Les catastrophes liées au climat en Nouvelle-Zélande ont atteint un niveau record en 2023

Il s'agit de la pire année d'Aotearoa en matière de catastrophes liées au climat, avec plus de deux fois le nombre d'états d'urgence que toute autre année et des indemnités d'assurance totalisant plus que le total combiné des 14 années précédentes.

La déclaration de l'état d'urgence est un élément essentiel de la réponse de la Nouvelle-Zélande aux catastrophes, car elle confère aux autorités des pouvoirs extraordinaires destinés à apporter une réponse rapide et efficace.

IMAGE: Robert McLachlan

Huit des déclarations d'urgence étaient dues au cyclone Gabrielle en février, avec des urgences locales déclarées dans plusieurs régions, jusqu'à ce qu'un état d'urgence national dure. 28 jours ont été déclarés.

L'île du Sud n'a connu que deux états d'urgence jusqu'à présent cette année, avec de fortes pluies et des inondations à Gore et à Queenstown en septembre, tandis que l'île du Nord a supporté le poids de plusieurs événements météorologiques extrêmes.

Northland, Auckland, Waikato, Bay of Plenty, Tairāwhiti et Hawke's Bay ont été les plus durement touchées par le cyclone Gabrielle, et Auckland, Tairāwhiti et Waikato ont également été contraintes à l'état d'urgence en raison d'autres événements météorologiques graves.

Les scientifiques ne doutent pas que ces événements ont été exacerbés par la hausse des températures provoquée par le changement climatique, avec une étude d’attribution rapide concluant « avec certitude » que le changement climatique induit par l'homme était le principal facteur rendant plus probable les précipitations extrêmes du cyclone Gabrielle.

Robert McLachlan, professeur distingué de mathématiques appliquées à l'Université Massey, affirme que 2023 a été exceptionnelle en termes d'augmentation de la température mondiale.

L'anomalie de température mondiale pour 2002-2016 était en moyenne de +0.95°C au-dessus de la référence 1880-1910, tandis que pour 2017-2022, elle était de +1.18°C. Cependant, pour les neuf premiers mois de 2023, ce chiffre était beaucoup plus élevé, avec une anomalie de température mondiale de +1.39 ºC au-dessus de la référence.

"L'année 2023 est donc tout à fait exceptionnelle et pourrait indiquer à quoi ressemblera une année 'normale' dans 10 ou 15 ans."

IMAGE: Robert McLachlan

L’analyse de McLachlan met en évidence l’augmentation incessante des indemnités pour les catastrophes liées au climat. « Les inondations de 2004 dans la partie inférieure de l'Île du Nord ont été exceptionnellement graves. À tel point que les dommages assurés pour l’année entière n’ont été dépassés qu’en 2017, dit McLachlan. « Depuis, il est dépassé chaque année. Le total pour 2023 dépasse celui des 14 années précédentes.»

En remontant plus loin, l'événement précédent le plus coûteux dans les archives du Conseil des Assurances était la tempête Wahine. "Cela coûtait 13.5 millions de dollars en 1968, ce qui équivaut à 300 millions de dollars aujourd'hui", explique McLachlan.

Le gouvernement précédent avait prévu d’introduire un projet de loi sur l’adaptation au climat dans le cadre de son ensemble de réformes de la loi sur la gestion des ressources, mais cela a été retardé. « Les questions d’adaptation climatique, de financement et de partage des risques seront désormais transférées au nouveau gouvernement », a déclaré McLachlan.

Jonathan Boston, professeur émérite de l’Université Victoria de Wellington et expert en adaptation climatique, affirme que 2023 a connu un nombre « hautement inhabituel » d’événements météorologiques extrêmes. Tout en soulignant qu'il n'est pas météorologue, Boston affirme que les événements météorologiques sont en partie motivés par la fin des trois années d'un La Ni.ñun régime météorologique dans le Pacifique et des températures océaniques élevées.

« Selon toute vraisemblance, il n'y aura pas autant de phénomènes météorologiques violents au cours des deux prochaines années, avec un épisode El Niño les conditions météorologiques dans le Pacifique tropical. Cela détournera probablement l’attention des phénomènes météorologiques violents des régions de Nouvelle-Zélande qui ont été durement touchées cette année.

Cependant, avec le temps, les coûts et les perturbations dus aux phénomènes météorologiques extrêmes vont augmenter, dit Boston. « Cette situation sera exacerbée par l’élévation du niveau de la mer, qui intensifiera l’érosion côtière et les inondations côtières, ainsi que les dégâts causés par les tempêtes. »

Le nouveau gouvernement devra prendre les bonnes décisions pour mettre Aotearoa dans la meilleure position possible pour affronter les temps difficiles à venir. « Cela devrait suivre les conseils du récent rapport du groupe de travail d'experts sur les retraites gérées, dont j'étais membre », déclare Boston.