le sont pas. Bien entendu, la compagnie de téléphone est fermée. Nous demandons autour de nous et on nous dit qu'il y a une pharmacie ouverte qui vend également des cartes SIM. Cela semble bizarre, mais ça vaut le coup d'essayer. Nous entrons et c'est vrai, le logo de la compagnie de téléphone est bien en évidence sur le comptoir central. Nous demandons si nous pouvons payer en bitcoin, mais le réceptionniste répond qu'ils n'acceptent que les espèces. Dommage.

Pendant ce temps, nous avons faim et remarquons que plusieurs restaurants arborent les logos Bitcoin et Strike sur les vitrines. Nous pouvons utiliser le Wi-Fi gratuit du centre commercial, nous en choisissons donc un et entrons à l'intérieur. Nous faisons savoir au serveur que nous recherchons de la nourriture mais que nous ne pouvons payer qu'avec notre bitcoin. Il nous fait asseoir mais on se rend vite compte que quelque chose ne va pas car on voit le serveur s'attarder et bavarder avec la caissière du restaurant. Après quelques minutes, il s'approche de nous et nous annonce avec tristesse qu'il n'est plus possible de payer en bitcoin. Ils l’ont accepté pendant quelques mois mais ont ensuite abandonné. « Trop compliqué et trop peu de transactions », dit-il. Nous nous levons et repartons déçus.

Le lendemain, la chasse reprend. Les magasins qui nous entourent sont tous enfin ouverts et la ville retrouve le chaos urbain dont nous nous souvenons si bien. Nous nous promenons à l'aveugle car nos téléphones ne sont toujours pas connectés, nous décidons donc de jouer la sécurité et de retourner dans ces magasins de téléphonie que nous avions déjà repérés la veille.

Il y en a quatre ou cinq au total mais aucun d’entre eux n’accepte le bitcoin. Nous sommes étonnés ; la dernière fois que nous étions ici, il nous avait fallu moins d'une heure pour trouver les cartes SIM.

Le dernier commerçant est très sympathique et recommande un grand centre commercial, au centre de Colonia Escalon, l'un des ganglions vitaux de la ville.

C'est un peu loin mais ça vaut le coup d'essayer. Nous savons que c'est notre meilleure option car, a-t-il déclaré, il existe des kiosques et des magasins pour chaque opérateur téléphonique au Salvador. Cela semble prometteur.

Il nous faut un peu plus de quarante minutes pour y arriver à pied — la journée est un peu nuageuse et pas très chaude.

Nous traversons l’entrée du centre commercial dans un grand hall et nos visages s’illuminent. Il doit y avoir au moins une douzaine de bornes téléphoniques. Nous commençons à demander. Nous ne nous soucions pas des tarifs ou des forfaits téléphoniques, tout ce dont nous avons besoin c'est de connectivité. Malheureusement, personne ne veut de notre Bitcoin.

Nous montons à l'étage, puis à nouveau. Il existe des dizaines de petits stands vendant des recharges de téléphone, des smartphones bon marché, des accessoires et des appareils électroniques. Mais pas de dés. Quand nous disons que nous ne pouvons payer qu’en Bitcoin, ils nous regardent avec étonnement. Ils sont très polis et s’excusent presque tous. Mais ils réagissent comme si le mot « bitcoin » lui-même appartenait à un lointain souvenir. Comme si c’était quelque chose dont ils n’avaient pas entendu parler depuis très longtemps.

Au dernier étage se trouvent cependant les magasins actuels des entreprises. De grandes salles d’exposition toutes éclairées et remplies de personnel. Ça y est, pensons-nous.

Nous commençons par Claro, le géant de la téléphonie ici en Amérique centrale, mais leur réponse est qu'ils peuvent nous vendre des recharges en Bitcoin mais qu'ils ne peuvent pas faire de nouvelles activations. Les politiques des entreprises sont apparemment à blâmer. Nous essayons ensuite le grand magasin Tigo, chez Movistar, mais nous n'obtenons rien.

Notre dernier recours s'appelle Digicel, et on a l'impression qu'on va s'évanouir en voyant le logo Bitcoin accroché à la caisse. Nous demandons immédiatement si nous pouvons l'utiliser pour acheter trois cartes SIM. La vendeuse est surprise, demande à son supérieur — et la réponse est affirmative.

Ce n’est apparemment pas une chose facile. Les employés se parlent pendant au moins quinze minutes pour trouver l'appareil sur lequel le portefeuille Chivo est installé et mémoriser le mot de passe pour activer l'application. Apparemment, peu de transactions Bitcoin sont visibles ici non plus. Mais ils parviennent finalement à générer un code QR Lightning et la transaction se déroule.

Nous l'avons fait : nous sommes connectés.

Par rapport à l'année dernière, nous sommes arrivés au Salvador un mois plus tôt. Cela semble être une petite chose, mais cela fait une grande différence. Nous sommes à l'aube de la saison des pluies. Cela signifie que la météo est pour le moins capricieuse. Les matinées sont généralement chaudes et ensoleillées. Mais souvent l'après-midi, en quelques minutes le ciel se couvre de nuages ​​et il se met à pleuvoir. La pluie à ces latitudes et en cette saison est quelque chose de difficile à décrire. Il faut le voir. Une quantité anormale d'eau est déversée sur le sol, d'un seul coup. Le déluge universel. Une apothéose. Puis, quelques heures plus tard, avec la même rapidité, le temps clair revient, comme si de rien n'était.

Pour cette raison, nous devons nous abriter et passer plusieurs heures à l’intérieur. Nous en profitons pour faire quelques travaux. Nous planifions le reste du voyage et essayons de louer une voiture, en la payant bien sûr avec notre bitcoin. Nous sommes désormais habitués à cette routine. Cela demande un peu de patience et quelques dizaines d'appels téléphoniques. Aucune des grandes sociétés de location de voitures n’accepte le Bitcoin, mais les petites entreprises locales le font souvent. Il est préférable de les appeler directement et d'oublier Avis, Budget et autres.

La rumeur s'est répandue que nous sommes de retour en ville et de nombreux amis Bitcoiners locaux nous invitent à sortir. Beaucoup d’entre eux veulent nous parler de la façon dont le Salvador est aujourd’hui redevenu relativement sûr, après la grande peur provoquée par la résurgence des affrontements entre gangs qui a commencé fin mars. Ce furent des mois terribles qui ont vraiment fait craindre le pire. Tout a commencé lorsque la rivalité entre bandes criminelles a repris et dans quelques jours il y a eu près de 100 meurtres. Un flot de sang.

Même si les victimes étaient pour la plupart membres d'un gang, comme on les appelle ici, le gouvernement pouvait difficilement rester les bras croisés et il a réagi d'une main de fer en déclarant la loi martiale, en déployant la police et l'armée et en organisant une série d'opérations spéciales. Les mois qui suivirent furent, nous dit-on, vraiment difficiles. Les déplacements étaient limités aux zones d'origine, il y avait des couvre-feux et les villes étaient désertes la nuit. Il y avait des points de contrôle sur les routes de banlieue et sur les routes des grandes villes. Il a fallu plus de 55,000 55,000 arrestations pour maîtriser la situation. XNUMX XNUMX, dans un pays d’un peu plus de six millions d’habitants.

Il est difficile pour nous, « Occidentaux », de nous immerger dans une telle réalité. C'est quelque chose d'inimaginable.

Au gouvernement d'El Salvador, bien sûr, les critiques ont également afflué. De nombreuses associations humanitaires internationales dénoncent une violation des droits de l'homme dans les prisons. On parle de torture, d'emprisonnement arbitraire et de procès sommaires.

Aujourd'hui, le pays est toujours sous état d'urgence. Les lois spéciales n'ont pas encore été retirées. Des opérations de police sont toujours en cours, nous dit-on, en particulier dans les zones les plus périphériques du pays. Toutes les communications cellulaires sont interceptées, même les nôtres, et à tout moment la police peut fermer des zones entières sans préavis, imposer des couvre-feux, mettre en place des points de contrôle et procéder à des arrestations.

Mais aujourd'hui, la situation est calme et nous pouvons observer de première main.

C'est vraiment difficile pour nous de juger, et nous sommes perdus pour prendre une décision. D'une part, nous croyons fermement que la brutalité n'est jamais justifiée. Mais nous ne pouvons pas non plus nier que nous sommes heureux de voir les visages de nos amis enfin calmes et détendus, alors que nous profitons de la pluie.

La semaine prochaine, nous quitterons la capitale pour recueillir des preuves de l’adoption du Bitcoin dans les zones moins densément peuplées du pays. Nous faisons cela pour notre nouveau projet, Bitcoin Explorers, qui vise à retracer l’impact de cette technologie partout dans le monde, notamment sur les marchés émergents. Sur notre chaîne Youtube Tu peux regarder le récit de cette première semaine exclusivement Bitcoin passée au Salvador. Si vous souhaitez nous contacter directement, Twitter or Instagram sont nos canaux de médias sociaux de prédilection.

Ceci est un article invité de Rikki. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc ou de Bitcoin Magazine.