La marine envisage des capitaux privés pour moderniser des installations obsolètes

NORFOLK, Virginie — Le commandement des forces navales américaines, confronté à d'importants déficits de dépenses en infrastructures, envisage des sources de financement alternatives pour y remédier.

L'amiral Daryl Caudle a déclaré à Defense News que le budget de construction militaire n'était pas suffisant pour résoudre certains problèmes dans les bases et les chantiers navals sous son commandement.

« Franchement, certains problèmes sont tout simplement trop importants : si je résolvais un problème, cela pourrait prendre la majorité du budget MILCON » pour cette année-là, a-t-il déclaré.

Caudle a déclaré qu'il était en pourparlers avec les dirigeants civils de la Marine et des groupes extérieurs, notamment Business Executives for National Security, une organisation à but non lucratif dirigée par le général à la retraite Joseph Votel, sur la poursuite d'entreprises public-privé pour améliorer les installations à court terme. Dans le cadre de ce type d'accord, a-t-il déclaré, les travaux pourraient être achevés rapidement, mais la Marine pourrait les financer sur un délai plus long et plus gérable, ou dans certains cas, payer moins pour les travaux.

Ces entreprises sont des arrangements variés. Dans le cadre d'un type d'accord, une entreprise privée paie d'avance pour un projet et le gouvernement le rembourse via les frais d'utilisation. Dans un autre cas, le gouvernement finance un projet grâce à des subventions visant à atteindre un certain résultat, comme réduire les émissions de carbone ou rendre une zone plus sûre pour les piétons.

Caudle a déclaré que la Marine en est à cinq ans d'un programme d'optimisation des infrastructures des chantiers navals de plus de 20 milliards de dollars sur 20 ans visant à moderniser les quatre chantiers publics de réparation navale.

"Une grande partie des infrastructures actuellement couvertes par le plan SIOP pourraient éliminer tout l'air de la pièce du budget MILCON", a-t-il déclaré, soulignant que les investisseurs privés pourraient à la place financer les révisions du chantier et que la Marine pourrait "les rembourser, encore une fois, une approche plus longue [de 10 ou 15 ans].

Il a également souligné la série de suicides de marins sur le porte-avions George Washington, qui approche de la fin de sa longue période de ravitaillement et de révision au chantier de construction navale de Newport News de HII. Un l’enquête a mis en évidence d’importants problèmes de qualité de vie pour l'équipage, y compris une marche d'un mile de leur navire au parking.

Bien que la Marine à elle seule ne puisse pas résoudre ce problème – et que Newport News Shipbuilding a tenté dans le passé de créer des parkings supplémentaires mais n'a pas été en mesure de répondre à la demande – Caudle a déclaré qu'il pensait que les dirigeants civils de la Marine étaient bien placés pour rassembler les gouvernements fédéral, les législateurs étatiques et locaux et les entreprises de la région pour développer une solution dans le cadre de ce modèle d'entreprise public-privé.

« Le Secrétariat de la Marine est d’accord avec ce type d’approches. Ils savent que nous sommes très limités dans la partie installations de notre budget, et je sollicite donc leur aide pour générer certains de ces tissus conjonctifs pour lesquels ils sont vraiment préparés et organisés », a-t-il déclaré à Defense News dans une interview accordée ce mois-ci. printemps.

Caudle a déclaré qu'il travaillait sur ce sujet avec Meredith Berger, secrétaire adjointe de la Marine chargée de l'énergie, des installations et de l'environnement, tandis que le porte-parole de la Marine, le lieutenant Cmdr. James Adams a déclaré à Defense News que les deux cherchaient « à explorer une variété d’opportunités financières alternatives créatives ».

"Le Congrès a accordé une variété d'autorités qui nous permettent de mobiliser et de combiner des capitaux externes pour construire et/ou rénover des infrastructures critiques", a déclaré Adams, soulignant la base navale de Mayport en Floride. a récemment conclu un contrat de privatisation des services publics pour recapitaliser l’ensemble de ses infrastructures de traitement des eaux usées.

"Le ministère de la Marine s'engage à rechercher continuellement de nouvelles façons d'être innovant, de tirer parti des autorités du Congrès et de nouer des partenariats pour soutenir notre mission, nos marins, nos Marines et notre communauté en dehors de la ligne de clôture", a-t-il poursuivi.

La Marine a signé en septembre un accord unique en son genre qui donne au service accès au marché californien des normes de carburant à faible teneur en carbone ; en vertu de l’accord, la Marine gagne des crédits lorsqu’elle achète du carburant à faible teneur en carbone, et elle peut utiliser ces crédits pour aider à financer la modernisation de l’infrastructure électrique de la base navale de San Diego. Dans les sept mois depuis que l'accord a été signé, la Marine a déjà gagné 4.5 millions de dollars pour rendre son infrastructure électrique plus résiliente et plus respectueuse de l'environnement. Le 26 avril, la Marine a élargi l'accord pour couvrir la base navale voisine de Coronado et la base navale de Point Loma.

Dans un autre exemple, la base logistique du Corps des Marines d’Albany, en Géorgie, a pu devenir la base logistique du ministère de la Défense. première installation à énergie nette zéro l’année dernière.

La base poursuit ses efforts cette année, en partenariat avec Georgia Power pour installer des bornes de recharge afin de soutenir une flotte de véhicules entièrement électriques pour la base. Grâce à cet accord, la compagnie d’électricité paie pour l’infrastructure sous-jacente qui connecte les nouveaux chargeurs au réseau électrique de la base ; le Corps des Marines couvrirait alors le coût des chargeurs et des véhicules. Adams a déclaré que ce projet « augmente la résilience de l'installation tout en bénéficiant à la communauté en tirant parti du financement énergétique, de l'expertise industrielle et des partenariats communautaires ».

Caudle a déclaré qu’il envisageait des projets public-privé qui amélioreraient la qualité de vie. La Marine souhaite utiliser les terrains de la base aéronavale Oceana, en Virginie, pour y installer davantage de restaurants et de magasins, ce qui pourrait être réalisé selon ce modèle.

D'autres projets que l'amiral a en tête sont plus urgents. Caudle a déclaré que la Marine était très vulnérable dans ses systèmes de distribution électrique vieillissants dans certaines installations de la région de Norfolk. La compagnie d’électricité travaille actuellement avec la Marine pour cartographier le réseau de distribution électrique. Si la Marine obtenait l’autorisation de se lancer dans une entreprise public-privé, la compagnie d’électricité pourrait intervenir et améliorer elle-même le réseau, et la Marine rembourserait l’entreprise au fil du temps.

"Pensez à gérer notre système de distribution électrique comme un service, [au lieu] de devoir le posséder et l'exploiter", a déclaré Caudle.

Adams a déclaré que cela pourrait être accompli selon un modèle similaire à celui utilisé pour le système de traitement des eaux usées de Mayport.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une approche traditionnellement utilisée par la Marine ou le Pentagone, James Geurts, ancien secrétaire adjoint de la Marine chargé de la recherche, du développement et des acquisitions, a déclaré qu’il recommande vivement aux services d’envisager cette approche.

S’exprimant lors de la conférence annuelle Sea-Air-Space le 4 avril, il a déclaré : « Nous avons un terrible problème d’infrastructure au sein du DoD, qu’il s’agisse des dépôts de l’armée de l’air ou des chantiers navals et tout ça. C’est un domaine dans lequel je pense que ce grand marché de capitaux avec les bons partenariats public-privé pourrait nous servir bien mieux, pour conserver nos dollars d’approvisionnement du DoD pour acheter des navires, et non pour construire des cales sèches.

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• La source: https://www.defensenews.com/naval/2023/05/10/navy-eyes-private-capital-to-modernize-dated-facilities/