Le Pentagone repense le programme de moteurs F-35 et mettra à niveau le F135

WASHINGTON – Le Pentagone abandonne ses efforts pour développer un moteur adaptatif de nouvelle génération pour le F-35 Joint Strike Fighter, selon le secrétaire de l'Air Force Frank Kendall.

Au lieu de cela, a déclaré Kendall lors d'un briefing du 10 mars sur le budget de l'exercice 2024, l'armée s'en tiendra et mettra à niveau, le moteur actuel du F-35, lors d'une victoire majeure pour le constructeur de F135 Pratt & Whitney.

La décision signifie que l'armée n'ira pas de l'avant avec son programme de transition de moteur adaptatif, un effort pour financer la recherche, le développement, le prototypage et les tests d'un nouveau type de moteur avec une poussée, une puissance et une capacité de refroidissement améliorées. Le moteur adaptatif utilise trois flux d'air. pour refroidir le moteur et le jet, et dispose d'un cycle adaptatif qui lui permet de s'adapter à la configuration qui fournit le plus de poussée et d'efficacité pour une situation donnée.

General Electric Aviation et Pratt & Whitney avaient conçu de nouveaux moteurs dans le cadre de l'AETP, mais seul GE avait lancé son moteur - le XA100 - en remplacement du F-35.

Les responsables militaires ont déclaré vendredi qu'ils avaient déterminé que la proposition de Pratt & Whitney de moderniser les F135 déjà existants dans le cadre d'un programme appelé Engine Core Upgrade était l'option la plus rentable qui fonctionnerait pour tous les F-35.

"Nous n'avons pas été en mesure de financer le programme AETP", a déclaré Kendall. Il a dit aux journalistes le coût de GE Moteur adaptatif XA100 et les doutes que cela fonctionnerait dans toutes les versions du F-35 ont conduit les militaires à s'en tenir au F135.

"Nous avions besoin de quelque chose d'abordable et qui prendrait en charge toutes les variantes" du F-35, a-t-il ajouté.

Dans une déclaration fournie à Defense News, un porte-parole de GE a exprimé le mécontentement de la société face à la décision du Pentagone.

"Ce budget ne tient pas compte des tensions géopolitiques croissantes et du besoin de capacités révolutionnaires que seul le moteur XA100 peut fournir d'ici 2028", a déclaré le porte-parole de GE. « Près de 50 membres bipartites du Congrès ont écrit en faveur de programmes de moteurs avancés comme le nôtre parce qu'ils reconnaissent ces besoins, en plus du rôle que la concurrence peut jouer dans la réduction des dépassements de coûts passés. Le moteur XA100 est prêt à propulser les combattants américains d'aujourd'hui et de demain.

Les responsables du Pentagone ont déclaré à plusieurs reprises qu'à mesure que le F-35 recevrait plus de mises à niveau et de capacités supplémentaires - en particulier avec sa prochaine modernisation du bloc 4 - il aura besoin de plus de puissance et de refroidissement que le moteur F135 actuel ne peut fournir.

Les responsables de GE ont déclaré que le moteur XA100 de la société utiliserait des composites avancés et de nouvelles technologies telles qu'un troisième flux d'air pour produire une meilleure efficacité énergétique, poussée, vitesse, autonomie et gestion de la chaleur.

Mais le XA100 se serait avéré coûteux. Kendall a averti l'année dernière que l'équipement du F-35 avec un moteur adaptatif pourrait coûter plus de 6 milliards de dollars, ce qui, selon lui, obligerait l'armée à acheter environ 70 chasseurs de moins.

Kendall a également noté que l'armée avait de sérieux doutes quant à la capacité de GE à faire fonctionner son moteur adaptatif dans le F-35B, la variante du Marine Corps.

"L'Air Force, avec la variante A, était le seul service qui s'intéressait vraiment sérieusement à l'AETP, pour lequel il convenait vraiment bien", a déclaré Kendall. «Il y a eu des discussions sur la possibilité de le faire fonctionner dans la variante C [basée sur le transporteur de la Marine et du Corps des Marines]. Mais la variante Marine Corps allait être très, très difficile, voire impossible.

Dave Tweedie, vice-président et directeur général des produits avancés chez GE Edison Works, a déclaré lors d'un appel le 16 février avec des journalistes que la société avait trouvé un moyen d'adapter son XA100 au F-35B.

Pratt & Whitney, propriété de Raytheon Technologies, a développé son propre moteur adaptatif, le XA101. Mais les dirigeants de la société ont déclaré que le moteur adaptatif était mieux adapté aux futurs avions tels que la plate-forme Next Generation Air Dominance, et la mise à niveau du F135 est un moyen moins cher et plus fiable d'améliorer la puissance, la poussée et la capacité de refroidissement du F-35.

Lors d'un appel le 28 février avec des journalistes, Jen Latka, vice-présidente des programmes F135 chez Pratt & Whitney, a déclaré que la société avait déjà travaillé sur la conception préliminaire de la mise à niveau du cœur du moteur, en utilisant 200 millions de dollars de fonds alloués en 2022 et 2023. comprend 75 millions de dollars dans le projet de loi de crédits omnibus que le Congrès a adopté en décembre.

Latka a déclaré aux journalistes lors de cet appel qu'une mise à niveau des moteurs existants coûterait environ un tiers du prix de développement d'un nouveau moteur et fonctionnerait dans les trois variantes du F-35.

Il s'agirait d'une mise à niveau "drop-in" des moteurs F135 existants, a-t-elle déclaré, et une mise à niveau pourrait avoir lieu dans les dépôts existants.

Latka a déclaré qu'il pourrait être facilement adopté par les partenaires internationaux dans le cadre des cadres déjà existants et serait soutenu par le cadre actuel des autorisations d'exportation de F135.

"L'établissement d'un réseau mondial intégré de soutien ne se fait pas du jour au lendemain", a-t-elle déclaré. « La structure existante des installations et des dépôts [de maintenance, de réparation et de révision] est en construction depuis plus d'une décennie. La mise à niveau du cœur du moteur ne va pas changer la répartition du travail avec les partenaires actuels au niveau national ou mondial. »

Lors de l'appel du 16 février, Tweedie a déclaré aux journalistes que si le Pentagone choisissait de ne pas aller de l'avant avec l'AETP pour le F-35, GE pourrait intégrer une partie de la technologie qu'il a développée pour le XA100 dans ses travaux sur le programme Next Generation Adaptive Propulsion pour alimentation NGAD.

"Bien que les moteurs soient différents, il y a un certain effet de levier dans la technologie de l'AETP au NGAP", a déclaré Tweedie. "Dans tous les scénarios, nous prendrons certainement les données, les leçons et la technologie mûries sous l'AETP au-delà du F-35 également."

• Contenu propulsé par le référencement et distribution de relations publiques. Soyez amplifié aujourd'hui.
• Platoblockchain. Intelligence métaverse Web3. Connaissance Amplifiée. Accéder ici.
• La source: https://www.defensenews.com/air/2023/03/13/pentagon-rethinks-f-35-engine-program-will-upgrade-f135/