Musk dit que Starship pourrait être prêt pour le lancement orbital le mois prochain, mais l'examen de la FAA se poursuit

Elon Musk, le milliardaire fondateur de SpaceX, a déclaré vendredi que l'énorme nouvelle fusée Starship de la société pourrait être prête pour son premier lancement d'essai orbital depuis le sud du Texas dès novembre, mais le calendrier comporte deux grandes incertitudes qui pourraient repousser le lancement à l'année prochaine. .

"Si tout se passe bien, Starship sera prêt pour sa première tentative de lancement orbital le mois prochain, en attendant l'approbation réglementaire", a tweeté Musk.

La nouvelle mise à jour du calendrier de Musk est intervenue le lendemain du test de SpaceX du dernier véhicule Starship, connu sous le nom de Ship 20 ou SN20, dans le centre de développement de la société près de Boca Chica Beach, à l'est de Brownsville, au Texas. Un moteur Raptor à vide, similaire aux moteurs que Starship utilisera dans l'espace, s'est enflammé pendant plusieurs secondes sur une rampe de lancement au complexe Starbase de SpaceX jeudi soir.

SpaceX a brièvement tiré à nouveau la fusée développée par le secteur privé plus tard dans la même nuit.

Il s'agissait du premier tir d'essai d'un moteur à vide Raptor monté sur une fusée Starship. La variante à vide du moteur Raptor alimenté au méthane a une buse plus grande pour améliorer les performances dans l'environnement sans air de l'espace.

Trois moteurs Raptor à vide voleront lors de missions de vaisseau spatial de classe orbitale. Trois variantes de Raptor au niveau de la mer, avec des buses plus petites, seront utilisées pour les atterrissages verticaux de Starship après leur retour de l'espace.

Contrairement aux prototypes de vaisseau spatial volés sur les récents sauts atmosphériques, le navire 20 est recouvert de milliers de tuiles résistantes à la chaleur pour protéger la structure en acier inoxydable de l'engin de la chaleur torride qu'il rencontrera lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.

Premier tir d'un moteur à vide Raptor intégré à un vaisseau spatial pic.twitter.com/uCNAt8Kwzo

- SpaceX (@SpaceX) 22 octobre 2021

Le Starship sera lancé sur un énorme booster de premier étage réutilisable appelé Super Heavy. Fabriquée en acier inoxydable, l'ensemble de la pile mesure 394 mètres de haut, soit plus que n'importe quelle fusée jamais construite.

Équipé de jusqu'à 33 moteurs Raptor, le Super Heavy propulsera le vaisseau spatial dans l'espace avec une poussée deux fois supérieure à celle de la fusée lunaire Saturn 5 de l'ère Apollo de la NASA et presque le double de la puissance de la fusée lourde du système de lancement spatial de la NASA.

En août, les équipes de SpaceX dans le sud du Texas ont brièvement empilé l'intégralité de la fusée Starship sur un support de lancement pour une vérification de l'ajustement et une opportunité de prendre des photos. À l'époque, SpaceX avait connecté 29 moteurs Raptor – quatre de moins que le booster pour un vol opérationnel – au Super Heavy et a fait rouler le booster jusqu'au complexe de lancement en constante expansion, juste à l'est du site de construction de l'entreprise.

Après la vérification de l'ajustement, SpaceX a retiré les moteurs Raptor du Super Heavy, désigné Booster 4, alors que l'attention se tournait vers la préparation du navire 20 pour les tests d'épreuve cryogéniques en septembre.

SpaceX a ensuite préparé Starship pour ses premiers tests de tir statique cette semaine. D'autres tirs d'essai peuvent avoir lieu avant que le vaisseau 20 ne soit à nouveau monté sur le booster Super Heavy.

Pendant ce temps, SpaceX prévoit d'effectuer des tests d'épreuve cryogéniques de Booster 4 dans les semaines à venir, probablement suivis d'une série de tirs d'essai, aboutissant à un incendie statique avec son arsenal complet de moteurs Raptor.

L'équipement de la tour de lancement à Boca Chica s'est également poursuivi depuis sa construction initiale au cours de l'été. Plus tôt cette semaine, les équipages ont levé des bras massifs, surnommés « baguettes », sur la tour de lancement que SpaceX vise à utiliser pour attraper les boosters Super Heavy descendants.

Bien que SpaceX ait avancé à grande vitesse à Boca Chica, les chances que les véhicules Super Heavy et Starship soient prêts pour le vol le mois prochain sont incertaines. Musk fixe souvent des objectifs ambitieux en matière de calendrier et, en septembre 2019, a déclaré qu'il souhaitait tenter la première tentative de lancement orbital avec Starship dans les six mois.

Un autre obstacle au calendrier pourrait être la Federal Aviation Administration, qui examine les impacts environnementaux des opérations de SpaceX dans le sud du Texas. La FAA a publié un projet de rapport environnemental le mois dernier après consultation avec plusieurs agences fédérales et étatiques.

Le projet de rapport marque une réévaluation de la déclaration d'impact environnemental originale de la FAA avant que SpaceX ne commence la construction du site de Boca Chica en 2014. À cette époque, SpaceX prévoyait de lancer des fusées Falcon 9 et Falcon Heavy depuis le sud du Texas, mais la portée du Le projet a depuis changé pour se concentrer sur le développement de Starship et Super Heavy.

La FAA a tenu des audiences publiques lundi et mercredi, et quelque 120 personnes ont exprimé leur opinion sur les impacts environnementaux du projet. Les commentaires du public étaient plus de deux à un en faveur de la FAA finalisant le projet d'évaluation de l'environnement programmatique et délivrant à SpaceX une licence de lancement pour le vol d'essai orbital de Starship.

De nombreux commentaires en faveur de SpaceX sont venus de membres du public en dehors du Texas. La proportion de personnes s'identifiant comme résidents locaux et exprimant leur opposition était plus élevée.

Joyce Hamilton, qui a déclaré être membre de la communauté locale, craignait que SpaceX n'endommage le «côte fragile et unique» de Boca Chica Beach.

"En fait, nous avons déjà vu l'impact dommageable d'un récent échec de lancement avec un champ de débris large et destructeur le long de la plage et des zones humides environnantes", a déclaré Hamilton. « J'aimerais terminer en exhortant la FAA à mener une étude d'impact environnemental approfondie et sérieuse. »

Rebecca Hinojosa, une résidente de Brownsville, a déclaré que SpaceX a eu une influence destructrice sur la communauté par le biais de la gentrification et des résidents déplacés qui vivaient autrefois près du site de Boca Chica. SpaceX a racheté des maisons dans la région lors de la construction de l'installation.

D'autres étaient favorables à ce que la FAA permette à SpaceX d'aller de l'avant sans délai, citant les effets économiques positifs de la présence de SpaceX dans la vallée du Rio Grande.

«Elon Musk a choisi notre communauté pour être le prochain foyer de son opération SpaceX, et très, très rapidement après sa mise en place, cette zone est passée de l'une des zones les plus pauvres à l'une des plus méprisées de tout le pays… Nous 'ré n'est plus dans cette position. Nous sommes maintenant l'un des codes postaux les plus recherchés pour vivre et élever vos enfants », a déclaré Jessica Tetreau, commissaire de la ville de Brownsville.

« Je ne fais pas que vous demander », a-t-elle conclu. « Je vous prie de leur donner ce permis. »

"En ce qui concerne l'environnement, il me semble que SpaceX a mis en place un bon plan pour atténuer la grande majorité des effets environnementaux des sites de construction et d'essai", a déclaré Michael O'Halloran, qui ne s'est pas identifié comme un local. résident. "Starship et Super Heavy valent clairement le pari."

La FAA accepte les commentaires écrits jusqu'au 1er novembre, puis déterminera s'il convient de finaliser l'ébauche d'évaluation environnementale ou de commencer une nouvelle étude d'impact environnemental si les effets environnementaux seraient importants et ne pourraient pas être correctement atténués.

Une nouvelle étude d'impact environnemental prendrait des mois, voire des années, pour être achevée.

Une décision de la FAA sur la route à prendre n'est pas attendue dans l'immédiat. La FAA a déclaré qu'elle examinait les impacts environnementaux des opérations de lancement et de rentrée du vaisseau spatial de SpaceX, la récupération des débris, la tour d'intégration de la rampe de lancement et d'autres constructions liées au lancement, ainsi que les fermetures de routes locales à Boca Chica.

SpaceX ne peut pas lancer le vaisseau spatial et le véhicule super-lourd tant que la FAA n'aura pas délivré une licence, qui ne viendra qu'après l'achèvement du processus environnemental.

La NASA a attribué à SpaceX un contrat pour développer une version de la fusée Starship en tant qu'atterrisseur évalué par l'homme pour les missions lunaires Artemis de l'agence.

Cette attribution de contrat est actuellement suspendue après que Blue Origin, la société spatiale fondée par le milliardaire Jeff Bezos, a déposé une plainte devant la Cour fédérale des réclamations des États-Unis. Une décision sur le procès pourrait intervenir le mois prochain.

SpaceX développe le véhicule privé Starship en tant que système de lancement et de transport spatial entièrement réutilisable, capable de transporter plus de 100 tonnes de fret en orbite terrestre basse, plus que toute autre fusée au monde. SpaceX vise à terme à développer une capacité de ravitaillement dans l'espace pour étendre la portée de transport de fret lourd de Starship dans le système solaire.

Lors d'une tentative de lancement orbital, un booster de premier étage Super Heavy réutilisable se détachera du vaisseau spatial et reviendra sur Terre pour un atterrissage vertical. Pour la première mission orbitale, SpaceX prévoit de guider le propulseur vers un amerrissage dans le golfe du Mexique.

SpaceX modifie également les plates-formes de forage pétrolier offshore pour qu'elles servent de plates-formes flottantes de lancement et d'atterrissage de Starship.

Le vaisseau spatial continuera en orbite et déploiera ses charges utiles ou se rendra à sa destination dans l'espace lointain, et reviendra enfin sur Terre pour voler à nouveau. Le véhicule Starship sert également d'étage supérieur et de transporteur rechargeable pour transporter des personnes et des marchandises à travers l'espace vers des destinations en orbite terrestre, la lune, Mars et d'autres endroits éloignés.

L'architecture réutilisable, qui s'appuie sur la fusée Falcon 9 partiellement réutilisable de SpaceX, est conçue pour réduire le coût de chaque vol.

Le premier vol d'essai orbital du vaisseau spatial, bien qu'à l'échelle audacieuse, visera à prouver les capacités de base de lancement et de rentrée de la fusée sans tester pleinement les systèmes compliqués d'atterrissage et de récupération, selon un dossier de SpaceX auprès de la Federal Communications Commission plus tôt cette année. .

Lors de la première mission orbitale, SpaceX prévoit que le vaisseau spatial rentrera dans l'atmosphère après un voyage autour de la Terre, se dirigeant vers un atterrissage contrôlé en mer dans l'océan Pacifique près d'Hawaï.

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Source : https://spaceflightnow.com/2021/10/22/musk-says-starship-may-be-ready-for-orbital-launch-next-month-but-faa-review-continues/