Un nouvel effort vise à étudier les problèmes de santé des astronautes privés

Republié par Platon

Suiveurs: 0

WASHINGTON — Des chercheurs en médecine et des défenseurs des vols spatiaux commerciaux s'efforcent de lancer un nouvel effort visant à étudier les problèmes de santé et les risques que les voyages spatiaux posent à une population plus diversifiée d'astronautes privés.

Virgin Galactic devrait effectuer le dernier vol de son avion spatial suborbital VSS Unity le 26 janvier depuis Spaceport America au Nouveau-Mexique. La mission Galactic 06 transportera quatre clients ainsi que deux pilotes, un changement par rapport aux vols précédents qui transportaient trois clients et un entraîneur d'astronautes. L'entreprise n'a pas divulgué l'identité de ces clients.

Les vols de Virgin Galactic, ainsi que d'autres vols suborbitaux de Blue Origin et plusieurs missions orbitales de SpaceX, ont permis à des dizaines d'astronautes privés de se rendre dans l'espace ces dernières années. Beaucoup de ces personnes n’auraient probablement pas satisfait aux normes médicales strictes utilisées par la NASA et d’autres agences spatiales pour les astronautes professionnels.

Les exemples incluent Jon Goodwin, un homme de 80 ans qui a participé à une mission Virgin Galactic l'année dernière malgré la maladie de Parkinson. Hayley Arceneaux, membre de la mission Inspiration4 Crew Dragon en 2021, est une survivante d'un cancer avec une prothèse osseuse à la jambe. L'acteur William Shatner a effectué un vol suborbital Blue Origin en 2021 à l'âge de 90 ans, faisant de lui la personne la plus âgée à aller dans l'espace.

"Il y en aura de plus en plus", a déclaré Jim Bridenstine, ancien administrateur de la NASA, à propos de ces astronautes privés lors d'un atelier de deux jours cette semaine à Tulsa, en Oklahoma, qu'il a contribué à organiser. "Quand nous pensons à ces activités, nous devons absolument assurer la sécurité des gens."

La préoccupation évoquée par lui et d’autres personnes lors de la réunion est le manque d’informations sur les risques pour la santé de populations beaucoup plus larges que les astronautes professionnels. Les vols spatiaux commerciaux aux États-Unis fonctionnent selon un régime de « consentement éclairé » dans lequel les futurs astronautes privés sont informés des différents risques et consentent ensuite à les accepter.

« Si vous voulez obtenir un consentement éclairé, nous devons être en mesure de faire la partie « éclairée » », a déclaré Bridenstine.

L'atelier a discuté d'une proposition décrite dans un rapport récent établir un programme de recherche humaine pour les civils en vol spatial et en habitation spatiale, ou HRP-C. Cet effort, calqué sur le programme de recherche humaine de la NASA, collecterait des données médicales auprès des participants aux vols spatiaux et mènerait des recherches ciblées sur les risques potentiels des vols spatiaux.

Le but du HRP-C est la recherche et non la réglementation. "Notre mission est de faire voler autant de personnes que possible dans l'espace, sur la base de données scientifiques solides", a déclaré Michael Schmidt, directeur général de Solvaris Aerospace. "Il n'a jamais été question de savoir comment filtrer les personnes qui devraient et ne devraient pas y aller."

Des efforts ont été déployés pour collecter des données médicales sur les astronautes privés, mais de manière ponctuelle. L’un de ces efforts est celui de l’Institut de recherche translationnelle pour la santé spatiale (TRISH), appelé Enhancing Exploration Platforms and Analog Definition, ou EXPAND, qui a débuté avec la mission Inspiration4.

Cet effort fonctionne avec un budget « restreint », a déclaré Jennifer Fogarty de TRISH lors de l'atelier. Le centre s'efforce de combler les lacunes de la population de voyageurs spatiaux, notamment en lançant cette année une nouvelle initiative axée sur les femmes. "Pour beaucoup de femmes, c'est un véritable défi de leur décrire quels sont les risques qu'elles courent à l'avenir", a-t-elle déclaré.

L’effort HRP-C examine plusieurs façons de s’organiser. George Nield, ancien administrateur associé de la Federal Aviation Administration pour le transport spatial commercial qui a également effectué un vol suborbital Blue Origin, a recommandé lors de l'atelier de créer une organisation à but non lucratif pour le HRP-C qui pourrait être soutenue par une combinaison de financements privés et gouvernementaux. « Cela serait axé sur la recherche et le partage de données, et non sur la réglementation », a-t-il déclaré.

"Même si les individus ou les civils qui souhaitent aller dans l'espace sont prêts à prendre le risque, cela devient une préoccupation du point de vue de la santé", a déclaré Michael Marge de la SUNY Upstate Medical University, l'un des rédacteurs du rapport HRP-C. la conclusion de l'atelier. "Nous continuerons avec le HRP-C pour réduire les risques dans la plus grande mesure possible."