La paralysie cérébrale (PC), une affection permanente qui altère les fonctions sensorielles et motrices, est l'incapacité motrice la plus courante chez l'enfant, affectant environ un enfant sur 345 aux États-Unis. Le traitement standard de la PC comprend souvent une thérapie de neuroréadaptation basée sur l'activité, des exercices orthopédiques pour renforcer des groupes de muscles et des exercices généraux pour maintenir la fonction motrice tout au long du développement. Cependant, ces traitements ne traitent que les symptômes de la PC, visant à diminuer des traits tels que les contractions musculaires involontaires. Il n'existe actuellement aucune méthode disponible pour traiter les causes sous-jacentes de la maladie.
Colonne vertébraleX, une société de technologie médicale basée en Californie, a développé un dispositif non invasif qui délivre une neuromodulation vertébrale pendant la thérapie de neuroréhabilitation. L'objectif est d'améliorer les résultats cliniques pour les enfants qui suivent un traitement pour la PC. Une équipe de recherche, dirigée par Suzanne Hastings ainsi que V Reggie Edgerton, a maintenant utilisé l'appareil pour traiter un groupe d'enfants atteints de CP, publiant les résultats dans Communications Nature.
Le dispositif SCiP (spinal cord innovation in paediatrics) applique une stimulation électrique simultanée via deux électrodes non invasives fixées sur le dos du patient. Cette stimulation implique l'application de deux impulsions alternées de haute fréquence (10 kHz) suivies de basse fréquence (30 Hz).
Une telle stimulation est connue pour affecter l'activité électrique de la moelle épinière et est utilisée pour traiter les douleurs chroniques du dos et des membres inférieurs depuis la fin des années 1960. Cependant, l'équipe note que SCiP est le premier dispositif de neuromodulation vertébrale non invasif au monde, car il applique une stimulation à travers la peau, plutôt que de nécessiter des implants.
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 16 enfants avec des diagnostics de PC (âgés de deux à 18 ans). Chaque enfant a assisté à deux séances de thérapie de neuroréhabilitation d'une heure par semaine pendant huit semaines, au cours desquelles il a effectué une série d'activités. Celles-ci comprenaient la marche sur tapis roulant, la position debout à partir d'une position assise, les pas latéraux et arrière et l'escalade. Au cours de cette routine, le dispositif SCiP a appliqué une stimulation. Fait important, aucun des enfants n'a signalé de douleur ou d'inconfort pendant la neuromodulation.
Notamment, l'étude a conclu que les 16 enfants ont démontré des améliorations cliniquement significatives de leurs scores de mesure de la fonction motrice globale (GMFM) - la mesure de référence pour mesurer les fonctions sensorielles et motrices volontaires. Surtout, alors que neuf enfants ont commencé l'étude en ayant besoin d'une assistance maximale pour marcher, à la fin, seuls quatre avaient encore besoin d'une assistance complète. Dans l'ensemble, la combinaison appareil-thérapie a entraîné une amélioration de la qualité de vie des 16 enfants.
Parag Gad, co-fondateur et directeur général de SpineX, et ses collègues sont ravis de faire passer cet appareil à l'étape suivante. Ils travaillent actuellement à la mise en place d'un essai clinique, proposé de commencer en 2023, dans le but d'obtenir l'autorisation de la Food and Drug Administration américaine d'utiliser le SCiP comme outil de traitement de la CP.
