Atelier de la NASA pour examiner les options pour la mission sur l'astéroïde Apophis

Republié par Platon

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ORLANDO, Floride — La NASA organise un atelier plus tard ce mois-ci pour en savoir plus sur les options de missions à faible coût vers un astéroïde qui s'approchera de près de la Terre en 2029, une décision qui a dérouté certains scientifiques qui croient à une mission smallsat abandonnée. peut répondre aux besoins de la NASA.

Les Atelier d'écoute de l'innovation Apophis 2029, qui se tiendra le 7 février au siège de la NASA, étudiera ce que l'agence appelle « des approches innovantes pour une mission à faible coût » vers Apophis, un astéroïde proche de la Terre. Apophis effectuera un survol rapproché de la Terre en avril 2029, passant plus près de la Terre que la ceinture géostationnaire mais ne présentant aucun risque d'impact.

L'atelier comprendra une séance d'information publique suivie de discussions individuelles avec les organisations intéressées. La NASA a ajouté qu'il n'y avait aucune sollicitation ni même une demande formelle d'informations associée à l'atelier.

L'atelier n'est pas dirigé par la Direction des missions scientifiques de la NASA, qui héberge ses activités scientifiques planétaires ainsi que par le Bureau de coordination de la défense planétaire, mais plutôt par le technologue en chef de la NASA au sein du Bureau de la technologie, de la politique et de la stratégie.

Lindley Johnson, responsable de la défense planétaire de la NASA, a déclaré lors d'une réunion du 30 janvier du Small Bodies Assessment Group (SBAG) que son bureau soutenait l'atelier. "Leur objectif est d'impliquer les secteurs public et privé dans des missions innovantes et peu coûteuses lors du survol terrestre d'Apophis", a-t-il déclaré. L'atelier se concentrera sur les réunions individuelles, a-t-il déclaré, pour "les petites entreprises, partenaires non traditionnels de la NASA, pour présenter leurs idées sur la manière dont cela pourrait être réalisé selon une approche à faible coût".

La NASA a déjà une mission pour étudier Apophis. Après que la mission OSIRIS-REx ait livré des échantillons d'astéroïdes sur Terre en septembre, le vaisseau spatial principal a survolé la Terre dans le cadre d'une mission prolongée rebaptisée OSIRIS-APEX. Il rencontrera Apophis immédiatement après le survol d'avril 2029 et l'étudiera pendant les 18 prochains mois. Cependant, il existe un intérêt à envoyer une mission sur Apophis avant le survol de la Terre pour mieux comprendre ce qui change les forces gravitationnelles du survol effectué sur l'astéroïde.

Une proposition consiste à réutiliser les deux petits satellites construits pour Janus, une mission de la NASA qui aurait envoyé le vaisseau spatial survoler des astéroïdes binaires. Janus, qui fait partie du programme SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) de l'agence, devait être lancé comme charge utile secondaire sur la mission astéroïde Psyché en 2022.

Cependant, lorsque des problèmes avec Psyché ont retardé son lancement de plus d'un an, Janus n'a plus pu mener à bien sa mission initiale. En l'absence de missions alternatives viables possibles avec Psyché, la NASA a retiré Janus de ce lancement et a officiellement annulé la mission en juillet.

Les deux vaisseaux spatiaux, déjà assemblés et en cours de tests finaux lorsque Psyche a été retardé, sont en cours de préparation pour être stockés à long terme au Langley Research Center de la NASA, a déclaré Dan Scheeres, chercheur principal de Janus à l'Université du Colorado, dans une présentation du SBAG. 31 janvier. Cela implique de démonter partiellement le vaisseau spatial pour stocker séparément les batteries, les panneaux solaires, le système de propulsion et les instruments : « Vous ne pouvez tout simplement pas le mettre dans une boîte et l'expédier. »

L'équipe Janus a étudié des missions alternatives pour le vaisseau spatial, notamment la visite d'Apophis. Plusieurs options sont disponibles, a-t-il déclaré, avec des trajectoires qui emmènent le vaisseau spatial vers le point de Lagrange Terre-Soleil L-2, suivies d'un survol lunaire pour organiser un survol d'Apophis « bien avant » l'approche rapprochée de l'astéroïde vers la Terre. "C'est toujours dans notre timonerie", a-t-il déclaré.

Le vaisseau spatial Janus transporte des instruments optiques et infrarouges conçus pour la « science du survol rapide » qui inclurait Apophis, a-t-il déclaré, en le comparant au survol d'un petit astéroïde de la ceinture principale, Dinkinesh, par le vaisseau spatial Lucy de la NASA en novembre. Une fois stocké, le vaisseau spatial pourrait être réassemblé, testé et lancé dans environ 18 mois.

Le défi, ont déclaré lui et d’autres lors de la réunion du SBAG, était le financement. Les programmes planétaires de la NASA se trouvent dans ce que Scheeres a appelé une situation de « pas de nouveau départ », dans laquelle l'agence ne démarre aucune nouvelle mission, y compris une qui utiliserait le vaisseau spatial Janus reconverti.

"Nous reconnaissons que l'approche rapprochée d'Apophis en 2029 présente vraiment une opportunité unique", a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, lors de la réunion du SBAG le 30 janvier. réalité dans laquelle nous devons vivre.

Elle a déclaré que l'équipe Janus lui avait expliqué comment utiliser le vaisseau spatial pour un survol d'Apophis. "C'est l'une des nombreuses idées qui nous sont venues", a-t-elle déclaré, mais elle est revenue sur les questions budgétaires. « Vous pouvez avoir la volonté, mais sans le financement, cela rend les choses vraiment difficiles. »

Certains scientifiques présents à la réunion du SBAG se sont demandés pourquoi, compte tenu de l'option Janus mais aussi des contraintes budgétaires, pourquoi la NASA organisait cet atelier, plutôt que de trouver un moyen de réutiliser Janus pour un survol d'Apophis.

Thomas Statler, scientifique du programme à la division des sciences planétaires, a déclaré au SBAG le 31 janvier que l'agence sait qu'il existe de nombreuses idées pour une mission de survol d'Apophis. « L'agence ne veut pas adopter une position qui semble peu réceptive à une bonne idée », a-t-il déclaré. "C'est la motivation de l'atelier d'écoute."

Scheeres a déclaré qu'il prévoyait d'assister à l'atelier Apophis et de rencontrer les responsables de l'agence pour "s'assurer qu'ils sont pleinement conscients de ce sur quoi ils seront assis".