Norfolk Southern accusé d'avoir tenté de détruire les preuves de l'épave de l'Ohio

Republié par Platon

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Le projet de Norfolk Southern Corp. visant à retirer les wagons accidentés d'un déraillement qui a entraîné la libération de gaz potentiellement toxiques au-dessus d'une ville de l'Ohio détruira les preuves de la responsabilité de l'entreprise, affirment les avocats des résidents.

Le 3 février, les avocats dans le cadre d'un recours collectif proposé suite à l'accident du 24 février ont demandé à un juge fédéral d'empêcher l'entreprise de nettoyer l'épave dans l'Est de la Palestine, dans l'Ohio. Selon les avocats, Norfolk Southern les a informés le 13 février qu'elle prévoyait de déplacer les 11 wagons d'ici le 1er mars et qu'elle ne les rendrait disponibles pour inspection que pendant deux jours.

Adam Gomez, un avocat des résidents de l’Est de la Palestine, a déclaré dans un dossier judiciaire qu’il était de « bon sens » de garder les décombres là où ils se trouvent pour le moment. « Ces communautés ont des questions et nous avons besoin de preuves pour y répondre », a-t-il déclaré.

Le déraillement du train de marchandises en direction de la Pennsylvanie en provenance de l'Illinois a libéré des produits chimiques toxiques et provoqué une brève évacuation des résidents locaux. Norfolk Southern, ainsi que les gouverneurs de l'Ohio et de la Pennsylvanie, ont décidé de lancer un brûlage contrôlé des produits chimiques pour atténuer le risque d'explosion. Mais les habitants de l’est de la Palestine ont depuis imputé le nuage résultant aux maux de tête, aux odeurs persistantes et à la mort d’animaux de compagnie.

Les représentants de Norfolk Southern n'ont pas immédiatement répondu à un e-mail sollicitant des commentaires. Dans une lettre du 23 février adressée aux avocats des résidents, la société a déclaré qu'après le 1er mars, « les wagons seront retirés ou autrement détruits afin que Norfolk Southern puisse poursuivre ses travaux sur le site ».

Les responsables fédéraux ont autorisé Norfolk Southern le 26 février à reprendre les expéditions de déchets dangereux depuis le site de l'Est de la Palestine après s'être assurés que la gestion par l'entreprise des matériaux déversés satisfaisait à l'approbation de l'Agence américaine de protection de l'environnement. Le train contenait environ 20 wagons contenant des produits chimiques, dont du chlorure de vinyle – considéré comme cancérigène – ainsi que de l'acrylate d'éthylhexyle et de l'isobutylène, selon l'EPA.

"En termes simples, deux jours d'accès alors que Norfolk Southern aura eu plus de 24 jours d'accès ne sont pas raisonnables", a déclaré Gomez dans le dossier.

La juge de district américaine Benita Pearson à Youngstown, dans l'Ohio, supervise les affaires liées à la catastrophe. Pearson a suggéré lors d'une audience le 27 février que Norfolk Southern donne aux plaignants jusqu'au 3 mars pour inspecter les cinq voitures transportant du chlorure de vinyle et déplacer d'autres voitures qui ne contenaient pas ce produit chimique vers un autre site afin de donner aux témoins experts plus de temps pour les étudier, selon aux dossiers judiciaires.

Si les deux parties ne sont pas d'accord sur ce plan, la juge a déclaré qu'elle rendrait une décision formelle sur la demande des plaignants d'arrêter les opérations d'expulsion.

L'affaire Erdos c. Norfolk Southern Corp., 23-cv-00268, tribunal de district des États-Unis, district nord de l'Ohio (Youngstown).