L’ancien redevient nouveau alors que la branche des opérations spéciales de l’Air Force réorganise la formation

L’ancien redevient nouveau alors que la branche des opérations spéciales de l’Air Force réorganise la formation

Horodatage: 19 septembre 2023 4:11 PM
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NATIONAL HARBOUR, Maryland – Le Commandement des opérations spéciales de l’Air Force retourne vers le futur.

Alors que les États-Unis entrent dans leur troisième année sans opérations de combat majeures depuis 2001, le commandant de l'AFSOC, le lieutenant-général Tony Bauernfeind, voit une opportunité de repenser la façon dont l'armée de l'air forme ses corps les plus élitistes – et il s'inspire des années 1990.

« L'intention, alors que nous examinons tous nos pipelines, est de savoir ce que nous pouvons établir comme « qualification pour la mission de base » ? » » a-t-il déclaré dans une interview le 13 septembre en marge de la conférence annuelle sur l'air, l'espace et la cybersécurité de l'Association des forces aériennes et spatiales.

En août, le commandement a révélé qu'il se lançait dans une une révision approfondie de ses exigences et de ses processus de formation, visant à faire avancer l’organisation de 20,400 XNUMX soldats après des décennies de guerre au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Ouest.

Les changements réorganiseraient l’AFSOC pour une manière plus rapide et plus collaborative de faire des affaires – d’autant plus que l’armée de l’air rétrécit et s’oriente vers la concurrence avec la Chine plutôt que de repousser les groupes terroristes.

Bauernfeind espère remodeler le système de formation afin que les aviateurs puissent progresser au cours de leur carrière, plutôt que de commencer avec un large éventail de qualifications qu'ils n'utiliseront peut-être jamais.

« Nous étions très à l’aise avec les qualifications de base en mission », a-t-il déclaré à propos de la période précédant le 9 septembre. « Ensuite, vous accéderiez à votre unité opérationnelle et… obtiendriez ensuite les qualifications spéciales supplémentaires dont vous aviez besoin au fur et à mesure de votre évolution en tant qu’opérateur. »

Cela a changé à mesure que la demande pour les aviateurs américains les plus élitistes augmentait.

Le général trois étoiles, pilote d'opérations spéciales de carrière, a été témoin de la transition de l'armée de l'air des opérations de combat plus routinières des années 1990 à sa précipitation pour combattre des ennemis insaisissables dans plusieurs pays après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.

Au début des années 2010 – alors que les États-Unis marquaient leur première décennie de guerre en Afghanistan, que l’État islamique commençait à réapparaître après le retrait américain d’Irak et que la guerre civile syrienne devenait de plus en plus sanglante – l’AFSOC s’est empressée de déployer autant de commandos aériens pleinement qualifiés. que possible.

« Lorsque nous avons tenté de faire en sorte que tous les opérateurs reçoivent toute la formation [qualifications initiales]… le pipeline de formation a explosé », a déclaré Bauernfeind. "Ces commandos aériens n'avaient pas les décors et les répétitions nécessaires pour acquérir leurs compétences de base avant que nous leur mettions les compétences avancées au-dessus."

À l’heure actuelle, les candidats à l’AFSOC peuvent passer des années à devenir pleinement qualifiés avant de rejoindre leur premier escadron. Ils sont ensuite prêts à se déployer dès leur arrivée à ce lieu d'affectation.

À l’avenir, Bauernfeind souhaite utiliser les quatre premières années différemment.

Selon lui, les aviateurs passeraient jusqu'à deux ans en formation initiale de qualification avant d'atteindre leur escadron d'opérations spéciales. Une fois sur place, ils suivraient jusqu'à 18 mois de formation pour en apprendre davantage sur leur mission et la culture des opérations spéciales avant de se déployer.

Ce temps est intégré au nouveau cycle de préparation au combat de l'Air Force, connu sous le nom de Air Force Generation ou « AFFORGEN », qui fait passer les unités à travers trois périodes de six mois d'entraînement et de maintenance avant une quatrième période de six mois où elles deviennent disponibles pour des missions à l'étranger. .

La refonte du processus pourrait améliorer le moral et la rétention à long terme des aviateurs qui souhaitent faire la différence, a déclaré Bauernfeind.

« Les jeunes Américains veulent venir et faire », a-t-il déclaré. « Ils veulent savoir que ce qu’ils font, c’est déplacer l’aiguille. … Quand ils savent qu'ils restent assis là à s'entraîner pendant des années, ce n'est pas toujours un aspect positif.»

On ne sait pas combien d’aviateurs supplémentaires l’AFSOC pourrait être en mesure de traiter chaque année grâce aux révisions. Ces changements pourraient également atténuer les problèmes d’effectifs dans les escadrons en sous-effectif.

L'AFSOC et d'autres organisations qui contrôlent les programmes de formation de l'Air Force – comme l'Air Education and Training Command, la 19th Air Force et la 2nd Air Force – ont déjà commencé à apporter des changements.

Un AC-130J Ghostrider affecté au 27e Groupe d'opérations spéciales à Cannon Air Force Base, Nouveau-Mexique, se prépare à décoller pour une mission d'intégration de l'École d'armes à Nellis AFB, Nevada, le 30 mai. L'École d'armes de l'Armée de l'air enseigne un instructeur de niveau supérieur des cours qui dispensent une formation avancée dans l'emploi des armes et des tactiques aux officiers et aux spécialistes enrôlés des forces aériennes de combat et de mobilité. (Navigant de 1re classe Elizabeth Tan/Armée de l'Air)

L'armée de l'air a confirmé en août que Bauernfeind envisageait de supprimer le cours de formation en plongée de combat de cinq semaines comme exigence initiale pour trois champs de guerre spéciaux. Les aviateurs pourront peut-être encore obtenir leur badge de plongée de combat, ou « bulle de plongée », plus tard dans leur carrière, si nécessaire.

Bauernfeind a déclaré à l'Air Force Times que plusieurs autres types de compétences, comme les parachutages, le ravitaillement en vol et le vol à basse altitude, pourraient faire partie de la formation en unité plutôt que du pipeline initial. Il a déclaré que les normes utilisées pour décider si les aviateurs doivent poursuivre leur formation changeront en conséquence.

« Nous n'allons pas laisser des gens être jugés pour des choses auxquelles ils ne sont pas préparés », a-t-il déclaré.

Le service a également commencé à revoir la formation pour l'AC-130J Ghostrider, le tout nouveau vaisseau de combat de l'Air Force.

Il tente d'accélérer l'école de pilotage des opérations spéciales en envoyant les étudiants directement dans les unités de formation de l'AFSOC après avoir obtenu leurs ailes sur le T-6 Texan II. Cela supprime la phase intermédiaire du pilotage du T-1 Jayhawk, qui est vers la retraite après avoir servi de tremplin vers les avions de mobilité et d’opérations spéciales.

Cette décision peut réduire la durée de la formation des pilotes de six mois, a déclaré la porte-parole de l'AFSOC, le lieutenant-colonel Becky Heyse.

Une trentaine d’aviateurs devraient passer directement de la formation de pilote de premier cycle à l’AFSOC pour apprendre à piloter l’avion de reconnaissance U-30 Draco, l’avion de transport C-28 Wolfhound et l’avion de combat AC-146J au cours de l’exercice 130, a déclaré Heyse.

Les aviateurs profitent également des ralentissements dans le pipeline de formation des pilotes de l'Air Force en se dirigeant vers une formation de survie avant de commencer l'école de pilotage. Cela peut réduire le temps d'attente d'un stagiaire d'au moins 30 jours, a déclaré Heyse.

D'autres ajustements, comme la suppression de l'obligation pour les étudiants d'apprendre un type particulier d'atterrissage qui n'a jamais été utilisé au combat, rationalisent également le programme du C-130. Et l’ajout de davantage de simulateurs et de logiciels de réalité virtuelle peut libérer les avions pour effectuer des missions de combat au lieu d’être obligés de s’entraîner à la maison.

Bauernfeind a déclaré que son équipe souhaite que les unités opérationnelles indiquent si leurs nouveaux membres sont bien formés ou si les changements vont trop loin.

Il espère avoir une idée plus complète des révisions supplémentaires nécessaires dans les 90 prochains jours. Leur mise en œuvre pourrait prendre des mois, voire des années.

Les efforts déployés au sein de l’AFSOC pour construire un système de formation à plusieurs niveaux reflètent un changement plus important dans cette direction dans l’ensemble de la Force aérienne. Le service a déclaré lundi il divisera la formation en cinq niveaux de plus en plus difficiles et spécialisés, depuis les compétences acquises lors des camps d'entraînement jusqu'à celles nécessaires aux déploiements austères.

En ce qui concerne l'avenir, l'AFSOC explore également les moyens de ajouter plus d’expertise numérique dans ses rangs. Les aviateurs pourraient bientôt recevoir une formation plus intensive en matière de cyberguerre et d'opérations liées au spectre électromagnétique, alors que le commandement investit dans davantage d'outils pour infiltrer les réseaux ennemis et détecter qui se trouve à proximité.

"La nation qui peut contrôler et gérer le spectre électromagnétique a pris le dessus dans les combats de haut niveau", a déclaré Bauernfeind. « Ma confiance augmente encore plus lorsque nous avons des coéquipiers qui comprennent parfaitement ce que font ces liaisons de données, ce que font ces brouilleurs, ce que font ces collecteurs, et… si les systèmes ne fonctionnent pas comme prévu, peuvent intervenir. »

Bauernfeind a reconnu que la motivation des aviateurs peut diminuer à mesure que les opportunités de déploiement au combat diminuent. Il espère remplacer le rythme constant des opérations par une série croissante d’exercices de formation. Et il a encouragé les unités à intensifier leur entraînement à domicile, en repoussant leurs limites avec des sorties consécutives, un ravitaillement rapide et bien plus encore.

"Les ailes ont réagi de façon magistrale", a-t-il déclaré. "Ils apprécient le fait de voler davantage… parce que vous pouvez perfectionner vos compétences."

Mais un programme de vol solide coûte de l’argent et nécessitera que l’AFSOC détourne certains fonds des priorités moindres. Cela signifie également que les responsables de la maintenance doivent maintenir autant d’avions en vol que possible.

Bauernfeind reconnaît qu’il est délicat d’équilibrer les besoins de ces deux communautés.

« Nous ne voulons pas faire cela sur le dos de nos responsables », a-t-il déclaré.

Rachel Cohen a rejoint Air Force Times en tant que journaliste principale en mars 2021. Son travail a été publié dans Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, le Frederick News-Post (Md.), le Washington Post et d'autres.

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