Trois jours après l'arrivée de l'ouragan Ida, environ 2 millions de personnes sont restées sans électricité en Louisiane et au Mississippi. Même les installations critiques, y compris pompes à eaux usées à la Nouvelle-Orléans et les un hôpital dans le sud rural de la Louisiane, ont connu des pannes. Ces incidents et d'autres soulignent à quel point notre civilisation dépend de l'électricité. Dans le cas des hôpitaux, l'accès à l'électricité peut être une question de vie ou de mort.
Nous nous attendons à ce genre de pannes majeures lors d'événements météorologiques extrêmes. Mais nous pouvons construire des systèmes électriques résilients qui peuvent supporter de violents ouragans. Pour ce faire, nous devons regarder au-delà du simple remplacement des mêmes lignes et câbles ou de la construction de centrales électriques plus centralisées.
"Nous ne pouvons pas continuer à reconstruire ce même réseau du 20e siècle et nous attendre à ce qu'il fonctionne dans les conditions du 21e siècle", note Logan Burke, directeur exécutif de l'Alliance for Affordable Energy, une organisation de défense des contribuables et de l'énergie propre basée à la Nouvelle-Orléans.
Il y a beaucoup à apprendre des endroits qui ont résolu ces problèmes. Des bases militaires américaines en Afghanistan aux Bahamas, les micro-réseaux solaires et alimentés par batterie ont prouvé qu'ils pouvaient fournir un niveau de résilience plus élevé, y compris lors de catastrophes majeures. Celles-ci peuvent compléter des approches telles que le «renforcement» des actifs de transmission et de distribution existants, et offrent souvent une résilience à moindre coût que l'enfouissement des lignes électriques.
Micro-réseaux militaires
Si une organisation aux États-Unis a été la pionnière dans l'utilisation des micro-réseaux, c'est bien l'armée américaine. En 2018, les États-Unis disposaient d'environ deux douzaines de micro-réseaux dans des bases allant de Cape Cod à San Diego, avec plus d'une douzaine d'autres en cours de développement. Il s'agit d'une réponse aux priorités du ministère de la Défense, qui a décrit la perte de puissance lors d'événements météorologiques extrêmes comme une "impact inacceptable".
Nous ne pouvons pas continuer à reconstruire ce même réseau du XXe siècle et nous attendre à ce qu'il fonctionne dans les conditions du XXIe siècle.
Grâce à eLab, RMI a également travaillé avec l'US Navy explorer l'utilisation des micro-réseaux pour les bases militaires. Et tandis que de nombreux micro-réseaux militaires sont alimentés par des combustibles fossiles, la communauté de la défense américaine est de plus en plus passer aux énergies renouvelables. Non seulement l'armée a été franche le danger que représente le changement climatique pour la sécurité nationale, mais il a également identifié un avantage clé de l'énergie renouvelable : les panneaux solaires et les batteries ne nécessitent pas de carburant pour être livrés.
En particulier, disposer d'alimentations électriques sécurisées et indépendantes est une priorité absolue dans les situations de combat où la livraison de carburant peut être une vulnérabilité clé, comme c'était dans la guerre en Afghanistan. Mais ils peuvent aussi être importants en cas de catastrophe, ce qui peut perturber l'approvisionnement en carburant.
Les îles en première ligne
Les îles des Caraïbes sont un autre endroit qui a mené au déploiement de systèmes solaires et alimentés par batterie résilients. Dans de nombreux cas, c'est parce qu'ils ont dû le faire. En tant que premières dans la ligne de mire des ouragans de l'Atlantique, de nombreuses îles ont connu des pertes de puissance à maintes reprises. Et l'isolement des îles les unes des autres signifie que l'électricité ne peut souvent pas être importée d'une autre île où le réseau fonctionne.
L'énergie renouvelable est une option naturelle pour les îles, car le coût élevé et fluctuant de l'importation de carburant pour les centrales électriques à combustible fossile et les générateurs portables est un facteur important. Cela est d'autant plus vrai lors de catastrophes, lorsqu'il peut y avoir des problèmes de disponibilité de carburant lors de pannes prolongées.
Cependant, dans les Caraïbes, il ne suffit pas non plus d'installer un générateur solaire photovoltaïque et de s'attendre à ce qu'il survive à une tempête majeure. En 2017, les ouragans Maria et Irma ont endommagé certaines centrales solaires à Sainte-Croix, Saint-Thomas et Porto Rico, tandis que d'autres centrales à Porto Rico et à Antigua ont survécu malgré des vents violents.
RMI a utilisé les leçons tirées des panneaux solaires qui ont survécu à ces tempêtes et à d'autres pour publier son premier rapport "Solar under Storm" en 2018. Ce rapport révolutionnaire détaille comment installer des systèmes solaires photovoltaïques de manière à leur permettre de résister aux tempêtes majeures, de sorte qu'ils peut fournir de l'électricité lorsque les résidents en ont le plus besoin. Depuis la publication de "Solar under Storm", ces principes ont été utilisés dans toute la Caraïbe, y compris dans trois panneaux solaires sur des îles des Bahamas, ainsi qu'à Montserrat et aux Grenadines.
Le besoin de résilience en Louisiane
Bon nombre des mêmes circonstances qui affectent les nations insulaires s'appliquent également au sud de la Louisiane. Au cours des deux dernières années, des ouragans majeurs ont frappé les zones côtières. À cela s'ajoute l'isolement relatif de nombreuses communautés dans les zones rurales, où il peut n'y avoir qu'une seule route et qu'un seul corridor de transmission pour l'électricité. Cette combinaison d'ouragans de plus en plus violents et d'isolement rural rend les défis de maintien et de rétablissement de l'électricité importants.
Il y a une différence entre les systèmes que nous construisons uniquement pour les urgences et les systèmes qui sont des couteaux suisses, comme les systèmes solaires et à batterie qui peuvent être utiles toute l'année.
La nécessité d'un système électrique plus résilient n'échappe pas aux habitants. Parmi les organisations locales qui ont fait pression pour des solutions plus résilientes figure l'Alliance for Affordable Energy. L'organisation a mandaté une étude sur les bénéfices des ressources énergétiques distribuées, comme le stockage de l'énergie solaire et de la batterie, pour aider à garder les lumières allumées pendant les catastrophes à la Nouvelle-Orléans.
Le directeur exécutif de l'Alliance, Logan Burke, note qu'en plus de ne pas manquer de carburant, il y a d'autres avantages à utiliser l'énergie renouvelable par rapport aux générateurs portables qui sont courants dans les hôpitaux et autres installations critiques. « Il y a une différence entre les systèmes que nous construisons uniquement pour les urgences et les systèmes qui sont des couteaux suisses, comme les systèmes solaires et à batterie qui peuvent être utiles toute l'année », explique Burke.
Mais alors que l'Alliance a présenté des arguments solides, les régulateurs et les services publics au niveau des villes et des États ont manqué à plusieurs reprises des occasions d'agir à ce sujet. Au lieu de cela, les services publics continuent de réparer les mêmes lignes aériennes et même de poursuivre les investissements dans des usines à gaz comme celle de la Nouvelle-Orléans Est - une usine qui a notamment échoué lors de l'ouragan Ida et puissance du réseau requise pour reprendre les opérations.
Pour les millions de personnes sans électricité en Louisiane, il pourrait s'écouler des semaines avant que l'électricité ne soit déployée, et les résidents qui n'ont pas ou ne peuvent pas se permettre des générateurs luttent sans climatisation dans chaleur qui a atteint plus de 90 degrés Fahrenheit.
Il n'a pas à être de cette façon. Nous avons prouvé qu'il existe des moyens de fournir une énergie propre aux installations critiques, même lors d'événements extrêmes, que ce soit dans des bases militaires, dans les Caraïbes ou dans le sud du Golfe. Cette croyance dans le potentiel d'un meilleur système est exprimée dans le slogan de l'Alliance for Affordable Energy : « Des solutions existent ». Mais pour que ces solutions soient déployées, les régulateurs devront faire preuve de vision et de volonté politique.
Remarque : L'auteur était un employé de l'Alliance for Affordable Energy de 2008 à 2010.
Source : https://www.greenbiz.com/article/lessons-resilience-us-military-and-caribbean-islands
