L'hélicoptère Mars de la NASA effectue un deuxième vol plus élevé

Le deuxième vol de l'hélicoptère Ingenuity de la NASA dans l'atmosphère martienne jeudi a amené le giravion plus haut que son premier saut. Un troisième décollage dès dimanche éloignera l'hélicoptère de plus de 150 pieds de son aérodrome de fortune alors que les ingénieurs tentent des vols d'essai plus audacieux.

L'équipe au sol d'Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA avance rapidement avec les vols d'essai de l'hélicoptère, dans le but d'effectuer cinq décollages et atterrissages d'ici début mai. Le petit drone est devenu lundi le premier avion à effectuer un vol contrôlé dans l'atmosphère d'une autre planète avec un saut de haut en bas de 39 secondes jusqu'à une altitude d'environ 10 pieds (3 mètres).

Le deuxième vol de l'hélicoptère jeudi a atteint une altitude de 16 pieds (5 mètres). Après avoir brièvement maintenu sa position, Ingenuity s'est incliné à un angle de 5 degrés pour se déplacer latéralement d'environ 7 pieds (2 mètres), selon le JPL.

Le giravion a effectué trois tours pour pointer sa caméra dans différentes directions, puis est revenu au lieu de décollage, ou à l'aérodrome, pour atterrir. Le deuxième vol d'Ingenuity a duré 51.9 secondes.

"Jusqu'à présent, la télémétrie technique que nous avons reçue et analysée nous indique que le vol a répondu aux attentes et que notre modélisation informatique précédente était précise", a déclaré Bob Balaram, ingénieur en chef de l'hélicoptère Ingenuity Mars au JPL. "Nous avons deux vols de Mars à notre actif, ce qui signifie qu'il nous reste encore beaucoup à apprendre au cours de ce mois d'Ingenuity."

Le fuselage d'Ingenuity n'est pas beaucoup plus grand qu'une boîte à mouchoirs et ses deux pales de rotor contrarotatives en composite de carbone s'étendent sur environ 4 pieds (1.2 mètre) d'une pointe à l'autre. L’hélicoptère entier pesait environ 4 livres (1.8 kilogramme) sur Terre, ou 1.5 livre sous une gravité martienne plus faible.

La NASA a publié une image couleur capturée lors du vol de jeudi par une caméra latérale de l'hélicoptère, montrant les traces laissées par le rover Perseverance après avoir déployé Ingenuity sur la surface de Mars le mois dernier. Les responsables ont précédemment publié des vues en noir et blanc de la caméra orientée vers le bas de l'hélicoptère prises lors du premier vol d'Ingenuity lundi.

Plus tôt cette semaine, les responsables ont également partagé une vidéo d'une caméra zoomée sur le rover Perseverance, qui observe les vols d'essai d'Ingenuity depuis une position sûre à plus de 200 pieds (60 mètres).

La NASA a initialement publié des vues grand angle de Perseverance, montrant le premier vol d'Ingenuity dans son intégralité. La nouvelle vidéo de l'instrument Mastcam-Z de Perseverance provient d'une autre caméra sur laquelle les scientifiques ont zoomé pour le vol d'essai, révélant une vue plus nette de l'hélicoptère lors de son décollage et de son atterrissage. L’inconvénient de cette vue est qu’Ingenuity sort rapidement du cadre.

Avec deux sauts d'essai prévus, les ingénieurs prévoient de tenter des vols plus difficiles pour étendre la portée et l'endurance de l'hélicoptère.

Le troisième vol d'Ingenuity est prévu tôt dimanche. Comme le deuxième vol, le troisième vol commencera par une montée d'environ 16 pieds, mais au lieu de se déplacer latéralement de 7 pieds, l'hélicoptère tentera de voler à plus de 160 pieds (50 mètres) de son point de décollage, que la NASA a nommé. « Champ des frères Wright. »

L'hélicoptère retournera ensuite à l'aérodrome après avoir parcouru une distance totale d'environ 330 pieds (100 mètres), a indiqué la NASA.

"Bien que ce nombre puisse ne pas sembler beaucoup, considérez que nous n'avons jamais bougé latéralement de plus de deux longueurs de crayon environ lorsque nous avons effectué des tests en vol dans la chambre à vide ici sur Terre", a écrit Håvard Grip, pilote en chef d'Ingenuity au JPL, dans un communiqué. article de blog sur le site Web de la NASA.

Pour le troisième vol, les ingénieurs ont programmé l'hélicoptère pour qu'il se déplace à une vitesse maximale d'environ 4.5 mph, quatre fois plus rapide que lors du deuxième vol jeudi, selon Grip.

"En tant que tel, le vol trois est une grande étape, une étape dans laquelle Ingenuity commencera à expérimenter la liberté dans le ciel", a écrit Grip.

Les plans pour les quatrième et cinquième vols n'ont pas été annoncés. MiMi Aung, chef de projet d'Ingenuity au JPL, a déclaré plus tôt cette semaine qu'elle espère que l'hélicoptère pourra parcourir des distances comprises entre 600 et 700 mètres, soit près d'un demi-mile, de son aérodrome – et aller « aussi vite que possible ».

Selon Grip, la limite théorique de l'altitude d'Ingenuity est limitée par l'altimètre du giravion, qui utilise un télémètre laser pour mesurer la distance entre l'hélicoptère et le sol. Cette limite d'altitude est "probablement d'environ 10 mètres (33 pieds), ou un peu plus, mais pas beaucoup plus", a déclaré Grip lors d'une conférence de presse après le vol de lundi.

Les équipes veulent également s’assurer que l’hélicoptère reste à portée de sa station relais de communication sur le rover Perseverance.

La NASA a développé l'hélicoptère Ingenuity à titre de démonstration technologique visant à prouver qu'un avion pouvait voler dans l'atmosphère de Mars, dont la densité est inférieure à 1 % de celle de la Terre au niveau de la mer.

Ingenuity ne transporte aucun instrument scientifique : juste un appareil photo noir et blanc pour prendre en charge la navigation autonome et un appareil photo couleur pour les photos d'horizon. Les futurs giravions pourraient ajouter une dimension aérienne à l’exploration planétaire en collectant des données scientifiques et en repérant des endroits inaccessibles aux rovers circulant en surface.

Email l'auteur.

Suivez Stephen Clark sur Twitter: @ StephenClark1.

Source : https://spaceflightnow.com/2021/04/23/nasas-mars-helicopter-completes-second-higher-flight/